作者：滚不开
馬車輕微搖晃着前進。羅伊斯大公睜開眼，眸子裏閃過決斷的神色。
他必須要及時調整跟黑金城的合作關係。
姿態必須放低，條件也要重新考量。
之前羅德提出可以提供改善生產效率的經驗性幫助。
換而言之，羅伊斯認爲只要自己好好爭取一番，並開出一個令羅德無法拒絕的價碼，還是有機會能得到蒸汽機技術的！
這是他必須要爭取到的東西！
……
金狐狸芬恩默默目送着新不屈戰魂號駛向遠方的祕密埠口。
當前他臉上的神情就只剩下了凝重。
因爲他明白南部議會，尤其是伊沃裏·卡西米爾大議員所在的那一派，對羅德的評估完全是錯的。
他們以爲黑金城只是一個掌握了某些有趣技術，同時還擅長帶兵打仗的野蠻暴發戶，可以用資本的力量輕易拿捏。
而另外一個議員派系居然打算着手弄走東域的礦用蒸汽機。
這簡直是在招惹麻煩！
據金狐狸所知，爲了避免麻煩和事態變化，那羣傢伙暫時沒有派出強者搶掠的想法，只是派人去接觸東域黑荊棘城的代理人和礦務負責人。
能用金錢來買通的事，自然要比舞刀弄槍更划算。
不過想到這裏，芬恩不由得冷笑出聲。
那羣蠢蛋看看那艘船吧！
這根本不是一兩臺礦用的小型蒸汽機能解決問題的差距！
這艘船的公開下水和參觀儀式都是羅德在傳達一個意思，那就是他已經掌握了成體系並能投入實際應用的尖端工程動力。
換而言之，羅德隱藏在水面之下的技術深度和機械工業的能力，恐怕早就超過了南部議會內部大多數工派議員的想象。
如果妄想用那些對付普通領主和技術工坊的手段來對付羅德，後果不堪設想！
無異於伸手去偷竊沉睡巨龍身上的逆鱗，結果只會被怒龍一口咬死！
芬恩隸屬於議會中更傾向於通過投資與合作來攫取一切的派系。
提攜他的伊沃裏大議員就是這個派系的中堅。
這次金狐狸不僅跟羅德親自談判，還親眼見到了黑金城的盛況。
這些都證實他們這一派對羅德的潛力嚴重低估了。
這同時也給金狐狸帶來了巨大的危機感。
他必須立刻阻止議會內部那些蠢蠢欲動的冒進行動！
所有針對羅德的計劃，無論是好是壞都需要重新商議了。
而且可以預見的是，未來南部大陸在海域上要迎來黑金城這位全新的對手！
想到這裏他不再猶豫，坐上了迎客馬車，但他卻沒有前往宴會廳，而是派人向羅德告辭，同時讓馬車前往黑金城空港。
他要讓銀星號立刻升空，今晚就朝南部大陸的中轉空港駛去。
這裏的情況，超出了他準備的所有預案。
因此他必須立刻讓伊沃裏大議員知曉。
要趕在議會里那些短視的貪婪鬼採取行動前，把最真實的評估帶回去。
黑金城可不是隨意揉捏的軟柿子，而是一頭已經長出鋼牙的巨龍！
登上馬車後，芬恩就開始思考該如何向伊沃裏大議員描述今天所見。
或許他該建議，南部議會在對待羅德的態度上從攫取技術轉變爲尋求深度合作。
除此之外，他還在考慮是否在離開前提醒羅德有人覬覦他的蒸汽寶貝。
要知道議會中分爲了若干派系。
他們雖是個整體，卻時常在各自的優勢產業上進行合作。
但不同派系的策略傾向有着極大不同。
目前盯上羅德並付諸私下行動的另外一派就是較爲激進的派系。
而金狐狸打算在離開前用隱晦的方式進行提醒。
除了給那個激進派系下絆子外，順帶也是爲了向羅德表達一些善意。
要知道之前的談判讓羅德對他產生了疏離。
羅德對待他遠不如對待羅伊斯大公那麼重視。
所以這次的提醒會是個好機會。
想到這裏，金狐狸決定給羅德留一封信。
……
遠處，潘妮公主挽着羅德的胳膊走下棧橋。
她的臉頰泛着紅暈，眼眸中全都是傾慕與崇拜。
海鯊安靜地跟在潘妮身後半步的位置，倒是沒有上去爭寵。
做他的情人也好，做他的朋友也好，海鯊其實不在乎那些虛名。
她性格直率，經歷過許多大風大浪。
而此刻她望着羅德背影的眼神，同樣充滿了另一種形式的崇拜。
這與潘妮的小女兒姿態不同。
