作者：潜水的白鲸
推開靜室石門時，天色已經亮了。
洞府外並沒有看見斯維因。
老師幾日前便離開修道院，前往北側海域斬殺一頭四階海獸，歸期未定。
布魯諾同樣接了駐守任務，整個鳴雷崖顯得格外安靜。
西倫沿石道走向洞府出口。
陣法打開，潮溼海風迎面撲來。
一道修長身影正站在崖邊。
淡金色長髮被風吹得有些凌亂，伊蓮娜一手按住髮梢，另一隻手拎着不大的黑色皮箱。
她穿着便於行動的深藍長衣，腰間掛着長短雙劍，銀灰繩索隱藏在外袍內側，只露出一小截金屬扣。
聽見腳步，她轉過身。
目光在西倫身上停留一瞬，隨後落向天際。
“你倒是讓我好等。”
西倫看了一眼晨光。
距離約定時間還有半刻鐘。
“我沒有遲到。”
“但我提前到了。”
“那是你的事。”
伊蓮娜微微眯起眼睛。
昨夜酒醒後，她本就因父親的那番話有些不自在。
此刻看見西倫這副理所當然的模樣，那點複雜心緒頓時消散了大半。
果然。
還是熟悉的西倫。
西倫眨了眨眼睛，像是意識到剛纔的話不夠妥當。
“謝謝你等我。”
伊蓮娜一怔。
她原本準備好的反駁忽然堵在喉嚨裏。
清晨海風撥動她額前幾縷碎髮，淡金髮絲掠過臉頰。她偏過頭，聲音輕了些。
“倒也不必。”
“我只是有守時的習慣罷了。”
西倫點點頭，沒有繼續討論這件事。
兩人沿着山路向下走去。
清晨的聖光修道院已經甦醒。
遠處傳來沉悶鐘聲，幾名外院弟子肩扛鐵木槍樁，沿石階向訓練場走去。
藥務處附近的煙囪冒出淡白蒸汽，空氣中隱約飄來藥草煎煮後的苦味。
路過內院主路時，不少人認出了西倫與伊蓮娜。
最近一個月，西倫的名字在內院出現得太過頻繁。
先是在死靈之海擊敗體魄圓滿的塞繆爾，奪得整株幽冥蓮，隨後又獨自擊潰五名上門強買的非凡者。
前幾日，他更是在不使用冥河之息的情況下，正面擊敗了伊蓮娜。
有人遠遠看向兩人，卻沒有上前搭話。
西倫對此毫不在意。
伊蓮娜同樣神色平靜，只是當一名女弟子目光曖昧地掃過兩人時，她不動聲色地加快了腳步。
半個小時後，兩人來到修道院山腳。
一輛黑色蒸汽車停在路旁。
車身比普通馬車寬大許多，前端裝有黃銅鍋爐，兩側各伸出一根彎曲排氣管。
車輪包着厚實橡膠，車門上沒有任何商行或家族標記，只有一道用銀漆繪成的彎月紋路。
兩名穿灰衣的車伕正檢查鍋爐。
見伊蓮娜走近，其中一人立即拉開車門。
“伊蓮娜小姐。”
伊蓮娜微微點頭，率先登車。
西倫緊隨其後。
車廂內部比外面看起來更加寬敞，中央固定着一張窄桌，兩側分別設有包裹軟皮的長座。
桌面邊緣嵌着銅條，茶壺與茶杯則被卡在專門設計的凹槽中，以免車輛顛簸時傾倒。
西倫大方坐下，將隨身皮袋放在腳邊。
車門關閉。
隨着汽笛低鳴，鍋爐內傳來連續震動，蒸汽車緩緩駛離修道院。
窗外景物逐漸後退。
西倫倒了一杯清水。
“說說任務的具體情況。”
伊蓮娜剛剛坐穩，聽見這話，忍不住看了他一眼。
“你連一句早飯喫了沒有都不問？”
“你帶了食盒。”
西倫目光落向她身旁。
