作者：耳耳耳耳耳耳耳
蘇秦到的那天晚上，趙掌事張羅了一桌飯。
不是大席。一張圓桌，八個人。
能到的同門，都到了。
姜望明日就要走，去北邊的蒼梧府任通判，已經收拾好了行裝。祁霜後日走，調了西北邊鎮的武職。蔡雲前天已經離了京，臨走時把一本手抄的京城人脈冊子和一封信託趙掌事轉交。
柳三變已經走了，去了南邊一個小縣的教諭。走之前留了一幅字，掛在正堂的牆上，四個字——筆不欺心。
孟實也走了，回了離家最近的縣裏做主簿。走之前專門跑到趙掌事那裏，把會館的伙食費結了個清楚，一文不多，一文不少。
今晚在的，除了蘇秦、蘇禾、陳魚羊，還有姜望、祁霜，和喬平。
喬平不走。他留在京城，替青雲班守着會館。
六個人一桌飯，陳魚羊掌的勺。
菜不多，六個。
但每一道都有講究。給姜望的是一盤醋魚，北方人去南方，先習慣酸；給祁霜的是一碗羊湯，西北風大，暖胃；給喬平的還是那碟韭菜炒蛋——割了一茬，長一茬。
給蘇秦的，是一碗麪。
“狀元面。”陳魚羊把碗往他面前一擱：“上回你穿袍那天沒讓俺做成，憋了三天，今晚補上。”
蘇秦端起碗，沒說話，先喝了一口湯。
湯是骨頭湯，熬了半天的。醇厚，熱，一口下去，胸口是暖的。
姜望舉起杯。
“不說大話了。”
姜望向來話少。今晚更少。
“十一個人，散了。各奔各的路。有些話，路上自己會想明白，不用今晚說。”
“只說一句。”
他環視了一圈桌上的人：
“往後各自做官，隔着千山萬水。有事傳信，信到即來。”
“無事。”
他端起杯，喝了：
“各自珍重。”
祁霜碰了他的杯，沒說話。
喬平紅着眼圈碰了杯。
蘇秦也碰了。
這一頓飯，喫得很安靜。
沒有上次散夥時的熱鬧，沒有推杯換盞，沒有大笑大哭。
就是喫。好好喫。
飯喫完，姜望先站了起來。
他把筷子擱在碗上，朝着滿桌的人，拱了一手。
而後轉身，走了。
走出正堂的時候，他的右手負在身後，朝着桌上的方向，打了最後一個暗號。
三指爲嶽，握拳爲定。
蘇秦在桌邊，輕輕回了一個。
祁霜第二個走。
走到門口，她停了一步，頭也不回，丟下一句：
“翰林院裏要是有人欺負你。”
“寫信。”
“我騎快馬。”
走了。
喬平最後。
他沒有走。他站在門口，等前兩個人的腳步聲都遠了，纔回過身，看着蘇秦。
“狀元爺。”
他難得地笑了：
“會館交給我。你弟弟交給我。你的那個鍋。”他瞥了一眼陳魚羊：“也交給我。”
“你只管去翰林院。”
“後方的事，我管。”
蘇秦站起身，朝着他，正正經經，拱了一手。
“有勞。”
“三年後再進考場那天，我送你。”
喬平的眼圈又紅了。
他轉身，把會館的大門關上了。
門合攏的一聲響，在夜色裏，悶悶的。
……
翌日。
清晨。
蘇秦換了一身乾淨的官袍，獨自出門。
蘇禾站在院子裏，抱着布包，仰着頭看他。
“哥，你今天走路不一樣。”
“哪裏不一樣？”
“沉了。”孩子想了想：“像是腳底下多了什麼東西。踩一步，地就認你一步。”
蘇秦蹲下來，揉了揉弟弟的頭。
“在家等哥。晚上回來喫飯。”
“嗯。”
蘇禾又補了一句：“哥，那個厚了的名字，又厚了一點點。昨天我看了一眼。”
蘇秦的眼神微微一凝，點了點頭：“記着。別盯。”
“知道。”
他起身，邁出院門。
陳魚羊的聲音從竈房裏追出來：“中午要不要送飯——”
門已經關了。
……
翰林院在皇城東南角。
從青雲會館走過去，要穿過大半個內城。
蘇秦沒坐車，步行。
他想用腳，丈量一下這條路。
往後每天走，走多久，哪段路人多，哪段路僻靜，哪個巷口有賣早點的，哪座橋下有乞丐蹲着——這些事，坐在車裏看不見。
走了半個時辰，他到了。
翰林院的門，他之前沒來過。
元度衡說是冷衙門，門臉不起眼。
蘇秦站在那兩扇舊木門前，看了一眼，覺得元度衡說得對，也說得不對。
對的是門面。兩扇舊門，漆色發灰，門上的銅環氧化成了青黑色。
門楣上一塊舊匾：“翰林院”三個字，不知是哪朝哪代哪位宰輔題的，筆力沉如鐵。
除此之外，沒有石獅，沒有儀仗，沒有六部衙門那種煊赫的氣象。
擱在這條街上，左邊是鴻臚寺的高門大院，右邊是太常寺的琉璃影壁，翰林院夾在中間，像一個穿舊衣服的老人坐在兩個穿綢緞的年輕人之間。
不對的，是腳底下的東西。
蘇秦邁過門檻的那一瞬間，腳底板傳來了一股從未有過的感覺。
他是種過田的人。
他的腳認得各種地。沙地、泥地、石板地、官道的夯土地、貢院的青磚地、金殿的金磚地。
每一種地，踩上去，腳底都有感覺。踏實的，鬆軟的，硬的，滑的。
翰林院的地，不是以上任何一種。
他的腳踩上去的那一刻，感覺不是在踩地面。
是在踩一面湖。
極深極深的湖。
湖面有一層殼，薄薄的，剛好托住他的腳。但殼底下，是望不見底的深水。那深水不是靈氣，不是法力，不是他修行以來感受過的任何一種東西。
是法則。
天地法則本身。
沉在這片地底下，一層一層，不知積了多少年。
蘇秦的腳步，不由自主地慢了。
不是猶豫。是那股法則的沉厚感太重了，重到他需要用心去適應每一步。
就像一個從平原來的人，第一次走上高山。不是走不了，是空氣不一樣了。
他深深吸了一口氣，穩住腳步，繼續往裏走。
門房是一個上了年紀的老吏，坐在一張歪脖子桌後面，面前一本冊子，一壺茶。
蘇秦遞上文書。
老吏接過去，翻開看了一眼。
抬起頭。
又看了一眼蘇秦。
而後這個面容平常的老門房，站了起來。
不是客氣。是規矩。
他站起來的那一刻，蘇秦感覺到了——這個看門的老人身上，有一層極薄但極穩的法則之力。
薄到日常完全察覺不到，但穩到了一種讓人心悸的程度。像一塊磨了幾十年的老刀，刀刃薄得透光，可你知道它一劃就見骨。
“蘇修撰。”
老吏的聲音不高，嗓門裏帶着一股特殊的分量：
“本科狀元。院中已備好了住處和課表。我領您進去。”
他放下茶壺，繞出桌子，走到前頭引路。
走了兩步，像是想起什麼，回頭補了一句：
“頭一回進院的人，腳底下會不適應。慢着走，莫急。這地底下的東西，不傷人，但壓人。”
“走個兩三天就慣了。”
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