作者：滚不开
他們中有不少是工匠打扮，隨身攜帶着用油布包起來的工具箱。
還有一些更年輕的傢伙大概是學徒，正用緊張的目光打量着四周高聳的吊裝機械、倉庫和遠處隱約可見的大煙囪。
最引人注目的是走在隊伍後方的一小隊人。
他們都穿着帶有元素徽記的長袍或簡便法袍，神色間滿是施法者纔有的疏離感，人數約莫十二三人。
爲首的是位頭髮花白麪容嚴肅的中年法師。
他身上的那件土黃色法袍的質地看起來格外精良，袖口還繡着代表五階土系施法者的大地紋路。
“爲我們介紹一下這些新成員吧。”
羅德對兩個地精說道。
“是，老爺！”
格拉布挺起胸膛，看起來簡直是在展示某件最得意的商品。
“按照您的要求，我們在南部大陸和澤拉斯大陸的幾個主要工匠行會和自由職業者聚集地發佈了招募信息。”
“響應者比預想的多！”
“畢竟您開出的條件……”
他瞥了一眼羅德，見對方神色不變才繼續說道。
“確實是非常有吸引力！”
“最終我們篩選並簽訂了契約的，有熟練冶煉工匠五十二人，木匠三十八人，石匠和泥瓦匠好手各十五人。”
“此外，還有他們的學徒加起來一百二十四人。”
“這些人都有一手不錯的技藝，而且願意背井離鄉來北域紮根發展。”
格里斯接過話頭，順勢指向了那些施法者。
“至於施法者，老爺，您知道自由法師在任何地方都緊俏。”
“我們費了不少力氣，託了不少關係，總算找到了一些願意接受長期僱傭契約的法師。”
“按您的要求主要是土系和水系的，一共有十三位，大多都有三階、四階的初級與中級職稱。”
“而且這些施法者不擅長戰鬥，但在水利建設和土木建設方面有着豐富的經驗，很擅長民用領域的建設法術。”
“比如加固地基、引水清淤、輔助冶煉和治療等。”
“帶隊的是吉迪恩大師。”
他指向那位五階土系施法者。
“那是一位真正的專家，曾參與過南部大陸好幾座大型城堡和水利設施的建設。”
“他對於您提到的大規模基礎建設規劃很感興趣。”
羅德的目光與那位吉迪恩大師接觸了一下，對方矜持地點了點頭，羅德也回以簡單的致意。
他需要的恰好就是這種有實際工程經驗、可以踏實幹活的技術型施法者。
而不是那些眼高於頂、只追求魔法奧祕的傢伙。
“另外……”
格拉布的聲音變得興奮了起來。
“老爺您去年叮囑過，讓我們蒐羅一些高階強者加盟……”
“我們這次真的帶來了驚喜！”
他說着就朝船艙方向招了招手。
很快就有兩個身影一前一後地走了出來。
當先一人是個光頭巨漢，身高接近兩米五，身上僅穿着簡陋的皮質背心和長褲，裸露出的手臂和小腿肌肉虯結。
皮膚是久經風霜的古銅色，上面佈滿了各種傷疤。
他的眼神沉靜得像是兩塊黑色的石頭，走路的步伐格外沉重。
而他的武器就在背後，那是一柄與他等高的鈍刃巨劍。
劍身斑駁，帶着無數次撞擊留下的痕跡。
雖然他身上有三色耀光的戰氣光暈，但羅德一眼就能看出他不是那些底蘊深厚的老牌耀光級強者，也不是一路高歌猛進的天才型強者。
這是一位費盡千辛萬苦才從堅鑽級破階升上來的耀光強者。
整體實戰經驗絕對豐富，而且若不是如此，也不會淪爲自由僱傭的強者了。
這說明他還沒來得及尋找願意供奉他的勢力，同時對自己組建傭兵團或是冒險小隊也不感興趣。
這個世界強者來源繁雜，而且還不乏各種古老紀元留下的機遇。
靠野路子升格爲耀光的強者雖然佔比不高，但終究還是有一些的。
而且野路子要麼死在半道上，要麼迎來破階晉升，而後者往往有着豐富的實戰與保命經驗。
緊隨其後的是一個瘦高的男人，穿着合身的深灰色旅行裝，外罩一件灰色的斗篷。
他看起來四十歲左右，臉頰瘦削，留着一撮修剪整齊的短鬚。
灰藍色的眸子有着格外銳利的眸光，當前正在不斷掃視碼頭的環境，左右腰側分別佩戴着一長一短的兩把劍。
他的形象跟走在前面的巨漢有着很明顯的差別，但同樣是一位三色耀光級的強者。
兩人來到羅德近前沉默地站在那裏，目光都落在羅德身上。
“這位是鏽劍岡特……”
格拉布指着光頭巨漢介紹道。
“他來自南部大陸的‘遺忘角鬥場’，曾經自由組別裏的冠軍。”
