作者：潜水的白鲸
竊竊私語在食堂裏蔓延開來，像水面上的漣漪，從一張桌子傳到另一張桌子。
西倫將最後一口麪包嚥下去，端起碗把殘餘的湯喝乾淨。
他放下碗，用餐巾擦了擦嘴角。
自始至終，他的表情沒有任何變化。
這些議論對他來說，連噪音都算不上。在北區的碼頭和酒館裏，比這難聽十倍的話他都聽過。
但他注意到了一件事。
在那些竊竊私語中，有一個名字被反覆提及——
黛西斯。
她對西倫的態度一直很友善，沒有那種貴族圈子裏常見的虛僞客套，也沒有像她母親瑞莎那樣，用看蟲子的眼神打量一個私生子出身的非凡者。
僅此而已。
但在旁人眼裏，一個年輕的外族男人和家族的嫡出小姐“走得很近”，這本身就是一件足以引發各種聯想的事情。
西倫不在乎這些聯想。
他站起身來，端着空盤子走向回收窗口。
就在這時——
“讓一讓。”
一個低沉的聲音從他左側傳來。
不是請求，是命令。
西倫側過頭。
說話的人站在他兩步之外。
這是一個身材高大的青年男人，大約二十五六歲的樣子。
寬肩窄腰，穿着一件剪裁合體的深藍色練功服，胸口繡着林克家族的鹿角紋章。
他的臉棱角分明，顴骨微高，一雙深褐色的眼睛帶着某種居高臨下的審視意味。
但真正讓西倫多看了他一眼的，是這個人身上的氣息。
二階。
而且不是剛踏入門檻的那種——氣息沉穩厚重，至少是二階中期，甚至可能更高一些。
在整個林克家族裏，這個級別的非凡者恐怕屈指可數。
“你是外面來的？”
青年男人的目光落在西倫身上，從上到下打量了一圈，語氣裏帶着一絲不加掩飾的不屑。
“是。”西倫回答，語氣平淡。
“誰批准你進的食堂？”
“戴維。”
青年男人的眉頭微微皺了一下。
他似乎沒想到西倫會直接喊戴維的名字——不是“戴維少爺“，不是“長公子“，而是直呼其名。
這在林克家族內部是極其失禮的行爲。
但西倫並不是林克家族的人。
他沒有義務遵守這裏的稱呼規矩。
“戴維讓你進的。”青年男人重複了一遍，像是在咀嚼這句話的含義，“那你是誰？”
“他請來的客人。”
西倫端着空盤子，側了側身，繞過這個人，將盤子放進回收窗口。
然後他轉過身，不再理會對方，徑直朝食堂門口走去。
身後傳來一聲低低的冷哼。
“站住。”
西倫沒有停。
他推開食堂的木門，走了出去。
夜風迎面吹來，帶着橡樹葉子和泥土的氣息。中庭裏的煤氣燈把碎石小徑照得明亮，一條細長的影子從他腳下延伸出去。
食堂的門在身後緩緩合攏。
隔着門板，他聽到裏面爆發出一陣壓低的喧譁。
“那個人——他就這麼走了？”
“羅維叫他站住，他居然不理？”
“他是不是不知道羅維是誰啊……”
“羅維·加林，莊園武衛隊的副隊長！二階非凡者！在家族裏排得上號的高手！”
“完了完了，他肯定要倒黴了……”
西倫沿着碎石小徑往回走。
他的步伐依舊不急不緩，呼吸平穩。
羅維·加林。
這個名字他記下了。
一個暗戀黛西斯的二階非凡者——這種人在任何勢力裏都不罕見。
手上有點本事，心裏有點念想，再加上一副被尊重慣了的脾氣，湊在一起，就成了一柄隨時可能戳過來的刺。
但也僅此而已。
在西倫的威脅清單上，這個名字連前十都排不進去。
奧因、巴爾克、密語唱詩班、“K“——這些纔是真正需要他操心的東西。
至於一個家族內部的武衛副隊長……
西倫微微搖頭。
他走回西翼的客房，關上門，重新擰開寧靜藥水喝了一口。
然後他在牀上躺下來，閉上眼睛。
五分鐘後，呼吸變得綿長而均勻。
他睡着了。
——
同一時間。
食堂裏，羅維·加林站在原地，面色鐵青。
他的拳頭攥得緊緊的，手背上的青筋微微凸起。
“副隊長……”身旁一個年輕護衛試探着開口，“那個人好像是戴維少爺請來的客人，要不……算了吧？”
羅維沒有說話。
他的目光死死盯着食堂的門，彷彿要透過那扇門看到西倫離去的背影。
一個外人。
一個二階非凡者——他能感覺到對方的氣息等級，最多也就是個二階。
一個來路不明的外族人，大搖大擺地走進林克家族的內部食堂，用的是戴維少爺的名義。
更讓他無法忍受的是——這個人跟黛西斯有關係。
什麼關係？
他不知道。
但那些竊竊私語像毒蛇一樣鑽進了他的耳朵，在他心裏留下了一道道細小的傷口。
“黛西斯小姐和他有說有笑。”
“兩個人走得很近。”
每一個字，都像一根刺。
羅維·加林在林克家族長大。
他的父親是家族的旁系分支，母親是莊園的女傭。
他從小在莊園裏的練武場摸爬滾打，十五歲成爲一階非凡者，二十二歲突破二階。
在同輩之中，他的天賦不算最好，但論刻苦和執拗，沒有幾個人比得過他。
這份執拗，不僅體現在修煉上。
也體現在某些不該執着的事情上。
黛西斯小姐——
他第一次見到她的時候，是在莊園的秋獵宴會上。
那年他十九歲，她十四歲。
他記得她穿着一件溗{色的裙子，站在橡樹下，仰着頭去夠樹枝上掛着的風鈴。
夠不到，就踮起腳尖，風吹過來，裙襬輕輕飄起來，像一朵花。
從那以後，他就再也沒能把那個畫面從腦海裏趕走。
五年了。
他在武衛隊裏拼命表現，從普通護衛一路升到副隊長。
他對每一個來到莊園的外人都保持着應有的警覺和敵意，他以爲只要自己變得足夠強、足夠重要，總有一天——
但現在，一個外面來的人，輕輕鬆鬆就走進了他花了五年時間都沒能走進的地方。
“副隊長？”
“閉嘴。”羅維悶聲說道。
他端起桌上的啤酒杯，一口悶掉。
杯底磕在桌面上，發出沉悶的一聲響。
“去查一查。”他壓低聲音，對身旁的年輕護衛說。
“那個人叫什麼名字，從哪裏來的，跟戴維少爺和黛西斯小姐到底是什麼關係。”
“是。”
年輕護衛領命離去。
羅維坐在原處，一動不動。
食堂裏的喧囂漸漸恢復了正常，彷彿剛纔的小插曲只是一陣無關緊要的風。
但羅維知道，這不是結束。
遠遠不是。
夜色越來越深，中庭的燈火逐盞熄滅。
莊園陷入了夜晚的安靜。
只有偶爾經過的巡邏護衛的腳步聲，在碎石路上發出輕微而規律的嘎吱聲。
......
清晨的陽光從窗簾縫隙裏鑽進來，在地板上劃出一道細長的光帶。
西倫睜開眼睛。
他的呼吸平穩而綿長，迴響腔在睡夢中始終保持着最低限度的咿D——這是在北區養成的習慣，哪怕身處看似安全的環境，身體的警覺從未真正放鬆過。
窗外傳來鳥叫聲，混雜着遠處訓練場上金屬碰撞的悶響。