作者：耳耳耳耳耳耳耳
這就是底層的命。
天災剛過，人禍又至。
蘇秦那一手回春之術，救活了地裡的苗，卻救不了官府那張貪婪的大口。
王梟緩緩抬起頭，那張臉像是風乾的橘子皮，每一道褶皺裡都藏著苦澀。
“再湊湊吧。”
他的聲音沙啞，像是從胸腔裡擠出來的：
“各家各戶，還有什麼值錢的物件，都拿出來。”
“房子、地契……實在不行，就把祖墳那塊地也抵出去。”
“族長！那可是祖墳啊！”
有人驚撥出聲，滿臉的不可置信。
“祖宗重要，還是活人重要？！”
王梟猛地一頓柺杖，發出一聲悶響，震得眾人心頭一顫：
“交不上稅，那就是抗法！是要抓去坐牢、充軍的！”
“咱們王家村要是人都沒了，留著祖墳給誰看？！”
老人喘著粗氣，眼角滑下一滴渾濁的淚：
“湊吧……只要能把這關熬過去，只要人還在，咱們以後慢慢贖……”
這話，說得淒涼，也說得透徹。
眾人低下了頭，不再言語，只是默默地從懷裡掏出那些原本打算藏著過冬的銅板、碎銀，一點點地堆在那張破舊的八仙桌上。
那是王家村最後的血。
“噠噠噠——”
就在這令人窒息的時刻，一陣急促的馬蹄聲，突兀地在寂靜的村道上響起。
聲音由遠及近，哪怕隔著院牆，也能聽出那馬蹄鐵踏在硬土路上的清脆與傲慢。
“籲——！”
馬蹄聲在祠堂門口驟停。
緊接著，便是“嘭”的一聲巨響。
祠堂那扇本就不太結實的木門，被人從外面粗暴地踹開，半扇門板晃盪著，發出刺耳的呻吟。
“誰是管事的？！都死絕了嗎？！”
一個極不耐煩、透著股子高高在上優越感的公鴨嗓，在門口炸響。
屋內的村民們嚇了一跳，像是受驚的鵪鶉，下意識地縮成了一團。
王梟手一抖，差點沒握住柺杖。
他抬眼望去。
只見門口站著個身穿青灰號衣的差役。
他手裡提著根水火棍，滿臉的橫肉，一雙三角眼正厭惡地在屋內掃視著，那眼神就像是在看一群待宰的豬羊。
這人不是什麼入了流的吏員老爺。
就是縣衙裡最底層的幫閒，是專門跑腿、催租、嚇唬人的角色。
但在王家村這些泥腿子眼裡，這就是天，這就是閻王爺！
“官……官差老爺？”
王梟顫巍巍地站起身，心裡咯噔一下，涼了半截。
這大半夜的，官差上門，除了催命，還能有什麼好事？
難道是稅期提前了？
還是……
“草民王梟，是……是這村的族長。”
王梟佝僂著腰，快步迎了上去，那張老臉上強擠出一絲卑微至極的笑，膝蓋一軟就要往下跪：
“不知差爺駕到，有失遠迎，罪過，罪過……”
“行了行了！少來這套虛的！”
那差役姓邱，滿臉的麻子，此刻不耐煩地一擺手，甚至往後退了半步，像是生怕沾染了王梟身上的窮酸氣。
他皺著眉頭，用手裡的水火棍指了指王梟：
“你也別跪了，跪得我心煩。”
“我來這兒，是有個話要傳，傳完了我還得去下個村，沒工夫跟你們這幫窮鬼磨牙。”
王梟身子一僵，心裡更慌了。
他瞥了一眼桌上那堆還沒來得及收起來的碎銀子，咬了咬牙，試探著問道：
“差爺……可是為了秋稅的事？”
“您放心，咱們村正在湊，正在湊呢！
哪怕是砸鍋賣鐵，咱們也絕不敢拖欠官府一文錢！”
說著，他給旁邊的王猇使了個眼色。
