作者：耳耳耳耳耳耳耳
轉眼間，殿前只剩下了蘇秦和王燁兩人。
蘇秦沒有急著動。
他只是靜靜地立在殿前的石階上，拇指無意識地摩挲著掌心那枚溫熱的玉令，指腹劃過上面繁複的雲紋。
觸手生溫。
這溫度順著指尖傳到心口，讓那裡原本一直緊繃著的一根弦，悄無聲息地鬆了下來。
暮色四合，遠處的群山漸漸隱入蒼茫。
蘇秦望著那片模糊的輪廓，青河鄉的方向。
腦海裡沒來由地浮現出那個穿著青綢馬褂、總是習慣性佝僂著背在賬房裡算盤珠子的身影。
那個在送別時，明明手都在抖，卻還要強撐著拍著他肩膀說“家裡底子厚”的中年男人。
蘇秦垂下眼簾，輕輕吐出一口濁氣。
這口氣吐得很慢，很長，像是要把這三年來積壓在胸腔裡的那些潮溼與沉重，全都擠乾淨。
他將玉令貼身收好，整理了一下被山風吹亂的衣襟，眼底的那抹神色，比往常更沉靜了幾分。
“王兄，走了。”
蘇秦轉過身，對著那邊的紫袍身影拱了拱手。
王燁靠在廊柱上，嘴裡那根草莖上下晃了晃。
他看著神色平靜的蘇秦，眼裡的笑意深了些，並沒有多說什麼勉勵的大話，只是隨意地揮了揮手：
“回吧。”
“這會兒回去，還能趕上家裡的熱飯。”
蘇秦微微頷首，不再停留。
靈力注入，腰牌微震。
“嗡——”
一圈淡青色的光暈盪漾開來，將那個挺拔的青衫背影無聲吞沒，消融在漫漫暮色之中。
......
青河鄉，蘇家村。
夜色如墨，濃稠得彷彿化不開。
蘇家祠堂內，幾十盞油燈將這方寸之地照得通亮，卻照不透屋內那股沉悶至極的死寂。
菸葉燃燒的辛辣味在空氣中瀰漫，那是劣質旱菸特有的味道，嗆人，卻也能麻痺緊繃的神經。
蘇海坐在太師椅上，手裡那是根不知被摩挲了多少遍的紫砂壺。
壺裡的茶早涼透了，他卻一口沒喝，只是機械地轉動著壺蓋，發出單調刺耳的摩擦聲。
“七天了。”
角落裡，李庚低著頭，聲音沙啞得像是含著一把沙礫：
“按理說，那二級院的考核，前幾日就該結束了。”
這句話一齣，屋內的煙霧似乎都停滯了一瞬。
七天。
整整七天，音信全無。
若是換做平常，這或許不算什麼。
但這是大考。
是蘇家幾代人甚至整個青河鄉都在眼巴巴盼著的鯉魚躍龍門。
蘇海的手指猛地扣緊了壺把，指節泛白。
他是個精明的莊稼漢，也是個算盤打得精細的地主。
他心裡有一筆賬，算得比誰都清楚。
二級院的門檻，是錢。
若是秦兒考上了，那三百兩的束脩就是懸在頭頂的刀。
家裡什麼光景，秦兒走的時候是知道的。
按照常理，若是真考上了，這會兒哪怕是連夜趕路，也該火急火燎地回來籌錢了。
畢竟，那是三百兩，不是三十文，不是一時半會兒能湊齊的。
可現在……
沒人回來。
也沒信兒回來。
這說明什麼？
蘇海不敢深想，但那個念頭就像是毒草一樣在心裡瘋長——
沒考上。
只有沒考上，才不需要籌錢。
只有沒考上，才會覺得無顏面對家鄉父老，才會躲在外面不敢回家。
“唉……”
上首，三叔公磕了磕手裡的長煙杆，火星子濺落在青磚地上，瞬間熄滅。
老人抬起眼皮，渾濁的目光掃過眾人，最後落在蘇海那張彷彿一夜之間蒼老了許多的臉上。
“海娃子，你也別硬撐著了。”
三叔公的聲音很輕，卻帶著一股子定海神針般的沉穩：
“咱們都是看著秦娃子長大的，那孩子心氣高，臉皮薄。”
