作者：潜水的白鲸
杯壁被捏出一道細紋。
跪着的近衛猛地伏低，聲音裏帶上了藏不住的驚懼：“屬下親眼所見，寒氣封劍，蓄水池結冰，克萊門隊長最後一劍……被他徒手接住了。之後……之後……”
“之後什麼？”
“之後他用一槍……貫穿了隊長胸口。”
書房裏的空氣像被人一寸寸抽乾了。
奧因緩緩閉了下眼。
再睜開時，那雙眼睛裏已經沒有驚怒，只剩下一種極深的冷。
可越是這樣，越讓人害怕。
“你確定，他晉升了三階？”
“屬下不敢妄言。”近衛啞着嗓子道。
“可那股壓迫感……還有隊長的劍，非凡細劍被凍裂了。西倫身上的傷在迅速癒合，寒意像活的一樣……屬下這輩子沒見過那樣的東西。”
奧因沒有說話。
窗外一隻烏鴉從枯樹上撲棱飛起，拍着翅膀穿過霧氣，叫聲刺耳得讓人心煩。
他當然知道三階意味着什麼。
正因爲知道，所以才更清楚這件事有多可怕。
西倫不是那些在家族莊園裏養出來的非凡者，不是靠着幾代人的收藏、祕儀、老師和血脈，一步一步被人扶上去的溫室之花。
他是從街頭、污水、鐘樓、屍堆和追殺裏爬出來的，是被逼到走投無路，依舊能咬着牙把路撕開的人。
這樣的人，一旦真正踏進三階——就再也不是能隨便拿捏的刀了。
奧因原本以爲，這趟追殺即便殺不死西倫，至少也能把他打廢，讓他在很長一段時間裏都不敢露頭。
可現在，結果完全反了過來。
他親手把一頭本就危險的狼，逼進了蛻變的關口。
還讓它活着走了出來。
“消息還有誰知道？”
“白崖鎮的人知道一些，追殺隊裏活下來的都看到了……還有海邊的漁民、哓浫耍率且猜犚娏孙L聲。”
近衛額頭抵着地板，冷汗一滴一滴往下淌，“屬下趕回來前，外面已經開始傳……說黃金騎士在海上死裏逃生，殺了克萊門，晉升三階了。”
“黃金騎士……”
奧因低低重複了一遍，眼神有一瞬間陰沉得像要滴出水來。
這名字本該是給死人立碑時用的。
如今卻成了活人頭上的冠冕。
啪！
酒杯終於在他掌中炸開。
碎片割開虎口，血順着掌心一滴滴落到地毯上，殷紅刺眼。
可奧因像是感覺不到疼，只盯着自己的血，半晌，忽然笑了一下。
那笑意很淡，很涼。
“好，好得很。”
他轉身走到桌邊，伸手將一沓待批的名單掃落在地，紙張散了一地，如同被風吹亂的白骨。
奧羅聞聲從側門闖進來，臉色難看：“父親，我聽說——”
“閉嘴。”
奧因頭也沒回。
奧羅腳步一頓，臉上怒氣和不甘同時翻湧上來，卻又硬生生壓了下去。
奧因沉默了片刻，才緩緩道：“把克萊門抬下去，按近衛隊長的規格下葬，舊旗、軍禮、撫卹，一樣都不能少。他不是廢物，是替家族戰死的。”
跪着的近衛眼眶一紅，重重應是。
奧羅卻忍不住咬牙：“可西倫——”
“西倫現在已經不是靠幾支槍、幾個人就能壓死的角色了。”
奧因終於轉身看他，眼神冷得像刀，“你現在帶人去，只會送第二具、第三具屍體回來。圖索爾家剛穩住，我不能讓莊園裏再添一把火。”
“那就這麼算了？”
“算了？”奧因看着自己的兒子，脣角一點點壓下去，“誰告訴你我要算了。”
他慢慢將手上的血擦在桌邊白布上，動作緩慢，卻透着一股令人發寒的剋制。
“越是這種時候，越不能亂。三階不是終點，西倫晉升得太急，根基絕不會穩，他還會需要時間，需要資源，需要知道三階之後該怎麼走。一個剛踏進新層次的人，未必比一個準備很久的人更從容。”
奧羅怔了怔，眼裏終於重新亮起了點兇光：“父親的意思是……”
“盯着他。”奧因道，“但不要碰他。至少現在，不碰。”
他說到這裏，忽然停住，目光落回地上那堆散亂紙張。
克萊門死了。
家族裏原本還想着借他餘威敲打外人的那些人，接下來也該學着安分了。
只是這份安分，不是來自圖索爾，而是來自另一個人的名字。
想到這裏，奧因胸口那股壓住的怒火終於又翻了一層。
可怒火下面，藏得更深的，是連他自己都不願承認的一絲寒意。
西倫真的踏過去了。
那個從北區泥水裏爬出來的年輕人，竟然真的踩着刀口，走到了和他同樣的高度。
