作者：耳耳耳耳耳耳耳
蘇秦把這一眼，收進心裏，當作今晚的底氣。
而後他跨出會館大門。
門外，暮色四合，一輛青帷小車，靜靜地候着。車前的屬吏躬身一禮，不多話，只做了個請的手勢。
蘇秦上車之前，抬頭看了一眼皇都的夜空。
東南方向，貢院的上空，今夜的星，似乎比往日，亮了一線。
他收回目光，彎腰，上車。
車輪轆轆，碾過青石長街，朝着城中某處大宅，行去。
袖中，他摸了摸那枚貼身收着的青玉小印。
掄才之信。
崔衡說過，那位大員見了他，只有兩種可能。引爲同門，傾力提攜。或者，視爲大患，先下殺手。
看他是個修渠的。
還是個搶水的。
是龍是虎。
今晚，見。
第313章 元度衡傳授殿試之祕！
青帷小車，穿過半座皇都。
車行轆轆。
蘇秦坐在青帷車裏，閉目養神，把今晚這一趟，從頭到尾推演了一遍。
元度衡召他，能問的事，無非三樁。
第一樁，考驗異象。
這一樁必問，也最險。
答案只有那六個字，可那六個字什麼時候出口，怎麼出口，大有講究。
出早了，顯得他有備而來，像是拿暗號當敲門磚。
出晚了，前頭的搪塞若露了怯，暗號出口，反而像是走投無路才掏的底牌。
得等對方問到實處，退無可退，再說。
第二樁，師承。
銓衡之學行家對行家，藏是藏不住的。
這一樁，他打定主意，半藏半露：
認學問，不認來路。來路那一層，用暗號去答。
第三樁，纔是真正測不準的。
問完這兩樁之後，元度衡會做什麼？
崔衡的話說得明白，引爲同門，或視爲大患。
可這兩條路中間，還有第三種可能：一個三十年宦海的老臣，縱然是同門，也未必肯爲一個白身考生冒火。
相認歸相認，相助歸相助，官場上這兩件事，從來是分開算的。
所以今晚真正要稱的，不是元度衡認不認這門學問。
是這個人，這三十年，把這門學問用成了什麼。
用成了往上爬的梯子，那他就是搶水的，認了同門，也得防。
用成了別的什麼，那才談得上崔衡說的那兩個字。
傾力。
車輪碾過一道石橋，蘇秦睜開眼，掀開簾角看了一眼。
橋下河水安靜，兩岸燈火漸稀。
車已出了鬧市，進了東城的官宅地界。
他放下簾子，把袖中那枚青玉小印，隔着衣料按了按。
按實了。
車輪又轉過兩條巷子，最後停在了一條極安靜的巷子深處。
蘇秦下了車，抬頭一看，愣了一下。
他以爲堂堂吏部尚書的府邸，縱然不比王侯，也該有個氣派的門臉。
眼前這座宅子，兩扇黑漆木門，門上的漆都有些年頭了，邊角泛着灰。
門口沒有石獅，沒有下馬石，只掛着兩盞最尋常的燈弧�
若不是門楣上那塊小小的、寫着“元宅”二字的舊匾，任誰路過，都只當這是哪位致仕老舉人的院子。
引路的屬吏推開門，躬身：
“蘇公子，請。我家大人在正堂候着。”
蘇秦邁過門檻。
進門是一面影壁。影壁不雕龍鳳，不刻山水，光光一面白牆，牆前一方水缸，水面平得像鏡子。
蘇秦在影壁前站了一息。
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他伸手，正了正衣冠。
正衣冠的時候，他忽然反應過來。
這面影壁，這缸水，擺在進門第一步的位置，就是讓每一個進門的人，先照一照自己。
照不照，怎麼照，進門的人自己不覺得，堂上的主人，全看在眼裏。
