作者：飯王二世
周明遠一愣。
帶什麼？同僚之間初次登門，不過是帶些茶葉點心做見面禮，這還有什麼講究不成？
錢師爺看出他的困惑，搖了搖頭，“東翁，這位陸百戶可不是普通的同僚。他是大皇子親自舉薦的人，手裏握着專司江湖事務的權柄。這樣的人，咱們空着手去，合適嗎？”
周明遠的眉頭皺得更緊了。
“那依你說，該帶什麼？本縣一個七品知縣，一年的俸祿纔多少？難不成要傾家蕩產去巴結他？”
“東翁誤會了。”錢師爺連連擺手，湊得更近了些，“屬下說的不是這個意思。東翁您想，鎮武司初設，朝廷雖然說了要撥付俸祿、裝備、辦公經費，但這些東西什麼時候能到？少說也要十天半月。陸百戶新官上任，手下有人要養，有差事要辦，正是最缺東西的時候。”
周明遠若有所思。
錢師爺繼續說：“咱們若是現在空着手去，不過是走個過場，客客氣氣地說幾句‘久仰久仰’、‘日後多親近’之類的場面話。陸百戶嘴上不說，心裏未必覺得咱們招摹？扇羰堑瘸焰偽渌镜墓俜⒀啤⑵餍怠�y子都撥下來了，咱們再帶着這些東西登門……”
他頓了頓，那雙眼睛裏閃過一絲精光。
“東翁想想，那是什麼場面？陸百戶正愁這些東西什麼時候能到，咱們就把東西送到他面前了。這不是雪中送炭是什麼？他領的是朝廷的恩，可經手的是咱們的人情。這份人情，不比那些茶葉點心重得多？”
周明遠聽完，沉默了好一會兒。
他當了七年知縣，人情世故不是不懂，只是在這七俠鎮待得太久，腦子也跟着安逸了。錢師爺這番話，倒是把他點醒了。
“可朝廷的撥付還沒下來，咱們怎麼送？”
錢師爺嘿嘿一笑，從袖中取出一份文書，遞到周明遠面前：“東翁有所不知，屬下方纔細看了這份公文，上面寫得很清楚，‘鎮武司百戶所俸祿、裝備、辦公經費，由鎮武司統一撥付，各地衙門先行墊支，年終覈銷。’也就是說，這些東西可以由咱們縣衙先墊上，等朝廷的銀子撥下來了再還回來。”
周明遠接過文書，湊到眼前仔細看了一遍。果然，公文末尾有一行小字，正是錢師爺說的那段話。他剛纔只顧着看正文，根本沒注意到這行小字。
“墊支……”周明遠沉吟片刻，“要墊多少？”
錢師爺思索了一會兒就說：“百戶一年的俸祿是四十五兩，加上養廉銀、公費銀，一年下來少說也要百八十兩。以及他手下人的開支……官服和吏服我們沒辦法，但是我們可以先分出一些兵器甲冑給他們。然後我算了算，七七八八加在一起，怎麼着也得二百兩出頭。”
二百兩？”周明遠倒吸一口涼氣，“縣衙賬上哪有這麼多銀子？”
“東翁別急。”錢師爺又笑了，“咱們不需要把一年的都墊上。就一個月一個月的墊。而且這筆銀子從縣衙的公費裏走，分幾個月攤還，不會影響日常開支。”
周明遠猶豫了。
他雖然是一縣之主，但七俠鎮這種窮地方，縣衙的賬上從來就沒富餘過。萬一朝廷的撥付遲遲不下來，這窟窿誰來填？
“東翁，”錢師爺看出他的顧慮，語重心長地說，“有些關係，錯過了就是錯過了。這位陸百戶不是池中之物，今日咱們在他身上花一百兩，他日他飛黃騰達了，這一百兩連本帶利都會回來的。退一萬步說，就算他不飛黃騰達，只要他在七俠鎮待一天，咱們跟他就是抬頭不見低頭見。與其日後處處彆扭，不如一開始就把關係處好了。”
周明遠沉默了很久，終於緩緩地點了點頭。
“就依你說的辦。你讓賬房先支一百兩出來，把該置辦的東西都置辦齊了。然後我們再登門拜訪。”
“東翁英明。”
第52章 借花獻佛