那裏確實擺着一隻藤編食盒，蓋子縫隙間還能聞到烤麪包與燻肉的香氣。
伊蓮娜沉默了片刻。
“你觀察得倒是仔細。”
“執行任務時，觀察環境很重要。”
“算了。”
她取出檔案，將幾張泛黃紙頁攤在桌面上。
“這是一個小家族發佈的任務。”
“委託方是沉星海岸附近的赫爾曼家族。他們曾經是當地貴族，祖上擁有一大片港口和鹽場，不過這些年家道中落，只剩下邊陲小鎮附近的一座莊園，還有幾條勉強維持生計的商船。”
蒸汽車逐漸加速。
車輪碾過石板接縫，桌面隨之輕微震動。
伊蓮娜提起茶壺倒了一杯熱茶。
她昨夜喝了不少酒，今早醒來以後喉嚨仍有些幹。
杯中熱氣撲面，她低頭喝了一口，茶水溼潤了略顯乾裂的嘴脣。
“赫爾曼家族在二十多年前發現過那尊石像。”
“準確來說，是他們家族的一位旁系船長在退潮時發現的。”
“地點位於沉星海岸北部湠茄Y有大片黑礁，水下似乎隱藏着一座洞府。
那位船長和幾名水手從洞府內帶出了一尊小型石像，後來不知出了什麼意外，石像失蹤，帶回石像的人也陸續死亡。”
西倫手指輕輕敲擊桌面。
“死因呢？”
“記錄不清。”
伊蓮娜翻過一頁。
“有人溺死，有人失蹤，還有人死在自己家中。
赫爾曼家族認爲這些死亡與走私、海盜或者仇家報復有關，所以一直沒有往神祕學方面調查。”
“直到最近，他們重新發現了線索。”
“有人在湠└浇鼡斓揭唤氐窨套虐导t紋路的石頭手指，經家族老人確認，與當年的失落神像材質相同。”
“內院將任務評定爲乙等，也就是正常情況下，由兩到三名三階非凡者帶隊便可以完成。”
她停頓一下。
“不過我瞭解過那段歷史，事情可能沒那麼簡單。”
窗外晨光漸盛。
遠處山林被霧氣徽郑紶柲芸匆娂茉谙魃系蔫F橋與咚偷V石的貨車。
西倫拿起一頁檔案。
紙上畫着那尊無面六臂神像。
圖案不算清晰，只有大致輪廓，但右側第二條手臂缺失的特徵十分明顯。
神像表面遍佈暗紅紋路，像是某種複雜符文，又像有血管從石頭內部生長出來。
右臂深處，一縷黑氣忽然活躍起來。
皮膚下傳來細微刺痛。
西倫神色不變，體內玄陰寒意卻已經迅速向右臂匯聚，將那縷試圖鑽入血肉的黑氣凍結。
雷蛟之心同時跳動。
青白雷光沿經脈一掃而過。
黑氣被兩種力量夾在中間，掙扎片刻後重新沉寂。
伊蓮娜沒有察覺到這番變化，繼續說道：
“赫爾曼家族派過人進入水下洞府。”
“其中有一位二階非凡者。他在裏面探索了不到半個小時，出來以後便有些瘋瘋癲癲。”
“他說洞府裏有人在唱歌，又說牆壁會呼吸。”
“有時候，他還會指着自己的影子說，那不是他的影子。”
車廂內安靜了一瞬。
只有蒸汽鍋爐的震動聲不斷傳來。
西倫問道：“人還活着嗎？”
“失蹤了。”
“什麼時候？”
“三個月前。”
“有沒有屍體？”
“沒有。”
西倫將檔案放回桌面。
精神污染。
這與他預想得差不多。
邪神力量往往會優先侵蝕精神，二階非凡者的體魄雖然遠強於普通人，但精神防禦並不會因此產生本質變化。
“我們可以不深入。”