作者：辰雨起兮
戰鬥結束後的第五天，在穹殿戰鬥中被掛在牆上的人們已陸續治癒離開。
他們被掛上去的時間短，猩紅根鬚抽取生命力的時間不過幾十分鐘，再加上職業者的體質遠非常人可比，先行痊癒也就不足為奇了。
而奧爾是在第六天，也就是昨天醒過來的。
當時，雷恩正坐在他的病床邊，索頓、溫妮與橘貓也在。
看到雷恩，奧爾還有些渾濁的眼睛裡先是閃過一絲茫然，旋即像是驟然想起了什麼，一把握住了雷恩的手。
他張了張嘴，喉結上下滾動著，發出幾聲含糊不清的氣音，顯然是想表達感激，又似乎想問他手下那幾個年輕衛兵怎麼樣了，最後卻只擠出半句話：
“那頓酒，我請……”
雷恩與隊友們相視莞爾。
他先扶著奧爾的肩膀，喂他慢慢喝了些水，潤過乾啞的喉嚨後，才告訴他下屬就在旁邊，一個都沒少。
奧爾聽完，整個人靠在枕頭上長長地吐出一口氣，隨後又喝下索頓遞過來的半碗溫熱麥粥。
氣力稍復之後，奧爾語無倫次地向雷恩一行人表達了一大堆感謝，然後又特意拉住雷恩的護腕，鄭重其事地拜託他不要把這些事告訴馬修。
他的弟弟不知道他在城裡遭遇了什麼，他這個做兄長的也不想讓弟弟擔心。
接著，他臉上難得浮現出一絲窘迫，壓低聲音補了一句，他可是哥哥，要是讓馬修知道這事也太沒面子了。
雷恩微笑著答應，又坐了一會兒，便告辭離開。
奧爾還需要靜養與休息，他知道不能久留。
雷恩將目光從倉庫門口收回，繼續回想這幾天的點滴。
記得第二天傍晚，西奧多、巴倫、緹娜與艾瑞絲來「老盾牌旅店」拜訪過他們。
四個人站在旅店一樓的廳堂裡，西奧多依舊是一絲不苟的模樣，眼眸裡卻滿是敬意，代表四人向雷恩鄭重地表達了感謝。
巴倫在旁邊站得筆直，輪到他說話時，先是深深向著雷恩行了一個騎士禮。
隨後坦率承認，他在通道里面對石魔像時連劍都握不穩，而在面對符文蜘蛛偷襲時，卻第一次體驗到了什麼叫做勇敢，這中間的轉變全是因為雷恩。
雖然他認為自己還遠遠不夠格成為一個真正的強者，但至少找到了努力的方向。
緹娜與艾瑞絲則帶來了幾份包裝精緻的點心，也是紛紛行禮表達感激。
瓊斯也帶著貝卡登門拜訪過。
貝卡帶來了一籃子自己烤的蜂蜜麵包，雙手遞到了雷恩的面前，感激之情溢於言表。
在第三天的白天，他們還去了一趟「詛咒與甜心」，與薇米講述了地下避難所裡發生的一切。
薇米聽得心驚肉跳，直呼這比她宗主設計的遊戲還刺激嚇人，但話剛出口便像是怕「異瞳的女王」聽到似的，連忙捂住自己的嘴，尾巴也在身後僵了半拍。
而更讓薇米感慨的是，她第一次見到雷恩時，他還只是一位2級遊俠，如今短短時間過去，這位黑髮青年已經升到了4級，與她同級了。
她仰頭看著雷恩，看著她的這位朋友，琥珀色的眼眸裡，翻湧著由衷的驚歎與幾分與有榮焉的驕傲。
雷恩的思緒繼續流轉，將這些畫面一一翻過。
最後，他伸手掀開皮甲的內袋，朝裡看了一眼。
藍色小鳥依舊蜷在裡面，睡得香甜。
要說最無憂無慮的，自然還是這小傢伙了，居然直到現在還在呼呼大睡。
不過這也難怪，「異瞳的女王」贈予的翡翠古樹果實太過精純，裡面凝聚的是翡翠秘境本源的精華，至少能為這小傢伙省去三五年的吸收養分與成長時間。
多睡一會兒，反倒是身體正在全力消化這股龐大精華的證明。
等它醒來，恐怕會給他一個不小的驚喜。
雷恩剛剛想到這裡，馬車已平穩地停在了伯爵城堡的正門前，車伕的聲音從前方傳來：
“雷恩爵士，諸位大人，我們到了。”
第453章 斑駁指環的附加功能
聽到車伕的稟報聲從車箱前部傳來，雷恩應了一聲，便與隊友們依次下車。
只見寬敞的道路兩側，成排的高大榆樹在冬日的寒風中沙沙作響。
光禿禿的枝丫在頭頂交織成一道灰色穹廊，偶爾有幾片枯葉被風捲落，在石板路面上打著旋飄遠。
