作者：滚不开
它意味着氣溫進一步轉暖，深層的凍土進一步軟化。
而充足的雨水對正在進行的春耕而言也是件值得慶賀的好消息。
在遠處礦區的冶煉廠，那一座座高爐和煙囪所在的地方，上邊蒸騰的白汽跟雨幕互相交織在一起，朦朧了遠方的天青色。
但在雨幕之中，仍有規律機械咿D聲傳來。
這座城市的活力可不會因爲天氣而停歇。
羅德站在市政廳二樓接待室的窗邊，看着雨絲在玻璃上劃出蜿蜒的水痕。
黑金城內的建築大多普及了玻璃。其中大部分都是摻入鈷料的藍玻璃，它們的成本要比白玻璃便宜了不少。
而像是市政廳和帶小院的獨棟工分之家的樓房都用的是白玻璃。
市政廳在城中的地勢位置略高，所以在二樓就可以望見一部分城區的街景，還有更遠處那些雨霧朦朧的地方。
正所謂天青色等煙雨，而羅德也在等待着訪客的上門。
房間又重新燃起了壁爐，主要是爲了驅散春雨帶來的潮氣。
屋內的木桌上擺着幾杯熱茶和市政廳彙總而來的簡報。
這次大清早就來到接待室，倒不是羅德在特意等待誰，只是他盤算着既然會面時間安排在了今日上午，索性就把辦公地點暫時挪到了這裏。
反正對他而言，只要把腦子帶上，那麼在哪裏辦公都沒什麼區別。
不多時，帕維爾向他通報客人來了。
於是羅德就轉過身去。
接待室的門被推開，兩位來訪者頗爲小心地走了進來。
而來者正是之前讓卡蘭來申請要與羅德面談的兩名紅蓮地精。
他們是跟着羅伊斯大公一起來的，但羅德還是第一次與他們近距離接觸。
這些紅毛地精的外貌特徵跟傳聞中的一樣。
他們有着醒目的暗紅色的皮膚，而且看質感就像是經過了長期高溫炙烤過的液態金屬。
而這些傢伙的髮色還要更深一些，看起來有些像是燒到一半的木炭，整體呈現出暗紅色。
爲了方便行事，他們把中等長度的頭髮披散在腦後。
真正要說比較醒目的外貌特徵是他們的眼睛。
猩紅色的眼眸誰看了都得愣一愣。
好在他們的眼裏完全看不到野獸般的狂躁，只有一種理性的專注。
地精的身形自然談不上高挑，但這兩個小塊頭的體格還是很精悍的。
他們穿着裁剪合身的皮外套，上面有不少口袋和搭扣。
兩個紅毛地精的姿態放得很低，在進門後做的第一件事便是對羅德微微躬身。
“尊敬的羅德伯爵，我是火齒，代表紅蓮城而來。”
“我是火釘，向您致敬！”
火齒有着更突出的犬牙，而火釘則是個半邊斷眉。
兩者的樣貌還是很有辨識度的。
“歡迎兩位。”
羅德走回主位坐下，做了個請坐的手勢。
“春雨落下的時候，總是會讓人變得格外安寧。”
他笑盈盈地說道，春雨季還是很舒服的。
火齒和火釘依言坐下，他們挺直腰背，有些嫌棄地看了一眼窗外的雨。
“我們不喜歡太潮溼的天氣。”
“紅蓮城一直都很溫暖乾燥，爲了避免潮溼的環境，我們甚至沒有選擇在沿海安家，只是在少數港口設立了倉庫和工坊辦事處。”
火齒侃侃而談，在這麼說的時候，他的腦門上有一個近似紅色蓮花的印記一閃而逝。
身上也有些許熔岩似的亮光閃現。
同一時間，周圍遊離的火元素魔力也變得更加雀躍起來，這使得室內變得更加乾燥。
就彷彿他們腦袋上的那個印記能調動火元素似的。
羅德看着這一幕，心中若有所思，他回想起了傳聞所描述的消息，每一位紅蓮地精都掌握着某種火焰天賦與潛能。
現在看來這倒不是外人胡說八道的說法。
火齒和火釘簡單的露了一手後，就很規矩的保持端坐的姿勢。
“感謝您願意接見我們。”
火齒很認真地說道，語氣保持着恭敬。
這樣的態度倒是跟外界盛傳的傲慢不搭邊。
看來在過去幾天裏，黑金城的種種見聞改變了他們的看法。
“我們冒昧前來要求跟您面談，主要是爲了您在非魔能驅動的機械領域所掌握的新型技術。”
談話由此開始。
紅蓮地精略過了客套的寒暄，他們大力稱讚了城市的規劃、港口效率以及蒸汽機械的巧妙。
只是很快，他們的話題就有意轉向了更側重於技術的問題上。
火釘提起了改進型排水齒輪組的傳動效率問題，還拋出了一個涉及不同材質齒輪在長期負荷下磨損速率差異的假設。
而火齒則接着談起長途咻斨校浵湓诓煌窙r下承受的複合應力，以及現有常見木材和金屬加強筋的侷限性。
他們這些問題夾帶在恭維中，聽起來還真像是隨口的發問探討。
羅德甚至從中聽出了一些求教的意味。
不過問題本身的角度和涉及細節方面，已經超出了一般的原住民工匠所能解答的範疇。
羅德在心中暗自發笑。
