作者：辰雨起兮
它們勾勒出了一根扭曲的「莖稈」、以及頂端一個表面佈滿了詭異褶皺的「花苞」。
黑霧瘋狂地翻騰著，化作無數漆黑的脈絡，深深嵌入那灰白的詭異物質之中，如同寄生在其上的神經網路。
咚…咚…咚…
低沉的心跳聲在死寂中搏動。
每一次搏動，「花苞」就膨脹一分，它渴求綻放，渴求五百年後的再次重燃！
當搏動達到狂亂的頂點時，緊裹在「花苞」最外層的「花瓣」猛地一顫，如同無形的大手撕扯般，開始緩緩地向外剝落。
這不是生命的綻放，而更像是令人作嘔的蛻皮。
在它剝落的瞬間，濃稠如瀝青的黑霧噴湧而出，帶著令人頭暈目眩的腐臭。
外圍本就翻騰不止的黑霧開始迅速膨脹，所過之處，雜草瞬間化作黑灰，巨石也滋生出大片油膩的黴斑。
第二片、第三片……「花瓣」依次被撕開，它們薄如蟬翼，上面無數瘋狂蠕動的幽暗脈絡清晰可見。
在所有的花瓣都被強行展開時，露出了中心的「花蕊」。
那是一個緩緩轉動的黑暗漩渦，正持續不斷地向外滲出如同灰燼般的顆粒，伴隨著一陣陣來自於深淵的哀嚎與囈語。
新生的「負能量妖花」在焦黑的泥沼上輕輕搖曳。
它每一次“呼吸”，周圍的土地就腐敗一分，死亡的疆域隨之擴張。
這朵妖花的誕生彷彿是一個訊號。
在魔影森林的另一端，一棵需要十人合抱的古樹前，地面無聲地裂開，暗紫色的菌斑在樹根上迅速蔓延。
另一朵「負能量妖花」直接從古樹的樹冠上“綻放”，貪婪地汲取著它數百年的生機。
古樹的樹皮迅速灰敗，樹葉瞬間枯黃凋零，在幾個呼吸間就被吸食殆盡。
在一處林中沼澤邊，夜光蘑菇群生長的窪地裡，那原本散發著柔和藍光的蘑菇叢，此刻卻如同風中殘燭般明滅不定。
第三朵「負能量妖花」從最茂密的菌群中心破土而出，那灰白色的花瓣與周圍夢幻般的藍光形成了駭人的對比。
它尤其貪婪，不僅吞噬著聲音與生機，連蘑菇本身的熒光也一併吞了下去。
蘑菇群成片地枯萎，整個窪地迅速被吞噬一切的黑暗所徽帧�
第四朵、第五朵……更多的「負能量妖花」在魔影森林各處破土而出。
裹挾著負能量的黑霧，如同緩慢上漲的黑色潮水，帶著浸透骨髓的寒意，無聲地漫過周遭的一切。
在「埋骨之溪」的旁邊，那幾頭座狼又轉了過來，這裡是它們的獵場，它們終歸無法捨棄。
然而，就在它們踏入黑霧邊緣的剎那，立刻發出了恐懼的嗚咽，下意識地想要後退，粘稠的黑霧卻已然纏上了它們的四肢。
座狼們的身軀開始劇烈地顫抖，眼中的野性被混亂與痛苦取代，口中斷斷續續地發出壓抑的悲鳴。
它們試圖反抗，鋒利的爪子在腐化土地上刨出道道深溝，但那黑暗的力量強行湧入了它們簡單的意識。
很快，掙扎戛然而止，它們眼神空洞的站在妖花周圍，形成了一道忠盏钠琳稀�
同樣的過程，也發生在了一群盲目闖入的哥布林身上。
它們在黑霧中驚慌失措地亂跑，但怪叫聲很快戛然而止，眼神變得和那些座狼一樣空洞，加入了那道屏障。
噗嗤…
土壤突然鼓起了一個小包，表面綻開細密的龜裂。
緊接著，一隻森白的骨掌驟然從裂口中刺出，五指痙攣般地張開。
噗嗤…噗嗤…
更多的破裂聲在周遭沉悶地響起。
另一隻骨掌破土而出，隨後是連線著臂骨的肩胛，緩緩頂開泥土，一個殘缺的顱骨跟著拱出地面，下頜骨歪斜地掛著。
不遠處，一具魔獸的骸骨也在破土而出。
它粗大的脊骨就像一條扭曲的白色蠕蟲，在黑霧中不住地扭動著，試圖將深埋的四肢從地裡拔出。