一座雄偉而古樸的大型城堡，已然屹立在了眾人的面前。
至少八米高的灰石城牆將整座城堡與外界完全隔絕開來，城牆的基座由大塊的花崗岩條石砌成，每一塊都切割得方正平整。
城牆頂端，城垛密集排列，每隔一段距離便有一面戰旗迎風獵獵作響。
飛躍的雄鹿圖案，被金線繡得精細入微，昂首欲躍的姿態在旗面的鼓脹中，彷彿就要破旗而出。
垛口後方站滿了全副武裝的衛兵，鐵甲森森，手中的長矛豎得筆直，槍尖泛著刺目的鋒芒。
城牆正中的巨大鐵閘門已經完全升起，守門的衛兵分列兩側，早已讓開了通道，站姿筆挺，對列整齊。
一切的一切，都與上一次來時幾乎別無二致。
不過，雷恩還是立刻察覺到了一個不同之處。
這座原本清一色由衛兵駐守的城堡，各處關鍵的守備位置，已經多出了不少親衛隊成員的身影。
只見穿著銀白板甲的親衛隊員們，與身著制式鎧甲的衛兵並肩而立，彼此之間看不出任何隔閡與敵意，彷彿他們從一開始就是同一支隊伍。
特別是在城牆上方視野最為重要的箭樓哨位，也都出現了親衛隊法師的身影，眼底滿是近乎鄭重的專注。
而正門口兩側的守門衛兵，更是全部換成了親衛隊員，胸甲上的洛特城紋章與各自家族的紋章擦得鋥亮，在晨光下閃爍著細碎的光澤。
雷恩看著這一切，微微頷首。
說起來，伯爵親衛隊，本就是為保護伯爵本人而組建的精銳力量，從初代伯爵起便是這座城堡真正的守衛者。
只是之前因為洛特城的權力紛爭，這支精銳被子爵帶離了城堡，站在了伯爵的對立面。
如今子爵已死，菲格賽斯的陰直粡氐追鬯椋H衛隊成員回到原本的崗位上，也就不足為奇了。
這無疑意味著，伯爵已經成功收攏了以赫伯特為首的親衛隊，將這支在洛特城權力格局中舉足輕重的武裝力量，重新納入了麾下。
至此，這場肆虐了洛特城十數年之久，幾乎將整座城市撕裂成兩半的權力漩渦，終於是徹底風平浪靜。
可以想像，讓曾經的敵對力量重新進駐城堡，這顯然是隻有伯爵本人才能親自下達的命令。
而格雷戈昨夜才登門拜訪，說伯爵剛剛甦醒，到今天清晨不過一夜工夫，親衛隊便已重新擔任了城堡的護衛工作。
甚至連箭塔、大門這類關鍵設施也全都交付到了他們手中，沒有絲毫保留，彷彿這十幾年的敵對從未存在過。
此舉，無疑將伯爵的政治智慧與用人格局彰顯得淋漓盡致，也體現了伯爵第一時間處理要事的決斷力。
如果換作某些疑心極重的領主，親衛隊非但無法進駐城堡，只怕還要全員受到嚴厲處罰，直接大換血也不是沒有可能。
而伯爵卻選擇了以信任代替清算，甚至將自家城堡的鑰匙重新交還到這些人手中。
他給了他們一個重新證明忠盏臋C會。
雷恩看得很清楚，這絕非單純的寬容或心軟。
在權力場上，以德報怨從來不是情懷，而是精心計算過的策略。
一旦全面洗牌親衛隊，洛特城的高階戰力必定會出現一個巨大的缺口。
更何況，在與菲格賽斯的決戰中，城中精銳已經在連番血戰中折損了不少。
如果再自斷一臂，洛特城的整體實力必然大幅縮水。
而在傳統貴族們虎視眈眈的前提下，這種削弱無疑會成為致命的弱點。
所以，伯爵穩固親衛隊，看的不是個人恩怨的區域性，而是整個洛特城的生存大局。
他需要這支精銳力量重新成為自己的劍，而不是讓它在清算中折斷。
現如今，子爵倒下後洛特城的本地貴族勢力群龍無首，正是離心渙散的時刻。
此時，若選擇接納與信任，原本惶惶不可終日的貴族們，便有了一個體面的臺階和必須償還的人情債，這遠比剷除更加划算。
由此可見，能與菲格賽斯在意識深處纏鬥始終未被徹底壓制，能在風起雲湧的權力場上與子爵博弈至今。
伯爵確實絕非尋常之輩，他的每一步棋都踩在了更為長遠的考量上，內心的強大更是絕非尋常人可比。
當然，雷恩也知道，伯爵重新啟用親衛隊，衛兵與治安官們心裡難免會有所不滿。
