作者：耳耳耳耳耳耳耳
這暖意比任何丹藥都熨帖。
滿鄉的人簇擁着他往裏走，夾道的香案青煙筆直。
孩子們在人縫裏鑽來鑽去，又怕又想看，看一眼就咯咯地笑着跑開。
進了蘇家村的地界，又是另一番熱鬧。
村道上還鋪着昨夜的炮仗碎紅，紅紙讓露水浸着，貼在新青磚上，掃都沒人捨得掃。
李庚帶着村裏人迎出來，村裏的二牛扯着嗓子喊秦老爺，喊完了又覺得不對，撓着頭改口喊蘇大人，惹得滿村粜Α�
蘇秦沒先回家。
他先去了祠堂。
祠堂裏香火未斷，那捲黃綾聖旨，端端正正供在族譜前頭。
蘇秦取了三炷香，點上，插進香爐，對着那塊牌位，深深三拜。
“叔。”
“我回來了。”
就這一句。
多的話，他沒說。
牌位靜靜的，香菸筆直地升上去，纏住了房梁。
出了祠堂，家門口已經站了一個人。
蘇海立在門檻外頭，腰板挺得筆直，努力端着一家之主的架勢。
可蘇秦走到近前，喊了一聲爹，這老漢的架勢就塌了，嘴脣哆嗦着，伸手在兒子肩上拍了拍，又拍了拍，手都沒處放。
進了堂屋，翠花轉身就鑽進竈房，鍋碗瓢盆響成一片。
不多時，一桌飯菜擺開。
臘肉炒得油亮，雞是天沒亮現殺的，竈上還烙了一摞餅，是蘇秦從小喫到大的那種雜糧餅。
爹一個勁往他碗裏夾，夾得冒了尖：
“在外頭瘦了。”
“多喫。”
蘇秦低頭扒飯。。
他咀嚼的動作慢了半拍，把心口掠過的那一道影子，就着飯，嚥了下去。
蘇海看着他喫，沒怎麼動筷子。這老漢就那麼看着兒子喫，看着看着，忽然把腰一直，作勢要起身。
蘇秦眼皮一抬，伸手把他按住了：
“爹。”
“您這是做什麼。”
蘇海訕訕地坐回去，搓着手：
“黃大人說……說你如今是貢士出身。是大人了。爹尋思着，這禮數上……”
“出了這個門，天大的禮數我都受着。”
蘇秦給他爹倒了碗水：
“進了這個門，我就是您兒子。”
“您要是也跟我講禮數，這個家，我往後還怎麼回。”
蘇海端着那碗水，端了半天，沒喝，眼眶慢慢紅了。他偏過頭去，假意看窗外，甕聲甕氣地應了一聲：
“嗯。”
一頓飯，喫得慢。
爹問外頭的事，問得小心翼翼。
考場兇不兇，喫沒喫苦，有沒有人欺負。
蘇秦揀着順當的說。
說洞府裏的山好看，說同窗仗義，說先生待他厚。
兇險的，一個字不提。
這一手報喜不報憂，他打小跟他爹學的。
當年家裏遭了蝗災、借了高利貸，他爹見了他，照樣笑呵呵掏銀子，說家裏天塌不下來。
如今顛了個個兒。
爺倆誰也不點破，一個細細地問，一個穩穩地瞞，一桌飯喫出了幾十年的默契。
放下筷子，蘇秦說起了正事。
“爹，那一萬兩金子，我有數了。”
“村裏起一座正經學塾，鄉里的娃，不論誰家的，都能來唸
村東頭那條渠，整個翻修，旱年也斷不了水。
咱家這屋，再翻一翻，給您和娘起個暖和的院子。”
蘇海聽着，連連點頭，點到一半又遲疑了：
“學塾和渠是好事。
就是……鄉親們那脾氣你是知道的。
你的錢，他們死活不肯白受。
昨兒夜裏李庚就放話了，說要動工，全村的漢子白出力，誰要工錢誰就是王八蛋。”
“還有....“
蘇海壓低了聲音：
