作者：耳耳耳耳耳耳耳
蘇海一愣，他雖不懂官制，但也聽過戲文。
驛傳馬遞，那是專門負責朝廷加急公文傳遞，甚至護送過往官員的武職吏員！
這種人，手裏是有真功夫的，腰裏那是真的彆着刀的！
平日裏，這種人物那是連縣太爺都要給幾分面子的存在，怎麼會大半夜的跑到他們這窮鄉僻壤來？
“難道……真的是禍事？”
蘇海的心瞬間沉到了谷底。
若只是普通的考中，隨便派個衙役來通知一聲便是。
出動這種級別的武吏，要麼是這消息太重要，要麼……就是這事兒太嚴重！
看着前方那個單薄的青衫背影，蘇海只覺得渾身的血都往頭頂上湧。
他怕了。
他是真的怕了。
他怕兒子在外面得罪了人，怕兒子被捲進什麼不得了的是非裏。
“秦兒！”
蘇海壓低聲音喊了一聲，三步並作兩步衝上前去，一把拉住了蘇秦的胳膊。
他的手掌冰涼，全是冷汗，卻抓得死緊。
“爹？”
蘇秦停下腳步，有些訝異地回頭。
“別說話。”
蘇海的聲音很急，很輕，帶着一股不容置疑的決絕：
“待會兒不管那位老爺問什麼，說什麼，你都別吭聲。”
“你就在爹身後站着。”
蘇海深吸了一口氣，強行挺直了那因爲常年勞作而有些微駝的背脊，擋在了蘇秦身前：
“爹這把老骨頭還在呢。”
“天塌下來，有爹頂着。”
“若是真有什麼事……爹去扛，你跑，往山裏跑，別回頭！”
蘇秦愣住了。
他看着擋在自己身前的父親。
月光下，父親的鬢角白髮如霜，那件平日裏捨不得穿的綢緞馬褂上還沾着剛纔喫飯時濺上的油星。
這個在鄉間地頭刨了一輩子食的男人，這個在面對地租、旱災時都會愁得睡不着覺的男人。
此刻面對着那在他眼中如同天神般可怕的官吏，卻毫不猶豫地選擇了用自己那並不寬闊的背影，爲兒子築起一道牆。
哪怕他怕得雙腿都在微微發抖。
哪怕他的聲音都在打顫。
但他沒有退後半步。
蘇秦的心，像是被什麼東西狠狠地撞了一下。
酸，澀，脹，痛。
還有一股暖流，瞬間湧遍全身，讓他的眼眶微微發熱。
這就是父親。
不需要什麼豪言壯語，也不需要什麼驚天動地的能力。
在危險來臨的那一刻，他的本能，就是擋在孩子前面。
“爹……”
蘇秦輕聲喚道。
他伸出手，輕輕地，卻堅定地反握住了父親那隻冰涼顫抖的手。
“沒事的。”
蘇秦的聲音溫和，卻透着一股前所未有的力量感：
“您別怕。”
“這些年……您撐着這個家，太辛苦了。”
蘇海一怔，下意識地想要掙脫，想要把兒子推到身後。
但他驚訝地發現，那隻握着他的手，竟然如此有力，穩如磐石，讓他根本無法撼動分毫。
蘇秦緩緩上前半步，與父親並肩而立。
然後，在蘇海驚恐的目光中，他再次邁出一步，走到了父親的前面。
那個曾經需要父親遮風擋雨的少年，在這一刻，彷彿一夜之間長大了。
他的背影不再單薄，而是變得寬厚、挺拔，像是一座山，穩穩地擋住了前方的風雨。
“接下來……交給我吧。”
蘇秦回頭，對着父親露出了一個讓他安心的笑容。
隨後，他轉過身，面對那高頭大馬之上的吏員，神色從容，不卑不亢，拱手一禮：
“學生蘇秦，見過大人。”
馬上之人，正是負責此次報喜的驛傳吏員——黃秋。
他居高臨下地看着眼前這一幕。
看着那個鄉下地主的驚恐與迴護，看着那個少年的從容與擔當。
那張原本因爲連夜趕路而有些冷硬、嚴肅的臉上，此刻竟慢慢柔和了下來，甚至露出了一抹發自內心的笑意。
“你就是蘇秦？”
黃秋翻身下馬，動作利落乾脆。