陸辭沒有等太久。
周明遠的轎子停在鎮武司門口時，是在午後。
燕七蹲在廊下，手裏捧着一塊西瓜，啃得汁水橫流。青竹站在她旁邊，面無表情地遞上一塊帕子。寒梅和墨蘭在後院收拾廂房，把原本的空房間改成了辦公的公房和存放器械的庫房。
“公子，來客了。”青竹最先聽見動靜，朝門口看了一眼。
陸辭合上書本，站起身來，整了整衣冠。
周明遠的轎子四個轎伕抬着，搖搖晃晃地來到了東郊外的“富貴山莊”，不，現在該叫鎮武司了。
轎子在門口落下，錢師爺先一步掀開轎簾，周明遠彎着腰從裏面鑽出來，一手扶着轎槓站穩，抬頭就看見了那塊烏木底的“鎮武司”匾額。
“好字。”周明遠脫口而出，語氣裏帶着幾分真盏淖撛S。
陸辭在七俠鎮待了三年，自然認得這位縣令，只見他快步迎上去，拱手行禮：“周大人駕臨，下官有失遠迎，恕罪恕罪。”
周明遠連忙還禮，笑呵呵地說：“陸百戶客氣了。本縣冒昧登門，還望陸百戶莫怪纔是。”
兩人在門口寒暄了幾句，陸辭側身將周明遠讓進院子。錢師爺跟在後面，手裏捧着一個紅木匣子，沉甸甸的。
燕七已經把西瓜皮收拾乾淨了，抱着棺材靠在後院門框上，一雙眼睛在周明遠和錢師爺身上骨碌碌地轉。
青竹端上茶來，依舊是上好的龍井。
周明遠端起茶盞抿了一口，眼睛微微一亮：“好茶。陸百戶這鎮武司，雖是新設，倒是樣樣齊全。”
“周大人過獎了。”陸辭坐在客位，姿態放得很低，“下官剛剛上任，日後少不得要叨擾周大人。”
“哎，陸百戶客氣。”周明遠放下茶盞，擺了擺手，“你我同在七俠鎮爲朝廷效力，理當守望相助。有什麼需要本縣幫忙的，陸百戶儘管開口，本縣一定盡力。”
錢師爺在一旁聽着，心中暗暗點頭。這位陸百戶年紀雖輕，說話辦事卻老成持重，不卑不亢，既沒有新官上任的三把火，也沒有年輕人常有的那種浮躁。以舉人出身得授官職，本就罕見，而他能讓大皇子親自舉薦，果然不是尋常之輩。
“陸百戶，”周明遠按照事先想好的說辭，打開了話頭，“鎮武司初設，朝廷的撥付恐怕還要些時日才能到。本縣今日來，一是拜會，二來嘛……”他朝錢師爺使了個眼色。
錢師爺連忙上前，將手中的紅木匣子放在桌上，打開蓋子。
匣子裏是銀子。銀子下面壓着幾份文書，是器械、甲冑的清單。
“這是縣衙先行墊支的部分銀兩。至於清單上的十把腰刀、十副弓箭、二十套號衣，稍後會有人送來。”周明遠說道，“東西不多，陸百戶先收着。等朝廷的撥付下來了，本縣再替陸百戶補齊剩下的。”
陸辭看着匣子裏的銀子和清單，沉默了片刻。
他當然知道周明遠這是在示好，也知道這份示好的分量。銀子不算多，但陸辭也表示理解。周明遠一個七品知縣，一年的俸祿也不過四十五兩。
“周大人，”陸辭站起身來，朝周明遠端端正正地作了一揖，“下官初任，身無長物，本當自己籌措。周大人如此厚待，下官實在愧不敢當。”
周明遠連忙站起來扶住他的胳膊：“陸百戶這是做什麼？朝廷的公文上寫得明白，鎮武司的經費由地方先行墊支，年終覈銷。本縣不過是照章辦事，陸百戶不必如此。”
兩人推讓了幾句，最終還是陸辭收下了那匣子銀子和清單。
燕七靠在門框上，看着這一幕，心裏嘖嘖稱奇。她在江湖上混了這麼多年，見過的官也有不少，可像陸辭這樣剛上任就被同僚送銀子送裝備的，還真是頭一回見。不過她轉念一想，陸辭可是天上下來渡劫的，自然走到哪兒都有人願意幫他。