她對羅德的崇拜是原始的慕強崇拜。
她懂船，懂海，也懂人。
所以她很清楚這樣一艘戰艦究竟意味着什麼。
它有着無視風浪的鋼鐵之軀和強勁到不知疲倦的動力。
這兩者就代表着前所未有的穩定航速和續航力，是足以改寫所有海上規則主宰海域的霸權力量。
而創造出這一切的就是眼前這個男人。
這樣的羅德，她又怎麼能不愛呢？
慢悠悠跟在後頭的澤維爾心情則要更加複雜。
他算是理解妹妹爲什麼會傾心於羅德了。
澤維爾見識廣博，接受過最好的宮廷教育，而且精通軍事與政治上的規則，還讀過數百冊之多的書籍。
可在不屈戰魂號亮相的時候，他過去所吸納的知識與經驗都完全無法對它做出解釋。
難怪潘妮會如此着迷。
羅德個人不僅擁有足夠的魅力，他身上更有一種打破常規、不斷開拓的氣質。
這種氣質對於從小被困在皇室規矩、權力傾軋與沉重責任中的澤維爾而言，同樣具有吸引力。
他突然想要留在這裏學習那些不一樣的東西。
跟黑金城比起來，他曾經着迷的金橄城都變得不再那麼有意思了。
外圍的人羣中，埃裏克·埃弗雷特滿臉呆滯。
他壓根沒有得到登艦參觀的機會，只能在岸邊跟其他人一起看着不屈戰魂號那龐大的艦軀。
“回去，立刻離開這裏！”
在慶典結束後他就帶着侍衛和僕從朝着空港方向趕去。
黑金城正在不斷給他施加一種非人般壓迫感。
在他原本狹隘的世界觀裏，強大的標誌是華麗的琺琅鎧甲和卸嗟膬W從。
當然還少不了父輩的權勢與領地的廣袤。
而羅德展現的，是一種他完全沒有勇氣去面對的力量。
他只想立刻回到冰松谷，回到父親的羽翼之下，躲到那個由絲綢、美酒和奉承構成的安全界域裏。
……
隨着時間推移，人羣漸漸散去，前往城區內外的廣場去參加篝火晚會。
人們高唱着讚美羅德的歌謠，三五成羣地離開了這片海灘。
但就在不遠處的礁石區，兩個披着皮斗篷的矮小身影正並肩而立。
他們兜帽下露出尖長的耳朵和一雙紅色的眼睛。
身後還有一隊治安軍的士兵在盯着他們。
因爲兩個傢伙是跟隨羅伊斯大公船隊而來的紅蓮地精。
分別叫做火齒和火釘。
他們對人類的宴會和社交毫無興趣。
從始至終，兩個紅蓮地精的注意力只在那艘鋼鐵戰艦上。
只不過當前不屈戰魂號已經變成了海平面上的一個遙遠灰色剪影，正被拖船引導着往北駛入遠處戒備森嚴的專用軍港中。
夕陽的餘暉爲它鑲上了一層金邊。
“蒸汽的力量。”
“他們是怎麼把鍋爐壓力把控得如此穩定？”
“還有傳動機構的設計，延伸出了無限的可能性。”
這兩天他們也逛了不少地方，看到了包括蒸汽夯路機在內的小型單缸蒸汽機設備。
對於蒸汽機的原理和思路，這兩個紅蓮地精都有了一定的瞭解。
但是黑金城已經把蒸汽機給玩出了更多花樣。
這就像是爲他們開啓了一扇新的大門。
火釘眯着眼感嘆道：“那鋼殼船體與船肋，還有螺旋槳推動技術，這些你都看到了嗎？這座城市和它的主人都不簡單。”
對於火釘的話，火齒贊同地點點頭。
“這裏有一位厲害的機械主義者，而且奉行的是極致的機械風格。”
“除了安置在中部的那個小規格魔能護盾核心外，我沒有看到任何魔能設備與符文強化的痕跡。”
兩個紅蓮地精陷入了短暫的沉默。
紅蓮地精的技術大多以危險和充滿個性而留有記載。
但他們對於機械結構的內在邏輯和工程美學的感知跟羅德的風格略有相通。
至少要比許多人類工匠更爲敏銳。
“我很好奇。”
火齒突然說道。
“它的設計師究竟是誰。”
火釘緩緩點頭，補充了一句。
“設計它的人一定懂得機械的語言，更懂得蒸汽的脾氣。”
“機械的理性之美令人着迷，真想看看它的圖紙啊。”
夕陽徹底沉入海平面，夜幕開始徽指劭凇�
那些煤氣燈次第點亮。
遠處傳來篝火晚會的喧囂和音樂聲。
只是這一切都與兩個紅蓮地精沒什麼關係。
“這些天，再多去看看這座城吧。”