蘇秦的心，靜了下來。
這座宅子，從門檻起，就是一張考卷。
繞過影壁，穿過一進小院。
院子裏沒有名花異草，種的是一畦青菜，一架豆角，牆角擱着鋤頭和水桶，用得都是舊的。
廊下一張竹躺椅，椅邊一摞書，書頁翻卷，是常讀的。
正堂的門開着，燈火不亮，兩盞油燈而已。
堂上，一位緋袍老者，正在燈下自己煮茶。
爐是泥爐，壺是粗陶壺，老者挽着袖子，用一把蒲扇輕輕扇着爐火，專注得像個茶鋪裏的老夥計。
聽見腳步，老者抬起頭。
六十上下的年紀，面容清瘦，膚色是常年伏案的人少見的微黑，眉眼平和，唯獨一雙眼睛，亮得不像這個年紀的人。
吏部尚書，本科總裁，元度衡。
“學生蘇秦，拜見總裁大人。”蘇秦長揖。
“坐。”
元度衡指了指爐邊的一張木凳，自己繼續扇火：
“茶還差一沸。粗茶，郎溪的野尖，煙火氣重，登不得大雅之堂。小友若嫌，案上有蜜水。”
蘇秦在木凳上坐下，看了一眼爐上的粗陶壺，如實答：
“學生家裏喝的，比這個還粗。”
“學生的一位長輩，自己上山採，自己焙。火候差着些，澀。”
“可學生帶着它，進了考場。”
元度衡扇火的手，停了半拍。
他抬眼看了蘇秦一眼，沒說什麼，繼續扇火。
水沸，沖茶，兩隻粗瓷碗，一人一碗。
茶煙嫋嫋裏，這位天官開了口。
談的卻不是考試，不是策論，不是那場驚動了整座明遠樓的異象。
談的是米價。
“小友進京也有些日子了。可知道皇都的米價，這一個月，漲了幾文？”
蘇秦捧着茶碗，答：
“回大人，漲了四文。月初鬥米二十一文，昨日，二十五文。”
“哦？你一個備考的學子，倒留心這個。”
“學生的同伴掌着竈，每日買米，學生聽他念叨。”
蘇秦頓了頓：
“不過依學生看，這四文，漲得不正。”
“怎麼講？”
“今年南邊無災，秋糧豐稔，漕船到埠的數目，學生在碼頭閒步時數過，不比往年少。糧足而價漲，漲的就不是糧，是別的。”
“是什麼？”
“是大考。”
蘇秦道：
“數千考生，數萬隨行的家人僕從，一夕之間湧進皇都，米行看人下菜。
等放榜人散，這四文，自然會落回去兩文。”
“落回去兩文？爲何不是四文？”
“因爲米行漲價容易，落價難。漲上去的四文裏，總有兩文，會賴着不走。
年年大考，年年如此，皇都的米價，就是這麼一屆一屆，墊高的。”
元度衡端着茶碗，慢慢地喝了一口。
“漕吣兀啃∮逊嚼u說去碼頭數過漕船。可看出什麼？”
“看出一件小事。”
蘇秦道：
“卸糧的力夫，分兩撥。一撥穿號衣，是漕幫在冊的。
一撥穿散衣，是臨時僱的。
散衣的幹得多，拿得少，號衣的立在一邊看。
學生問了一個散衣的，他說，想穿號衣，得先給幫裏交三年的'孝敬'。”
“學生當時想，這就是一條渠裏的淤。
朝廷的漕糧，過一道手，漂沒一層，養的就是這些看着別人幹活的人。”
一句一句，家常話。
一句一句，句句是鉤。
蘇秦答得不慌不忙，心裏卻明鏡一樣。
這位天官，從他進門起，就在稱他。
影壁稱他的自持，菜畦稱他的眼力，粗茶稱他的出身之心。
方纔這幾問，稱的是他見沒見過真的民生，是從書上背的，還是地上撿的。
而他自己，又何嘗不在稱對方。
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