這兩個小東西還真是生性多疑。
這擺明了是拿問題來考他。
羅德安靜地聽着，偶爾抿一口茶。當火釘拋出那個關於齒輪磨損的問題後，他就放下茶杯，語氣平淡地說道。
“齒輪組的主動輪大多采用的是表面滲碳處理的中等碳鋼，而從動輪則是調質後的合金鋼。”
“所以磨損速率的差異，不能單純歸因於材質硬度，還要考慮接觸疲勞強度、潤滑條件以及負載譜。”
“你們觀察到的主從輪磨損比異常，是不是更多發生在頻繁啓停和逆轉的提升環節？”
火釘微微一怔，因爲羅德的有些用詞，以他的通用語水平，他都聽不太懂，不過碳鋼的概念他還是知道的。
紅蓮地精在機械製造方面走的要比一般原住民勢力更遠。
同時他們在利用火系特長的同時也在探索無魔能的純粹機械技術。
因此，火釘的眼眸微微亮了一下。
他沒有直接回答羅德拋出的追問，而是繼續說道。
“那麼，伯爵大人認爲，在這種工況下是進一步提高從動輪的韌性，還是優化齒輪的漸開線齒形以改善載荷分佈更重要？”
“看成本。”羅德重新拿起茶杯呷了一口茶，他回答得很快。
“如果設備更換週期允許的話，那就優化齒形同時改進潤滑油，這是對長期效益更高的選擇。”
“如果追求短期解決且備件充足，換用成本更高的韌性材料也未嘗不可，但要注意屈服強度下降可能帶來的齒麪塑性變形風險。”
你來我往，雙方的幾個回合交談下來。
問題從簡單的機械原理，逐漸深入到材料配比、熱處理工藝的影響，還觸及了一部分能量轉換效率計算。
羅德始終對答如流。
他不僅概念清晰，而且所給出的數據和思路也往往能直指關鍵。
甚至他拋出的觀點隨時都能讓兩名紅蓮地精陷入短暫的思索。
區區兩個本地工科佬地精怎麼懟得過身爲域外天魔和82.9億國民接班人的羅德。
火齒與火釘交換了一個眼神。
那眼神裏最初的試探已經被更深的好奇所取代。
他們的姿態稍微放鬆了一些。
“令人驚歎，伯爵大人。”
火齒的聲音變得嚴肅起來，少了之前刻意的恭維，多了些真盏淖摎U。
“您對機械和材料之道的理解都遠超我們的預料。”
“這可不是一般貴族老爺和管理者所能具備的學識。”
“真好奇您的老師是誰……”
火釘也在這個時候頻頻點頭，他的語氣裏則多了一種找到同類的共鳴。
“您是一位真正的機械主義者，而且造詣極深！”
“機械主義者？”
聽聞此言，羅德微微挑眉。
這個詞他在這裏還是第一次聽說。
“是的。”
火齒微微蹙眉，他本以爲羅德有一位機械主義的老師。
但現在看來，羅德似乎對這個概念很陌生。
於是他連聲解釋道。
“在主流的魔能技術外，確實存在純粹機械主義的技術分支。”
“不過所謂的機械主義更像是一個由具有相似理念的工匠、學者和少數像您這樣的實踐者組成的鬆散流派。”
“因此，機械主義者奉行的理念是無需依賴昂貴且往往被大勢力壟斷的魔能核心技術，而是通過純粹的機械結構設計並遵循物質規律，促使能量完成轉換和機械聯動。”
“所有的機械主義者都奉行用機械創造改變世界力量的理念。”
“他們推動的是更基礎也更緩慢，但同樣更具普適性的工科技術。”
羅德若有所思。
這個世界的技術樹還不算是完全偏科了。
只是魔力作爲一種近乎萬能的元素，確實很難讓人忽略。
試想一下，元素魔力能轉化爲水、火、冰，甚至是雷電、光芒和生機勃發的樹木。
如果前世有這樣的元素，也勢必會引起科研界的瘋狂。
因爲它的萬能轉化特性就註定了它會是潛力無窮的α元素！
羅德目前規避魔能的原因，一方面是通過實用工科的普適性實現生產力的彎道超車，而另一方面則是源於奧祕殿堂方面，包括羅寧分身的暗示與警告。
這個世界存在着魔能寂滅的風險，而且這個風險具備週期性爆發的特性，很有可能會捲土重來。
奧祕殿堂當前所有的驅動力都是基於規避沉寂災變而存在的。
這麼一位巨擘都對魔能技術的未來保持悲觀。
那麼他肯定不會去喫力不討好地攀登魔能技術高峯，這玩意的門檻就不低，他想要大力發展魔能技術首先就得培養一大票施法者並學習那些深奧的符文技術。
所以在這個世界裏，魔能是一種顯學和位於雲端的上層建築。
但話又說回來了，這個世界的底層必然會有另一股力量在默默耕耘。
這解答了他之前的一些疑惑。
畢竟哪怕是多年止步不前，而且被視爲故步自封的聯合王國都有着近似前世十二世紀到十四世紀的工學水平。
這屬於尚未徹底擺脫矇昧，但又不至於淪爲原始人的水準。