“那位是灰鷹亞摩斯，在澤拉斯大陸游歷多年自由劍士和冒險者，完成過不少高難度的護送和清剿任務。”
“他們兩位……都是三色耀光級。”
隨後，二人分別朝着羅德見禮，態度談不上多熱絡，但也不至於失禮。
至於羅德就更是平靜了。
他審視着兩人，以頷首的姿勢作爲回應。
羅德開出的價碼很豐厚。
不僅是高額的金葡萄年俸，還包括黑金城提供的全套裝備更新、淬魔資源配額、獨立的住所。
而在考察期結束後，還可以獲得黑金城正式編制，享受與兵團高階軍官同等的待遇和榮譽體系。
“歡迎來到黑金城。”
“我是羅德·奧爾德林，王國的黑金伯爵。”
“我提供的條件，格拉布和格里斯應該已經向你們說明。”
“這裏只看能力、紀律和忠铡！�
“只要你們遵守我的規矩法度，並且能夠證明自己的價值，那麼你們會得到承諾的一切，甚至比那個更多。”
岡特緩緩點頭，聲音沙啞地回覆道。
“我擅長防守和攻堅。”
亞摩斯則再次微微躬身。
“我擅長追蹤、偵察和快速襲殺。”
“伯爵大人的名聲，我在澤拉斯也有所耳聞，遊商們和風一樣總會帶來遠方的消息。”
“希望這裏能提供有趣的挑戰。”
“很快你們就會樂在其中了。”羅德簡短的回應，然後對旁邊的帕維爾吩咐道。
“帶岡特先生和亞摩斯先生去城西軍營，暫時安排在雄鷹兵團的營地。”
“通知埃德克兵團長安排他們熟悉環境，一週後進行基礎的協同訓練。”
“告訴他們，這是新來的同僚，需要儘快融入。”
“是，老爺。”帕維爾領命。
他上前對兩位耀光級強者做了個請的手勢。
兩人沒有多言，跟着帕維爾離開了碼頭。
羅德並不打算把他們當寶貝疙瘩一樣供奉起來。
他砸錢僱傭也好，亦或是開出豐厚的條件進行招募也罷，都是爲了讓招募者儘快投入到黑金城的軍事體系中。
他們將通過接觸黑金城的戰術思想、接受軍規軍紀的方式進行改造，從而接受“愛的教育”。
接着，羅德又安排港務處和市政廳的人手妥善安置那批新來的工匠、學徒和施法者。
他們要進行登記和體檢並分配臨時住所。
這些瑣事自有章程，無需他親自盯着。
甚至羅德都不用去特意調教他們，因爲黑金城如今的體系就是熔爐，可以自然而然地煉化一切。
處理完這些，他才重新看向搓着手等待的格拉布和格里斯。
“你們跟我來，有些事要單獨談談。”
……
在港務處一間安靜的接待室裏，羅德屏退了左右，只留下潘妮、霜燼和兩名地精商人。
他端坐在主位上，看着坐在對面的那兩個綠皮小個子。
經過三個多月的奔波，他們看起來風塵僕僕，但眼裏的精明與活力卻絲毫未減。
“你們的效率不錯。”羅德首先肯定道：“這批人我很滿意。後續的酬金和你們應得的佣金，司庫部會按時結算。”
“爲您效勞是我們的榮幸，尊敬的老爺！”格拉布連忙說道。
“這次航行，除了帶人，還有什麼其他消息嗎？”羅德端起剛送來的熱茶隨意地問道。
格拉布和格里斯交換了一個眼神。
格里斯連忙從隨身攜帶的皮質包裏掏出一個用油紙仔細包裹的小本子，翻開後查閱。
“有的，老爺。”
“我們按照您的吩咐，在途中一直都在留意着各方面的消息。”
“黑金城的名聲，如今在南部大陸和澤拉斯大陸的一些特定圈子裏已經傳開了。”
“尤其是新式機械、優質布匹和焦油，還有高效的勞務制度。”
“這些名頭雖然還比不上那些經營了幾百年的老牌商業城邦響亮，但已有不少商團開始對黑金城感興趣。”
“預計今年必定是商貿上的暖季，肯定會有更多探路的商團船隻前來考察商機。”
隨後，格里斯又快速翻了幾頁繼續說道。
“另外關於您之前問過的紅蓮地精……”
他頓了頓，小心地觀察着羅德的表情。
“我們聽到了一些新的傳言。”
“據說紅蓮城和鐵焰城近期似乎有些不同尋常。”
“他們中一些年輕派系，對長老們的保守政策不滿，渴望更開放的合作與交流。”
“當然，這都是未經證實的市井流言。”
羅德若有所思地抬手輕輕敲擊着椅子扶手。
格里斯和格拉布還不知道他已經跟兩個紅毛地精的工程師達成了初步合作的共識。
“還有……”
格拉布突然接過話頭，語氣聽起來頗爲興奮。
“我們這次回來，不僅僅是完成您的委託。”
“我們還爲您牽了兩條線，或者說是帶來了兩個潛在的合作提議。”