“這一次……怕是折了。”
蘇海的身子微微一顫，手中的紫砂壺“當”的一聲磕在桌角，裂開了一道細紋。
他張了張嘴，想反駁，想說我兒子是天才，是能呼風喚雨的仙師。
可話到了嘴邊，卻變成了苦澀的沉默。
現實往往比理想要殘酷得多。
“折了就折了。”
三叔公從懷裡摸出一個布包，一層層揭開，露出一疊有些發黑的銀票和幾塊碎銀子。
他把銀子往桌上一推，發出沉悶的聲響：
“誰還沒個失手的時候？”
“秦娃子才多大？才修行了幾年？”
“那二級院是什麼地方？
那是全府的天才都在往裡擠的獨木橋！
考不上，不丟人！”
老人站起身，雖然佝僂，但語氣卻異常堅決：
“關鍵是，這口氣不能洩！”
“他不敢回來，那是怕咱們失望，怕咱們責怪。”
“咱們得讓他知道，蘇家村的大門，永遠給他敞開著！”
“這裡，有十兩。”
三叔公指著桌上的錢：
“這是咱們村這幾天賣了存糧，大家夥兒從牙縫裡摳出來的。”
“本來是留著過冬的，現在看來，不用了。”
“海娃子，你拿著。”
“等秦娃子回來了，你告訴他，別怕。”
“今年不行，就明年！明年不行，就後年！”
“咱們蘇家村雖然窮，但供個復讀的學子，還是供得起的！”
隨著三叔公的話音落下，屋內的漢子們紛紛動了起來。
“這是俺家的，三兩。”
“這是俺存著娶媳婦的，五兩。”
“蘇老爺，您拿著！”
一隻只粗糙的大手，將一個個帶著體溫、帶著汗漬的錢袋、布包，默默地堆在了蘇海面前的桌子上。
沒有豪言壯語，也沒有煽情的安慰。
只有那一雙雙在此刻顯得格外堅定、包容的眼睛。
蘇秦幫他們驅過蟲，給他們求過雨，那是救命的恩情。
如今蘇秦落了榜，那是遭了難。
他們不懂什麼大道理，只知道咱們是一家人，孩子在外面受了委屈，家裡人得給他兜著。
蘇海看著眼前那一堆散碎的銀兩，眼眶瞬間紅了。
他顫抖著手，想要去推辭，卻被三叔公用煙桿按住了手背。
“收著。”
老人瞪著眼：
“這不是給你的，是給秦娃子的‘膽氣’！”
“有了這筆錢，讓他明年再去考！
讓他知道，哪怕全天下都看不起他，咱們蘇家村，依然信他是個成大器的種！”
蘇海深吸了一口氣，重重地點了點頭。
他沒再說話，只是轉過身，背對著眾人，用袖口狠狠地擦了一把臉。
就在這時。
“嗡——”
院子外，忽然傳來一陣奇異的空氣震顫聲。
那聲音不大，卻極其清晰，像是有人在平靜的湖面上投下了一顆石子。
緊接著，一道並不刺眼、卻溫潤如玉的青色光華，透過門縫和窗欞，灑進了這煙霧繚繞的祠堂。
屋內眾人齊齊一愣，下意識地轉頭望向門外。
蘇海的動作最快。
他幾乎是彈射般地從椅子上跳了起來，連鞋子掉了都沒顧上，赤著腳就衝向了門口，一把拉開了那扇厚重的木門。
月光下。
院落中央。
一道修長的身影正緩緩收斂起周身散發的傳送靈光。
那人一襲青衫洗得發白，袖口還沾著些許並未撣去的塵土，背脊卻挺得筆直，宛如這院中那棵屹立百年的老槐樹。
他轉過身，看著門口那一群目瞪口呆、神色各異的父老鄉親。
臉上露出了一抹風塵僕僕，卻又格外踏實、溫暖的笑容。
“爹，三叔公，各位叔伯。”
蘇秦拱手，聲音清朗：
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