作者：潜水的白鲸
船上沒有多餘水手。
除巴爾克和四名受邀者外，只有兩個沉默的船工負責基礎機關。
其餘人把物資搬上甲板後，便迅速離開。
舷梯被收起。
纜繩解開。
鐵鱗號像一頭從泥裏醒來的鐵獸，緩緩離開碼頭。
灰水河的霧氣將岸邊人影吞沒。
巴爾克帶腥俗哌M船艙。
艙內比外面更冷。
兩側牆壁同樣覆着金屬鱗板，油燈嵌在凹槽裏，燈光搖晃時，整條通道像某種怪物的喉嚨。
西倫走過兩扇緊閉的鐵門。
門上有鎖。
很厚。
鎖孔邊緣刻着細小符文。
哈克停下腳步。
“裏面是什麼？”
巴爾克看都沒看他。
“船上的核心器物。”
“不能看？”
“不能。”
哈克咧嘴。
“你就不怕我們起貪念？”
巴爾克終於回頭。
他的眼神很平靜。
“這船是遠洋碼頭的寶貝，不是我的。諸位若真有興趣，可以等回去後，親自和碼頭議事會談。”
哈克笑容淡了點。
遠洋碼頭議事會，不是一個人。
而是一羣人。
一羣掌握船隻、倉庫、打手、走私線和碼頭工人生死的人。
惹巴爾克，未必會死。
惹議事會，屍體大概率會被剁碎餵魚。
薇拉淡淡道：“說正事。”
巴爾克沒有再理哈克。
他推開通道盡頭的圓形鐵門。
門後是中心控制廳。
廳不大。
中央立着一張圓形鐵臺，鐵臺上嵌着青銅羅盤，周圍有五個操控位。
每個操控位前都有一根半人高的金屬立杆，杆頂是不同形狀的握柄。
左側牆壁上掛着三柄粗大的獵叉。
獵叉尾端連着黑色鎖鏈，鎖鏈一直沒入地板下方。
右側則是一張摺疊起來的巨網，網線泛着銀灰色光澤，不知摻了什麼材料。
更遠處有一門短粗的炮。
炮口不是圓的，而像張開的花瓣，內部佈滿細密孔洞。
巴爾克指向各處。
“獵叉，用來釘住目標。”
“縛獸網，用來限制它下潛。”
“壓水炮，可以在短時間內打亂周圍水流。”
“但這些東西，都需要二階非凡者以氣息爲引。”
他走到圓臺邊，按下機關。
鐵臺邊緣亮起五道暗藍色紋路。
“每個人一個位置。”
“氣息注入握柄，鐵鱗號會自行分配到對應器物。”
“不要亂動，不要爭奪控制權，否則器物反噬，誰都救不了。”
梅森看着那幾根金屬立杆。
“你倒是懂得不少。”
“我準備了很久。”
巴爾克坦然道。
“爲了你弟弟？”
梅森問。
巴爾克轉頭看了他一眼。
“爲了活下去。”
這句話讓控制廳裏安靜了片刻。
巴爾克沒有繼續解釋。
但西倫聽得出來，那一瞬間，他不是在演。
遠洋碼頭一號人物，也有自己的恐懼。
也許來自密語唱詩班。
也許來自三階門檻。
也許來自某個正在逼近的期限。
他不是單純爲了貪婪而冒險。
貪婪只是浮在水面上的東西。
真正沉在下面的，往往叫不甘。
巴爾克打開一隻木盒。
裏面放着四枚灰白色耳塞。
“戴上。小青龍叫聲很尖，會擾亂精神。”
哈克拿起一枚，放在鼻前聞了聞。
“不會有毒吧？”
巴爾克冷笑。
“要殺你，我不需要這麼麻煩。”
哈克盯着他看了兩秒，忽然大笑，把耳塞塞進耳朵。
“我喜歡你這句話。”
薇拉和梅森也各自拿了一枚。
西倫最後拿起耳塞。
材質像某種軟骨，摸上去微涼。
他沒有立刻戴死，只虛虛壓在耳中，保留一線聽覺。
迴響腔低功率開啓。
船體內的聲音頓時在他意識裏展開。
蒸汽機關的低鳴。
水流拍打金屬鱗板的細響。
巴爾克心跳略快。
薇拉呼吸平穩。
哈克的氣息很厚，像堆在爐膛裏的煤。
梅森的肺部有異常雜音，每一次呼吸深處，都帶着細微撕裂聲。
他病得不輕。
但體內某種力量正在強行壓住病竈。
西倫眼神不動。
巴爾克開始分配位置。
他自己站在中央主控位。
薇拉負責左舷獵叉。
哈克負責右舷獵叉。
梅森負責縛獸網。
西倫被安排到壓水炮的位置。
這個位置離主控最遠。
也最靠近出口。
看似不重要。
實際上，壓水炮能打亂水流，對御水異種來說，很可能是關鍵。
巴爾克把他放在這裏，是試探，還是另有安排？
西倫握住金屬柄。
一股冰涼觸感順着掌心滲入。
他沒有灌入全部氣息。
只釋放出一縷經過僞裝後的寒息。
鐵臺上的藍色紋路輕輕一亮。
壓水炮所在方向傳來低沉的機關咬合聲。
巴爾克看了他一眼。
“不錯。”
西倫聲音低啞。
“什麼時候到？”
巴爾克低頭看向羅盤。
羅盤中央的藍色晶體輕輕擺動。
指針偏向灰水河上游與舊入海口交匯處。
“順流三個小時。”