周明遠又坐了一會兒，喝了兩盞茶，說了些“七俠鎮民風淳樸、江湖人不多”之類的介紹，便起身告辭。陸辭送到門口，目送轎子遠去，才轉身回到院中。
“陸辭，”燕七從門框上直起身來，走到石桌旁，伸手摸了摸匣子裏的銀錠，眼睛亮晶晶的，“這個姓周的倒是會做人。”
“他是在投資。”陸辭坐回石凳上，拿起那份器械清單仔細看了一遍，“墊付換一個同盟，不貴。”
“投資？”燕七歪着頭，不太理解這個詞。
“就是把銀子花在將來能給他帶來更大好處的地方。”陸辭把清單放下，笑了笑，“不過沒關係，他有他的算盤，我有我的打算。只要大家各取所需，這關係就處得下去。”
燕七似懂非懂地點了點頭，抓起一錠銀子在手裏掂了掂，然後塞進袖子裏。
“你幹什麼？”陸辭看着她。
“幫你保管。”燕七理直氣壯，“你一個書生，身上帶着這麼多銀子，萬一被搶了怎麼辦？”
陸辭嘴角抽了抽：“你就是想自己留着花。”
“看破不說破，懂不懂？”燕七咧嘴一笑，又抓起一錠銀子塞進袖子裏，轉身就跑。
青竹站在廊下，看着燕七的背影，嘴角微微動了一下，像是想笑，又忍住了。她走到石桌旁，將匣子重新蓋上，捧起來往公房走去。
“青竹姑娘，”陸辭叫住她，“銀子的事，你記個賬。每一筆支出都要寫清楚，年底要覈銷的。”
“是，公子。”青竹應了一聲，腳步頓了一下，轉過頭來看他，“公子，有句話不知當講不當講。”
“你說。”
“那位周大人，今日送來的東西，未必全是好意。”
陸辭看着她。
青竹說：“縣衙庫房裏的器械甲冑，都是有編號的。他調撥給我們，賬面上是‘支援鎮武司’，實際上是把這些東西從縣衙的賬上抹掉了。將來朝廷查起來，這些器械的去向就是一筆糊塗賬。他說是‘先行墊支，年終覈銷’，可年終覈銷的是銀子，不是器械。那些腰刀、弓箭、號衣，一旦從縣衙庫裏出來，就再也回不去了。”
陸辭沉默了片刻。
“你的意思是，他在借花獻佛？”
“不全是。”青竹搖了搖頭，“他在用朝廷的東西做人情。這些東西本來就是朝廷的，他調撥給我們，他自己不損失什麼，但我們領了他的情。這就是官場上的人情世故。”
陸辭聽完，輕輕地笑了一聲。
“青竹姑娘，你在移花宮學的，不止是武功吧？”
青竹垂下眼簾，沒有回答，抱着匣子轉身走了。
陸辭坐在石凳上，望着她的背影，搖了搖頭。移花宮的弟子，果然個個都不簡單。青竹說的這些，他其實也想到了，只是沒有她看得那麼透徹。一個會武功、會管家、還懂官場門道的姑娘，放在七俠鎮這種地方，確實是屈才了。
不過，這世上屈才的人多了去了。
陸辭自嘲地笑了笑，重新翻開那本《大明律例》，繼續看了下去。
第53章 清閒日子很快就沒了
富貴山莊在這兩天裏進行了大改造，當然了，是青竹花錢請人來做的。
青竹請來的工匠手腳麻利，不到三天就把鎮武司的格局徹底變了樣。
前院正房改成了公堂，正中擺着一張烏木公案，案上放着筆架、硯臺、籤筒，筒裏插着幾支紅頭籤。公案後面的牆上掛着一塊匾額，上書“明鏡高懸”四個大字，也是陸辭親手寫的。
東廂房改成了簽押房，是陸辭日常辦公的地方。西廂房打通了隔斷，做成了大通鋪，供將來招募的差役住宿。後院保留了原來的格局，正房留給了青竹、寒梅、墨蘭三個姑娘，廂房是陸辭的臥室，燕七那口棺材就擱在他隔壁的屋子裏。
燕七對這安排頗爲不滿。
“憑什麼她們三個住正房？”她把棺材往地上一頓，“我住廂房？”
“因爲你一個人住，她們三個人住。”陸辭頭也沒抬，繼續寫他的公文。