他並沒有擺什麼官架子，反而幾步走到蘇秦面前，目光上下打量了一番，點了點頭，讚歎道：
“好一副從容氣度。”
蘇海和三叔公在後面聽得雲裏霧裏，還沒反應過來。
黃秋已經整了整衣冠，對着蘇秦拱手還了一禮，聲音溫和，卻清晰地傳遍了整個村口：
“蘇公子，恭喜了。”
“在下奉縣尊與道院之命，特來報喜。”
“恭喜蘇公子，於本次二級院大考之中，成功晉級二級院！”
“從今往後……”
黃秋從懷中取出一卷明黃色的文書，雙手捧起，語氣變得莊重無比：
“您便是大周仙朝正式記錄在冊、有功名在身的——生員了！”
“轟——”
彷彿一道驚雷在人羣中炸響。
蘇海的身子猛地一晃，差點沒站穩，還是旁邊的李庚眼疾手快扶了一把。
他張大了嘴巴，呆呆地看着那個對着兒子行禮的官差，腦子裏一片嗡嗡作響。
“生……生員？”
“考上了？真的考上了？！”
三叔公更是激動得渾身篩糠，手中的半截菸袋杆子再次掉在地上。
他死死盯着那捲文書，眼淚瞬間奪眶而出，順着溝壑縱橫的老臉肆意流淌。
“列祖列宗保佑……列祖列宗保佑啊！”
“咱們蘇家村……終於又出龍了！”
黃秋並沒有理會腥说恼痼@，他神色肅穆，展開手中那捲明黃色的文書，朗聲宣讀：
“青雲府道院諭令——”
“蘇家蘇秦，通過考覈，品行端正，根基紮實。”
“今正式錄取爲二級院弟子，授大周‘生員’位！賜道籍！”
“特此……”
黃秋的聲音提高了幾分，在這寂靜的夜空中迴盪，每一個字都像是砸在蘇家村人心頭的重錘：
“免除蘇家名下，良田四百畝之賦稅！
爲期三年！
以此嘉獎，望其勤勉修行，早日爲國以此身，護佑一方！”
“接旨！”
聲音落下，餘音在空曠的村口迴盪。
場面甚至出現了一瞬間的死寂。
四百畝。
免稅三年。
這兩個數字，對於這些在土裏刨食了一輩子的莊稼漢來說，太大了，大到讓他們一時之間甚至忘了該做出什麼反應。
李庚張着嘴，嘴角動了動，似乎想說什麼，卻發不出聲音。
二牛手裏的旱菸袋早已熄滅，他呆呆地看着那捲文書，眼神像是看着神龕上的供奉。
良久。
人羣中才響起一聲極輕、極沉的吸氣聲。
“免……免了？”
三叔公拄着柺杖的手猛地一緊，那根結實的棗木柺杖發出“咯吱”一聲輕響。
老人緩緩地閉上了眼，兩行渾濁的淚水，順着那溝壑縱橫的臉頰，無聲地滑落進土裏。
緊接着，是一片壓抑的抽泣聲。
那是長久以來壓在脊樑上的大山，被人一把搬開後，那種混雜着酸楚與解脫的本能反應。
蘇家村的人，苦太久了。
蘇秦站在那裏，神色依舊平靜。
他整理衣冠，雙手平舉，恭敬地接過那捲代表着榮耀與責任的文書。
“學生蘇秦，接旨。”
“謝道院栽培，謝大人奔波。”
他的動作沉穩，聲音有力，沒有絲毫的輕浮與驕躁。
黃秋看着這一幕，眼中的欣賞之色更濃。
他深深地看了一眼蘇秦，右手下意識地探入懷中，那是貼身存放機密公文的位置。
那裏，還有一份更加沉重、更加驚世駭俗的紫金文書——那是關於“魁首”的封賞。
但黃秋的手指在觸碰到那份紫金文書的瞬間，卻微微頓了一下，似在思索。
蘇海站在人羣中，眼淚無聲地流了下來。
他看着那個站在月光下，從容接過吏員文書的青衫少年。
少年的脊背挺得筆直，像是再大的風雨也壓不垮。
那雙手穩穩地託着那捲代表着蘇家未來的明黃卷軸，沒有一絲顫抖。
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