作者：滚不开
街道更加整潔了，碎石路面被再次夯實，兩側明溝裏的流水都清澈了不少，第一眼幾乎看不到太多垃圾。
雄鷹兵團的千人隊已經被軍士引導歸營，而羅德、潘妮公主和臭魚等人都沒有直接回去休息。
他們跟着先往港口區走去。
羅德去看看那些新來的船商訪客們。
碼頭上人聲鼎沸。
裝卸工們用改進過的滑輪組和吊杆將一箱箱一捆捆的貨物從船上卸下。
然後把黑金城出產的那些用油布和草繩捆紮包裝的工業品裝上船。
交談聲、議價聲、還有不同口音的爭吵聲都在這裏混作了一團。
在各式各樣的髒話中甚至出現了南部城邦的俚語，這在往年的黑金城碼頭上可是很稀奇的。
雖然北方海域的航路仍有風險，不過那些膽子大和經驗豐富的船長和船商們都選擇了在此刻駕船北上來到黑金城。
在卸嗄戏絹淼拇讨杏幸晃淮┳藕駥嵮蚪q外套，頭戴皮質航海帽的中年男人。
他正站在一艘名爲熱浪號的雙桅帆船甲板上，胳膊肘靠着船舷，眯眼打量着眼前的黑金城碼頭。
他叫傑登，來自南部海岸的灰獅城，過去他以販吣喜咳玖虾途殎喡椴紶懼鳂I。
而在去年秋天，他在灰獅城的商人酒館裏偶然聽到幾個跑過遠洋商路的同行們醉醺醺地談起索拉斯大陸北方冒出的那個叫黑金城的地方。
他們都說黑金城出產的鐵製工具質量紮實。
還有一種能划動引燃的安全火柴。
那裏的被服更是有非常高的價格優勢！
此外還有風味獨特的烈酒、效果顯著的藥膏。
若是手頭資金雄厚且所在的城市還沒有經銷商的話，還可以進購到品質相當高的香水。
其中的優品，在香型和特色上甚至絲毫不遜色於自由城邦裏那些頂級調香師的作品。
總之他們的言談間充滿了誇張，這也讓傑登感到將信將疑。
剛開始的時候，傑登只當是這些傢伙的酒後吹噓。
索拉斯大陸北方？
那裏除了冷風、毛皮和總愛惹事的蠻子與傲慢的大陸貴族外還有什麼？
但後來傑登接連又看到有兩三撥不同的商隊帶回了類似的消息。
直到有人真的掏出了幾盒所謂的火柴和幾件質量高到嚇人，價格卻比其他紡織品產地低了兩成的工裝外套時，傑登才真正動了心思。
他是商人，靠大船、洋流、航路和敏銳的商業直覺發財。
當實物擺在眼前的時候，那就由不得他不信了。
尤其是那些火柴，分爲兩種。
所謂的安全火柴在紙盒裏，只要刮擦側面的紅皮紙就能引燃。
還有一種火柴用一層薄薄的紙膜包住了火柴頭，那玩意就算是刮擦鞋底都能引燃。
這些火柴確實比火鐮和火絨方便太多了。
傑登當場就看出了它們的利潤潛力。
近年來他的生意遇到了瓶頸，南部大陸和索拉斯南域市場的商業競爭非常激烈。
染料和亞麻原料的利潤也越來越薄了。
他認爲或許自己真該往北邊去看看，大不了損失一筆航費和兩個月航期。
如果那裏真有一個新興且產出大量奇特產品的城市，那他也來得及喫上一口肉。
正是抱着這種碰碰邭獾男膽B，他聯合了另外兩個也有點兒興趣但同樣猶豫的船商。
幾人湊了在一起組建了一支小型船隊。
就這麼在初春冰情稍緩的時候選擇了冒險前往索拉斯大陸的北方海域。
航程要比預計的更艱難。
尤其是正式進入索拉斯大陸中線以北的海域之後。
那裏殘餘的浮冰和變幻莫測的冬末風向讓他們耽擱了好幾天。
當黑金城燈塔輪廓出現在海平面上的時候，傑登對此的第一印象其實並不算太好。
因爲城市的規模雖然有模有樣，但看起來還是遠不如南方那些繁華古老港口。
不過有一說一，他能看得出這裏的建築多爲石木與磚瓦結構，而且規劃整齊。
唯一的缺點就是缺乏雕飾，因此看起來非常樸素。
碼頭的設施比較齊整，有許多南邊都見不到的裝置。
比如成熟的吊架與滑輪組，還有石砌的泊岸。
這些讓他們都能夠看得出來是花了心思建設的。
但也就僅此而已了。
這裏沒有獸人苦工，還少了等待活兒的僱傭水手與力工，雖然不髒亂，但在傑登的固有印象裏這是不繁榮的象徵。
所以心中那份懷疑又湧現了出來。
就這？
這座新港城真的能產出那些被傳得神乎其神的東西？
跟他同行的還有另外幾位船商。