當這些亡骸終於完全脫離了土地的束縛，搖搖晃晃地站起時，粘稠的黑霧便如同歸巢的毒蛇，迅速鑽入了它們骨骼的每一處縫隙。
噗，噗。
一雙雙空洞的眼窩裡，兩簇幽藍的火焰驟然亮起。
它們轉過身，邁著僵硬的步伐，無聲地列隊，走向了那朵妖花，形成了又一道森白的屏障。
妖異的漣漪，正悄然在魔影森林裡擴散開來。
然而，與森林更深處那片早已經形成的侵蝕之地相比，這些新生的妖花，不過只是盛宴前的序曲。
……
篝火燃盡，只餘下幾縷青煙嫋嫋升起，融入漸淡的夜色。
昨夜與雷恩的交談，那關於未來的約定和溫暖的計劃，終於卸下了壓在凱琳心頭上的最後一塊巨石。
回到帳篷後，她難得地迅速沉入了夢鄉，呼吸均勻悠長，嘴角還凝著一絲若有若無的溞Γ@是她離開北境以來，睡得最安穩的一夜。
當黎明的第一縷微光刺破林間薄霧，一行人已經收拾好行裝，踏上了返回斑駁鎮的路途。
在雷恩輕車熟路的引領下，歸程異常順利。
然而，這份順利之中，卻透著一絲不同尋常。
森林太安靜了，平日清晨應有的鳥鳴蟲嘶都稀疏得可疑，空氣中瀰漫著一種近乎凝滯的靜謐。
雷恩微微皺眉，關於熊地精周密夜襲的推測再次浮上心頭，心中隱隱升起了幾分不安。
但歸途在望，他只得壓下疑慮，提醒大家加快腳步。
當斑駁鎮那熟悉的輪廓終於出現在視野盡頭時，眾人不約而同地鬆了一口氣。
穿過喧鬧的市集，他們來到了鎮子另一側的城門。
這裡連線著通往洛特城的道路，也是為凱琳送行的終點。
雷恩原想為凱琳購置一匹坐騎，卻見她已從附近馬廄裡牽出一匹毛色油亮的栗色牡馬——她總是這樣周全。
看著凱琳熟練地檢查馬鞍揞^，那份細緻讓雷恩最後一點擔憂也煙消雲散。
他相信，憑著她的智慧、能力，還有那顆象徵著正統的「狼之誓約」，她定能克服前路的所有艱難。
分別的時刻很快到來。
“斷臂者，你是個真正的戰士！”
索頓用力拍了拍盾牌，粗聲粗氣道，“路上當心！要是遇到不開眼的蠢貨，就用你的劍和他們講講道理！記得回來和我老索頓喝酒！”
溫妮輕輕拉低兜帽，細聲祝福著：“一路平安，凱琳小姐。”
凱琳對著索頓和溫妮鄭重地點頭，旋即利落地翻身上馬。
坐在馬背上，她的目光最終落在了雷恩身上，陽光為她酒紅色的馬尾鍍上了一層金邊，那雙翠綠的眼眸中，有不捨，更有磐石般的堅定。
“雷恩，謝謝你。”
她望著他，向他最後道謝，也向他道別，“我走了。”
她頓了頓，目光緊緊鎖定他的雙眼，彷彿要將這句話刻入他的心底：
“別忘了我們的約定。”
沒有更多的言語，所有的期盼與未來的承諾，都凝聚在了這一句之中。
“好，等你回來。”
雷恩迎著她的目光，重重地點了點頭。
得到他的回應，凱琳的臉上綻放出了一抹釋然的微笑。
她最後環視了一眼這片承載了她珍貴情誼的土地，以及眼前並肩作戰的夥伴，猛地一拉砝K。
“駕！”
駿馬揚蹄長嘶，帶著那抹酒紅色的身影絕塵而去。
蹄聲清脆，漸行漸遠，只留下淡淡的煙塵在陽光中緩緩飄散。
雷恩站在原地，目送著她離去，直到那身影徹底消失在了視野之外。
“我們也回去吧。”
他轉過身，對索頓和溫妮說道，“還有一件重要的事情需要我們完成。”
第97章 凝重的會客廳
“什麼？你們要找會長？”
斑駁鎮冒險者公會的大廳內，艾達望著風塵僕僕的雷恩和索頓，栗色短髮下的眼眸裡閃爍著一抹難以掩飾的驚訝。
