作者：耳耳耳耳耳耳耳
它看的不是牆，不是樓。
它看的，是這座城的名字。
“哥……”
它拽着蘇秦的衣角，聲音裏，是前所未有的震撼:
“這座城的名字...”
“多得……多得像把滿天的星星，倒進了一口鍋裏。”
“一層，壓着一層。亮的，暗的，新的，舊的，活人的，死人的，擠擠挨挨，望不到底。”
“咱們走過的那些縣，那些府，名字是一片一片的。”
“這裏，是一海。”
它頓了頓，小臉上的震撼，慢慢變成了另一種東西。
近乎敬畏的，發怵。
“可是哥...”
“這一海的名字上頭，最高的地方...”
“壓着幾個，好大，好大的名字。”
孩子的聲音，低了下去:
“大得……把天都佔了。”
“底下這一海的名字，大大小小，全在那幾個大名字的影子裏頭。”
“所有的小名字，都在那幾個大名字底下...”
“過日子。”
蘇秦順着弟弟仰望的方向，望向城牆深處，望向那片望不見的、皇城的方向。
他什麼都看不見。
可他聽懂了。
一座皇都。
一海的猩�
頂上，幾個大名字，佔着天。
這就是他要進的城。
這就是他要走的局。
……
隊伍前行，輪到了蘇秦。
驗引的關卡，設在門洞前的廊棚下。三張長案，幾名吏員，流水般地查驗:路引，勘合，薦書，一一覈對，登冊，放行。
蘇秦遞上勘合。
案後是個四十來歲的老吏，接過，展開，例行公事地念着核:
“青雲府，三級院，薦考學子...蘇、秦……”
唸到名字，老吏順手去翻案頭的名冊。
那是一本入京學子的核對總冊，各府報備的名單，按府分列。
老吏的手指，劃到青雲府一欄，找到“蘇秦“二字...
停住了。
只停了一瞬。
快得排在後頭的人，誰也沒有察覺。
可蘇秦看見了。
銓衡之眼裏，那位老吏握着冊頁的手指，極輕地緊了一下;垂着的眼皮，極快地抬起來，朝他臉上掃了一眼，又落回去。
因爲冊子上，“蘇秦”這個名字的旁邊...
蓋着一枚小小的，硃色的印記。
蘇秦的位置，看不清印文。
他只看得清，同一頁上，幾十個名字。
只有他的名字旁邊，有那個印。
“……覈對無誤。”
老吏的聲音，平穩如常，在勘合上落了關防，推了回來:
“入京之後，三日內，持此勘合往貢院報備。住所若定，一併錄檔。”
“去吧。下一個...”
蘇秦收了勘合，道謝，攜着弟弟，牽着陳魚羊，穿過了那座深如山腹的門洞。
穿出門洞，身後，他沒有回頭。
可他“聽“見了。
銓衡之眼配着名道的感應，他清清楚楚地捕捉到...
身後的廊棚裏，那位老吏，同身旁的另一名吏員，低低地交代了一句什麼。
而後，一張小小的條子，寫好，折起。
一名皁衣的差役，拿着那張條子，快步離開關卡，鑽進了城門內側的一條通往城中的甬道。
去向，城內。
蘇秦面色不動，腳步不停。
心裏，卻是雪亮。
他的名字，在這座城的某些冊子上，早就掛了號。
他人還沒進城...
他進城的消息，已經在往某幾張案頭上，送了。
人未到。
名先到。
皇都的水，在他踏進城門的第一步...
就漫過了腳面。
……
進了外郭，才知道什麼叫皇都。
主街寬逾三十丈，青石墁地，車水馬龍。
街兩旁，樓宇櫛比，酒旗如雲。天南地北的口音，在耳邊煮成一鍋。
綢緞莊的夥計在門口唱喏，西域的商人牽着駱駝，茶樓的說書先生一拍醒木，半條街都聽得見。
陳魚羊挑着擔子，走一路，脖子轉一路，嘴就沒合上過:
“這...這一條街，比咱們惠春全縣城都大!”
“那樓!那樓有九層!”
“哎哎你們看那個，那是什麼鳥?金的!”
三人按着會館掌事此前信中所附的路線，穿街過巷，行了足足一個時辰，到了南城，崇文坊。
各府會館，匯聚於此。
一條長街，兩側全是會館的門臉。
雄州會館氣派最大，門口石獅子一人多高;江南幾府的會館精巧富麗;
大大小小，幾十家，家家門口都進出着各府口音的學子。
街中段，一座不起眼的門臉。
【青雲會館】。
門臉不大，收拾得卻乾淨。
蘇秦剛到門口，裏頭就迎出來一個精瘦的中年人，一見他，眼睛一亮:
“可是蘇秦蘇公子?!”
“哎喲，可把您盼來了!”
“小人趙四海，會館掌事!裴老先生的信，一個月前就到了。
吩咐小人給您留着東跨院，清淨，還帶一小間竈房...
信上說您有位同伴，是竈上的高人!”
陳魚羊一聽“竈房”，擔子都放穩了三分。
安頓進院，趙掌事奉了茶，絮絮地報着信:
“班裏的諸位，到了七位了。”
“姜公子到得最早，五日前就到了，住西邊最小那間，推了小人安排的上房，每日天不亮出門，入夜才歸，也不知在忙什麼。”
“祁姑娘前日到的，進門問了一句城南可有個霜降舊祠，撂下行李就去了城南。”
“蔡公子昨日到的，到了就出門訪客，聽說帖子遞了半個皇都。”
“其餘幾位，陸陸續續，也都到了。”
“裴老先生的信上還交代...諸位到齊之前，各自安頓，不必聚。開考前三日，會館設一席，青雲班，聚齊。”
蘇秦一一聽了，記下。
十二個人，十二條路，如今一條一條，匯進了這座城。
……
傍晚。
蘇秦正在院中，陪着蘇禾溫書，門房來報:
“蘇公子，門外有位老先生尋您。”
“不肯進門，說……說他就是個守冊子的，在門口等着就成。”
蘇秦手裏的書，擱下了。
他快步出門。
會館門外，暮色裏，立着一個布衣老者。
拄着杖，揹着手，鬚髮比幾個月前，又白了一層。
佟老。
“娃。”
老人看見他，咧開嘴，露出一口不齊整的老牙:
“老朽算着日子...”
“你也該到了。”
蘇秦搶上兩步，長揖到底:
“佟老!”
“晚輩進京，本就打算明日一早去尋您...怎敢勞您先來!”
“你尋我?”
老人擺擺手，嘿嘿一笑:
“你連老朽住哪兒都不知道，尋個什麼。”
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