“那一萬兩的事滿鄉都知道了。夜裏李庚領着漢子們，自發輪班守在咱家院牆外頭。爹說不用，他們不聽。”
蘇秦笑了。
“力氣活讓他們出，這是情分，得受。糧和工錢照付，記在學塾的公賬上，就說是給娃們攢的，誰也不算佔誰的便宜。”
“至於守夜。”
蘇秦頓了頓：
“往後，不必了。”
他說這五個字的時候，語氣平平。
蘇海卻莫名覺得，自家這院牆，比縣城的城牆還厚實了幾分。
爺倆正說着話，院外忽然起了一陣騷動。
先是狗叫，再是雜亂的腳步，跟着是滿村此起彼伏的低呼。
翠花從竈房探出頭來，臉色發白：
“又……又來官差了？”
莊稼人對官差上門這件事，骨子裏的怕，一天一夜可改不掉。
蘇秦放下碗，起身出門。
村道上，鄉親們呼啦啦地往兩邊讓。
道當中走來一行人，前頭那一位，皁靴官袍，腰懸銅牌，身後只跟了兩個隨從。
馬匹遠遠地拴在了村口，這位大人是一步一步走進村來的。
李庚頭一個認出來，腿一軟，差點跪下去：
“丁……丁大人！”
滿村嘩的一聲。
丁巡檢。
蘇家村的人忘不了這個名字。
當年平災的案子，全村人的身家性命，就攥在這位大人的手心裏。
那時候這位大人騎在馬上，眼皮都不曾抬一下，一句話就能定全村的生死。
如今這位大人，把馬拴在村口，自己走進來了。
蘇海慌慌張張迎出院門，撲通就要跪。
丁巡檢緊走兩步，雙手把他托住了，託得又穩又實：
“老太爺，使不得。”
滿村的人，齊齊聽呆了。
昨夜黃大人一聲老太爺，已經夠村裏人唸叨一年的了。
今日這位真正的大人，即將高升縣衙主簿的丁大人，也是一聲老太爺。
李庚掐了自己大腿一把，疼的。
丁巡檢託着蘇海，目光卻已經越過老漢的肩膀，落在了院門口那道青衫上。
四目相對。
丁巡檢的眼神，複雜得化不開。
三個月前，他在流雲鎮的官廨裏見這個少年，是坐着見的。
他拋出災傷勘驗吏的實缺，自覺是天大的恩典。
被婉拒了，他不怒反喜，又許下三年保舉巡檢的承諾，自覺這一注押得又準又體面。
三個月。
他這三個月裏，在天鑑閣的水鏡前，眼睜睜看着自己押的那一注，長成了一座他仰頭都望不到頂的山。
丁巡檢鬆開蘇海，整了整官袍。
而後，這位即將升任地官主簿的大人，朝着那個尚無半分官身的青衫學子，先一步，拱手爲禮：
“蘇貢士。”
滿村死寂。
官給民行禮。
這種事，蘇家村祖祖輩輩的墳裏，沒有一個人見過。
王二牛擠在人堆裏，激動得滿臉通紅，扯着身邊人的袖子直晃，壓着嗓子：
“看見沒！看見沒！俺說啥來着……”
王有財一巴掌按住他的嘴。
蘇秦上前一步，端端正正還了一禮：
“丁大人。”
“學生當不起大人這一禮。”
“當得起。”
丁巡檢擺了擺手，望着他，忽然嘆了口氣。
那一聲嘆裏，三分自嘲，七分感慨：
“蘇貢士可還記得，三個月前，本官許過你一句話。”
“三年。三年之內，保舉你做一個巡檢。”
“那時候本官自覺，這一句話，分量給得不輕了。
巡檢這個位子，本官自己熬了大半輩子。”
他頓了頓，咧嘴笑了，笑容裏帶着一點苦：
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