此刻，已過了清晨接取任務的繁忙時段，大廳裡顯得有些冷清。
只有寥寥幾隊起晚的冒險者還在任務板前徘徊，或是聚在角落裡低聲交談著，空氣中瀰漫著一種喧囂退去後的寧靜，連窗外透進的陽光都顯得格外慵懶。
“是的，艾達，情況非常緊急。”
雷恩沒有多做解釋，只是鄭重地點了點頭。
他此行的目的，正是要儘快將關於「黑潮餘燼」的情報告知公會高層乃至鎮上的決策者，這便是那件重要的事情。
艾達的目光在雷恩身上停留了片刻，又掃過了他身旁的索頓。
她清晰地感覺到，這位一段時間未見的黑髮青年身上，多了幾分她只在那些資深冒險者身上才見過的沉穩與堅毅。
“會長和副會長都不在。”
她下意識地壓低了聲音，身體向前微傾，“他們在豐收節前就去菲爾城邦參加會議了，按照往年的慣例，恐怕要到仲冬節才能返回。”
雷恩與索頓交換了一個眼神，都從彼此眼中看到了相同的凝重。
菲爾城邦遠在奧術聯邦洛倫瑞亞，儘管那裡傳送網路發達，但索蘭王國僅有少數大城市設有與之連線的傳送陣。
即便用最快的方式傳遞訊息，短時間內恐怕也很難送達。
至於溫妮，由於還沒有習慣人多的場合，再加上魔力透支後尚未完全恢復，已經先行返回歸途旅舍休息了。
“那麼，請讓我們見見公會裡現在能做主的人。”
雷恩迅速做出了決斷，補充道，“另外，「鋼鐵之環」小隊是否在鎮上？也通知他們一聲，如果可能的話，最好也能請莫里斯管家前來一趟。”
“跟我來。”
艾達心中仍有疑慮，但見雷恩神色是從未有過的嚴肅，便不再多問，利索地在櫃檯上擺出了“暫停服務”的標牌。
在艾達的引領下，雷恩與索頓很快來到了公會三樓的一間會客室。
這裡的氛圍與樓下大廳的粗獷喧囂截然不同，房間佈置得頗為雅緻。
厚重的橡木桌上鋪著深色絨布，牆壁上懸掛著幾幅筆觸沉穩的風景油畫，空氣中隱約飄散著一縷淡雅的清香。
雷恩還是第一次來到公會的會客區域，索頓更是好奇地轉動著戴牛角盔的大腦袋，打量著這些在他看來過於“精巧”的佈置。
然而，兩人心頭都壓著「黑潮餘燼」這塊巨石，很快便收斂心神，在柔軟的靠背椅上正襟危坐。
房門被輕輕推開，一位身材高挑的成熟女性，在艾達的陪同下走了進來。
她穿著與艾達同款的工裝，但剪裁更為考究，恰到好處地勾勒出了豐腴曼妙的曲線，咖啡色的波浪長髮隨著她的步伐微微晃動著。
她的眼神帶著幾分審視，又隱含著幾分玩味，目光在雷恩和索頓身上流轉了片刻，最終定格在了雷恩臉上，唇角勾起了一絲若有若無的笑意。
“這位是公會的大廳執事，埃莉諾女士，也是目前公會的臨時負責人。”
艾達語氣裡充滿了敬意，介紹完畢後，便悄然退出了房間。
埃莉諾優雅地在主位落座，身體微微後靠，那目光既帶著評估的審視，又彷彿在欣賞什麼有趣的事物。
“哦？總算見到本尊了。”
她的聲音帶著一種慵懶的磁性，“就是在歸途旅舍，一個人放倒了兩頭熊地精的新人？”
“並非一個人，埃莉諾女士，那是團隊協作的結果。”
雷恩沉穩回應，心下卻是不由得有些驚訝。
那晚的事件明明已經被嚴密封鎖，她不僅知情，連細節都如此清楚。
並且，雷恩能夠隱約感覺出，這位公會大廳執事的身上，散發著一股若有若無的強悍氣息。
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