其中一位是經營布匹生意的胖商人費奇。
費奇當前正拿着個單筒望遠鏡，饒有興致地觀察着碼頭工人的裝卸。
時不時還會嘖嘖兩聲。
“嘖嘖嘖，瞧見沒傑登，他們用的那種手推車，輪圈部分好像裹了層什麼黑乎乎的東西，轉動起來幾乎沒聲音載貨量看着也不小。”
而隨行的另一位船商是主營香料和特色木材的韋利·戈德。
他鼻頭正在不停抽動着，想從海風裏嗅出更多信息。
傑登聽到小胖子費奇的話後不以爲然地哼了一聲。
這傢伙性格審慎，所以在心存懷疑的時候就會自動變成反駁型人格。
“哼，只是一種改良過的手推車而已，灰獅城的一些大工坊也能做。”
“費奇，別看到什麼都大驚小怪。”
“我們跑了這麼遠，如果最後發現只是些稍微像樣點的普通貨色，這趟的船耗和航期損失可就算虧大了，至少要錯過一季的生意！”
他在抱怨的時候，刻意壓低了聲音。
只不過他語氣裏的挑剔還是顯而易見的。
他們的幾艘船都在陸續泊岸，已經能聽到岸上嘈雜的交談聲了。
“而且你們聽那些水手和本地人聊天的內容……”
“他們開口閉口就是羅德伯爵如何如何！”
“好像這兒的一切都是那位領主變出來的！”
“我最討厭的就是這些索拉斯大陸的傲慢貴族了，但凡他們有我們南部總督或自治城主和議員們一半的聰明，索拉斯都不會是如此野蠻且落後的狀態。”
傑登是個傳統的南部商人。
南部大陸天然就看不起長久處於原始封建狀態，偏偏又武德充沛的索拉斯貴族們。
特別是這些貴族看誰都是鼻孔朝天的樣子，全然沒有南部人的勤勞和務實。
這使得傑登跟許多傳統的南部大陸“體面人”一樣由衷地看不起索拉斯大陸。
在停頓了片刻後，傑登繼續補充着自己的偏見。
“我懷疑是這裏的代理人爲了吸引商機，故意放出的誇大之詞，說不定那些好東西是從別處邅恚皇琴N上黑金城的標籤罷了。”
“索拉斯南域的德雷克財團就喜歡幹這種貼標籤的事！”
“而且傳說中這裏的領主騎着霜龍，可是龍呢？”
韋利·戈德聞言停止嗅探空氣的行爲，慢條斯理地反駁道。
“傑登，謹慎是一種優秀的品質。”
“但你的話裏卻犯了和那些索拉斯貴族地主們一樣的傲慢之罪！”
“既然我們來了，那就不妨多看多問。”
“我注意到碼頭上堆積的那些貨箱形狀規整，所用的木箱板材是同一規格，就連箱角都用鐵皮做了包邊加固。”
“再看他們的封箱，全都有統一的油蠟標記……”
“這種標準化程度，不像小作坊零散出貨能做到的。”
“而且……”
說着他指了指遠處冒着煙霧的建築羣。
“你看那邊，從煙囪的數量和規模，還有隱約傳來的聲響判斷，那裏就是他們的工坊區了。”
“規模不小啊，從我們這裏似乎只能看到一角而已。”
傑登順着方向望去，確實看到連片的屋頂和數根高低不一的煙囪。
那裏灰煙嫋嫋，大部分煙霧都在風中被斜斜地拖長。
商品或許存在矇騙的可能性，但工坊作爲某個城市和地區的不動產是絕對不會說謊的！
他抿了抿嘴，沒有再次反駁。
只是眼裏的不信任還沒有徹底消退。
“那就去看看。”
“耳聽爲虛，眼見爲實。”
“願公正的天秤保佑我們此行能得到應有的收穫！”
……
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第602章 冉冉升起的商貿新星
傑登和費奇他們一起下了船，留下大副負責對接港務。
船長和幾名貼身夥計跟他們一起踏上碼頭。
當傑登的腳踏在平整堅實加固棧橋上時，這種感覺確實跟南方那些舊碼頭不同。
工人們往來穿梭，快速搬咦懦上涞呢浳锖妥隽朔莱笔占{的金屬件。
沒有人胡亂喧譁或是隨意奔跑。
有一個戴着皮質肩墊看起來像是港務工長的人，手裏正拿着塊帶夾子的木板，時不時在上面記錄着什麼。
他手中還舉着錐形擴音器，時不時湊在嘴邊喊話指揮着吊裝作業。
費奇已經好奇地湊近一堆正在裝船的貨箱，旁邊有戴着鏽錨堡徽記袖章的水手在看管。
所以費奇沒有太張揚的檢查貨物，只是彎腰研究木箱上的標記。