太快了。
快得讓人心驚。
……
消息終究沒壓住。
當天中午，北區幾家酒館就已經吵翻了天。
煤煙、麥酒、烤肉和汗味混在一起，擁擠的長桌邊全是拍桌子瞪眼的人。
有人說是假的，哪有人能被三階追殺二十多天不死，反過頭來還能殺人晉升；也有人信誓旦旦，說自己親戚就在白崖鎮哓洠H眼見到圖索爾近衛抬屍回來，臉都青了。
“你們懂個屁，那可是西倫！”
“現在不能叫西倫少爺了，該叫西倫大人……”
“什麼大人，外面都傳瘋了，叫黃金騎士！”
“黃金騎士晉升三階……嘖，北區怕是要變天了。”
酒館裏的喧譁像火，風一吹，就順着街巷一路往外燒。
到傍晚時，連南區都知道了。
奧切利家族宅邸裏，族長坐在壁爐前，手裏捏着一截燒到發軟的雪茄，火光在他蒼老的臉上忽明忽暗。
管家站在旁邊，低聲道：“之前那條線……還查嗎？您不是一直懷疑，少爺的死跟西倫有關係。”
奧切利族長沉默了很久，才緩緩吐出一口煙。
“查？”
他笑了一聲，笑意苦得像灰。
“查出來又如何。”
“……老爺。”
“我兒子死了，我當然想知道是誰下的手。可人活着，總得分輕重。”
奧切利族長把雪茄按滅在銀盤裏，抬起眼時，眸子裏已經沒了先前那點執念，“一個三階非凡者，不是我們這種南區家族能碰的。就算真是他，也到此爲止。”
管家低下頭，不再多言。
另一邊，霍克家族的院門同樣緊閉。
廳裏那幾張原本掛着黑紗的畫像還在，桌上的祭酒卻已經涼了。
族中幾個年輕人臉色陰沉，拳頭攥得咯咯響，可坐在首位的中年男人只是抬了抬手。
“都收起來。”
“叔父，他殺了我們那麼多人——”
“所以呢？”中年男人猛地看向他，眼神裏帶着壓不住的疲憊，“你去報仇？帶着全家一起去死？”
那年輕人臉一下漲紅，嘴脣哆嗦了幾下，終究什麼也沒說出來。
廳中一片死寂。
只有窗外晚風吹得黑紗輕輕晃動，像一屋子不肯散去的亡魂。
而與這些沉默截然相反的，是兄弟會。
天剛擦黑，南區的據點裏已經點起了燈，長桌一張接一張擺開，酒桶被撬開木塞，麥酒泡沫湧出來，連門口站崗的漢子臉上都笑得發紅。
“西倫少爺成三階了！”
“什麼少爺，現在得叫頭兒！”
“他媽的，咱們兄弟會總算出了個頂尖人物！”
笑罵聲，碰杯聲，粗嗓門的嚷嚷聲，幾乎要把屋頂掀起來。
有人喝得滿臉通紅，抹了把嘴大喊：“以後誰還敢動咱們兄弟會？”
旁邊立刻有人拍桌子：“動一個試試！那些狗東西，往後走路都得繞着咱們的門！”
熱氣騰騰的燈火裏，每個人眼裏都燃着亮光。
他們興奮，狂喜，甚至有些不敢相信——那個一步步從兄弟會這個泥潭走出的年輕人，竟真的走到了這一步。
一位三階非凡者，對幫派意味着什麼，他們不可能不清楚。
那不只是名頭，不只是面子，而是地盤、話語權、生意、靠山，是以後更多的人會帶着敬畏和貪念找上門來，也是更多原本搖擺不定的人，會主動把自己的命和前途押在兄弟會這條船上。
這條船，已經不再是河溝裏的舊木筏了。
它開始有資格駛向更深的水域。
夜更深時，南郊莊園裏，倫德把手中那枚刻着閉眼烏鴉的舊銅片緩緩放回桌上。
油燈將他的影子拉得很長，落在牆上，像一柄斜倚着的舊槍。
旁邊的老僕賽維把剛熱好的酒放到桌邊，忍了又忍，還是笑道：
“少爺，您該高興纔對。那小子真爭氣，居然活着成了三階……這在老爺那個年代，也得算一件了不得的事。”
倫德嗯了一聲，手指輕輕敲了敲桌面。
“我是高興。”
“那您怎麼還這副臉色？”
倫德抬眼，看向窗外黑漆漆的夜。
“因爲我最近查的東西，不是什麼好東西。”
他的聲音很輕，卻沉得發悶，“黑死教這羣瘋子，越查越深，像一口沒有底的井。我原本只怕自己捲進去，現在……倒有點怕把他也拖進去。”
賽維臉上的笑慢慢淡了。
屋裏安靜了片刻，油燈的火苗被夜風吹得輕輕晃了晃。
倫德伸手把銅片壓進抽屜，像是把某些舊年的血和債，也暫時一併壓了下去。
“不過他既然成了三階——”
說到這裏，他嘴角終於浮起一點極淡的弧度。