王猇會意，連忙抓起桌上那把碎銀子，雙手捧著，躬身遞到差役面前，臉上賠著笑：
“差爺，這點散碎銀子，您拿著喝茶，千萬別嫌棄……”
這是規矩。
閻王好見，小鬼難纏。
不把這幫跑腿的餵飽了，他們在上面稍微歪歪嘴，就能讓全村人脫層皮。
邱麻子瞥了一眼王猇手裡的銀子。
不多，也就十幾兩。
若是換做往常，他早就一把擼進袖子裡，還得再罵上兩句“窮酸”。
可今天……
邱麻子看著那些銀子，臉上的表情卻變得有些古怪。
既像是嘲諷，又像是帶著幾分憐憫，甚至還有一絲不易察覺的……嫉妒。
“收回去吧。”
差役冷哼一聲，竟然沒接：
“這點錢，留著給你們自個兒買棺材……哦不，買米吧。”
“怎麼？”
王梟和王猇同時愣住了。
官差不收錢？
這是太陽打西邊出來了？
還是說……嫌少？
“差爺，我們……”
王猇剛想解釋。
“閉嘴！聽老子說！”
邱麻子大喝一聲，打斷了他的話。
他從懷裡掏出一張皺巴巴的告示，那是縣衙裡剛印出來的，墨跡都還沒幹透。
他抖了抖告示，斜眼看著這群被嚇得瑟瑟發抖的村民，嘴角勾起一抹譏諷的笑：
“算你們這幫窮鬼走撸鎵炆厦傲饲酂熈耍 �
“縣尊老爺剛剛下了諭令！”
“鑑於青河鄉今歲遭了大旱蟲災，民生多艱……”
邱麻子拉長了聲音，像是在宣讀什麼不可思議的奇蹟：
“特免除青河鄉全境，未來三月之——所有賦稅！”
“不僅僅是秋糧正稅，連帶著之前的欠款、人頭稅、抗災捐……
統統——全免！”
“轟——”
這幾個字，就像是一道九天神雷，直接劈在了王家祠堂的屋頂上。
所有人都懵了。
死一般的寂靜。
王梟張大了嘴巴，那雙渾濁的老眼裡，瞳孔劇烈收縮，像是聽到了什麼天書。
免稅？
三個月？
還連帶著欠款和捐稅全免？！
這……這是在做夢嗎？
自打他記事起，這惠春縣的官府，什麼時候有過這等菩薩心腸？
哪一年不是刮地三尺？哪一年不是把人往死裡逼？
“這……這……”
王梟的身子劇烈顫抖起來，他想確認，卻又不敢相信，只能顫巍巍地伸出手，想要去摸那張告示：
“差爺……您……您沒開玩笑吧？”
“這可是真的？”
“廢話！”
邱麻子把告示往王梟懷裡一拍，沒好氣地罵道：
“這種事老子敢開玩笑？腦袋不想要了？”
“白紙黑字，大紅印章，自己看！”
王梟捧著那張薄薄的紙，就像是捧著千鈞重擔。
他不識字，但他認得那個鮮紅的官印。
那是真的！
那是真的啊！
“活了……活了啊……”
不知是誰先喊了一聲，緊接著，哭聲一片。
那是劫後餘生的哭聲，是壓在心頭的大石被搬開後的宣洩。
免稅三個月，意味著他們手裡這三成的收成，全是自己的了！
意味著他們不用賣兒賣女，不用流離失所，能安安穩穩地度過這個冬天了！
“縣尊老爺仁慈啊！”
“青天大老爺啊！”
村民們跪在地上，衝著縣城的方向砰砰磕頭，感激涕零。
在他們看來，這必定是縣太爺體恤民情，是大發慈悲了。
王梟也是老淚縱橫，他拄著柺杖，對著那差役深深一揖：
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