“那我也可以和她們一起住正房啊。”
“你願意？”
燕七想了想青竹那張總是面無表情的臉，打了個寒噤：“算了，廂房就廂房吧。”
………………
陸辭這個百戶當得實在清閒。
清閒到什麼程度呢？他每天最大的公務，就是坐在簽押房裏喝茶看《大明律例》，偶爾翻一翻青竹幫他整理的《七俠鎮江湖人士名錄》。
名錄上統共記了不到二十個人。有鎮上武館的教頭，有路過歇腳的鏢師，有在賭坊裏混飯喫的閒漢，還有一個據說會些拳腳功夫的屠戶。這些人個個安分守己，別說鬧事，連大聲說話都很少見。
前兩天，陸辭還讓燕七帶着寒梅墨蘭在鎮上巡視了一圈。燕七揹着那口大棺材，雄赳赳氣昂昂地走在七俠鎮的主街上，引得街坊鄰居紛紛側目。
等第三天，陸辭帶着燕七在鎮上閒逛，遇見鎮東頭賣炊餅的張老頭，他笑呵呵地看着陸昭打招呼：“陸相公，聽說您當官了？還是管江湖人的官？”
“張叔說笑了，就是個跑腿的差事。”陸辭站在炊餅攤前，掏錢買了兩個炊餅，一個遞給燕七，一個自己啃。
“那您這差事可輕省。”張老頭把銅板收進錢匣子，用圍裙擦了擦手，“咱們七俠鎮哪有什麼江湖人？我在這兒賣了二十年炊餅，見過最大的動靜就是李寡婦家的貓上了樹，還是您幫着拿竹竿捅下來的。”
陸辭咬了一口炊餅，苦笑。
張老頭說的是實話。七俠鎮太偏了，偏到連江湖人都懶得來。那些在江湖上廝混的，要麼去南邊的渡口討生活，要麼去北邊的幾個大縣城找機會，誰會在這犄角旮旯裏耽擱？
就這麼巡視了三天，別說江湖人鬧事了，連個問路的都沒有。
第四天，陸辭就不讓燕七出去了。
“費那腿腳幹什麼？”他說，“在院子裏待着，有事自然有人來找。”
燕七樂得清閒，每天不是在廚房裏蹭喫蹭喝，就是在後院練武，偶爾跑到陸辭的簽押房裏坐一會兒，看他寫寫畫畫，然後無聊地打個哈欠，又溜達走了。
青竹倒是忙得很。她把周明遠送來的那批器械甲冑一一登記造冊，又去鎮上採買了筆墨紙硯、桌椅板凳、鍋碗瓢盆，把整個鎮武司打理得井井有條。她還從鎮上僱了兩個婆子幫忙洗衣做飯，月錢從公費裏支，賬目記得清清楚楚。
寒梅和墨蘭也不閒着。她們每日早起練功，然後按照青竹的安排，輪流在鎮武司門口值崗。說是值崗，其實就是搬把椅子坐在門口。
陸辭有時候站在廊下，看着這一幕，心裏頭五味雜陳。
他是當官了。從七品百戶，朝廷命官，有俸祿有公費，手下有四個人。可他總覺得這個官當得不像官。
沒有上下級，沒有公務，沒有案卷，甚至連個頂頭上司都不知道是誰。公文上說鎮武司“統歸陛下親制”，可陛下在京城，隔着千山萬水，能管到他一個從七品的小百戶？
周明遠倒是隔三差五派人來送東西。今天送兩匹布，說是給鎮武司做旗號用的；明天送幾刀宣紙，說是衙門裏用得上；後天又送了一罈紹興老酒，說是自己喝不了，讓陸百戶幫着分擔分擔。
每次來送東西的都是錢師爺。那矮胖的中年人總是笑眯眯的，放下東西，喝一盞茶，說幾句“陸百戶辛苦”、“有什麼需要儘管開口”之類的客氣話，然後便起身告辭。從不多待，也從不打聽什麼。
陸辭每次送走錢師爺，都會站在門口發一會兒呆。
伸手不打笑臉人。周明遠把姿態放得這麼低，他就算想拒也拒不了。更何況人家送的都是些尋常物件，既不貴重，也不逾制，收下也不犯忌諱。
青竹端着茶盤走過來，將一盞新沏的龍井放在他手邊。她今天穿了一件布裙，頭髮用一根木簪挽着，看起來和尋常人家的丫鬟沒什麼兩樣。