這十幾年來雙方的互相掣肘，積攢下來的摩擦與芥蒂，不可能因為子爵倒下就一夜消散。
不過，從奧爾與瓊斯等人提及伯爵時，發自內心的崇敬來看，這種不滿大概只會停留在私下的嘀咕，不至於發展到更為嚴重的地步。
伯爵在他們心中建立的威望，足以兜住這次決策的反彈。
接下來，只要讓衛兵與治安官們意識到，強敵環伺之下繼續內耗只會給傳統貴族可乘之機，就可以了。
至於如何把這兩股力量限制在良性的競爭範圍之內，以伯爵的手腕來看，顯然並非難事。
雷恩微微頷首，將思緒收回。
說到底，這些政治上的考量與他並無太大幹系。
他只負責把局勢看清楚，確保自己和隊友們不會在不經意間被捲入任何一方的漩渦。
而眼下，能在這座城堡裡看到親衛隊與衛兵並肩而立，至少比他們在街角互相瞪眼要讓人安心得多。
至於洛特城未來會如何發展，伯爵能否真正將這兩股力量擰成一股繩，就讓他拭目以待吧。
他剛剛想到這裡，兩個早已等候在門口的身影已然迎了上來。
隨著一陣金屬鎧甲的清脆碰撞聲，出現在雷恩面前的，正是抱著戰盔的格雷戈與赫伯特。
只見無論是半身人首席騎士，還是男爵親衛統帥，都是一副振奮不已的模樣。
顯然，伯爵的甦醒對他們每一個人而言都意義非凡。
格雷戈眼中是失而復得的踏實，赫伯特則是如釋重負後的慶幸。
兩人的神情裡，雖然都帶著連日奔波後的疲憊，但更多的是壓在心頭太久的石頭終於落地的舒展。
“雷恩爵士，伯爵大人已經在老地方等候諸位了。”
半身人首席騎士率先撫胸行禮。
“雷恩爵士，還有諸位，請隨我們來。”
赫伯特也微微躬身，姿態謙卑而鄭重。
這位曾在倉庫門口居高臨下審視雷恩的親衛統帥，如今毫不猶豫地低下了倨傲的頭顱。
周遭的親衛隊成員們同樣整齊行禮，無聲地表達著敬意，彷彿站在他們面前的不是一隊冒險者，而是幾位身份顯赫的貴族。
雷恩與隊友們，作為在聯合探索隊的行動中屢屢力挽狂瀾的存在，在絕境中不僅摧毀了菲格賽斯的陰郑�間接拯救了伯爵的性命，自然配得上這份禮遇。
“兩位有勞了。”
雷恩微笑回應，邁步走進城堡庭院。
腳下依舊是由細碎白石鋪成的步道，兩側的冬青灌木依舊修剪得整整齊齊，素淨的花圃裡耐寒的花草在寒風中保持著深沉的墨綠。
但氣氛與上一次來時已有明顯不同。
無論是彎腰修剪灌木的園丁，還是在噴泉邊用掃帚清理落葉的僕從，每個人的神色都是鬆弛的，肩膀是放下來的，動作也是從容的，一副歲月靜好的畫面。
就在這時，一個聲音在雷恩的腦海深處響了起來：
“主人，這座城堡頗有幾分意思，不但部署了頗為精妙的「高等防禦結界」，將整片區域徽衷趦龋潜韧膺�有諸多陷阱法陣。”
“雖然目前都未啟動，處在休眠狀態，但只要開啟，怕是連一支大軍也別想輕易攻進來。”
這聲音古老又帶著幾分幽谷迴響般的餘韻，正是斑駁指環。
“怪不得十幾年來，子爵一直不敢輕易對伯爵下手。”
雷恩輕輕挑眉，在心中回應。
這一週來，除去上述回憶中的各種事情之外，雷恩還特別放在心上的一件事，自然就是作為特殊魂匣的斑駁指環了。
戰鬥結束那天的晚餐後，他將小隊成員都聚集在旅店二樓的房間裡，將艾麗斯從指環中召喚了出來。
溗{色連衣裙的少女，從虛空中無聲浮現，金色長髮在燭火下泛著柔和的光澤。
碧色的眼眸，時隔許久再次望向了曾經並肩作戰的三位夥伴，唇邊掛著一抹溫柔而略帶羞怯的溞Γ磺卸寂c記憶中別無二致。
看到久違的朋友出現在眼前，索頓掀開護面，絡腮鬍子下的大嘴張了又合，最後只憋出一句“我老索頓就知道你沒那麼容易消失”。
溫妮從床邊站起身來，湛藍色的眼眸裡泛起柔和的水光，她迎上前，在艾麗斯面前站定，輕輕地點了點頭，動作很輕也很慢，她說：“你還在這裡，真好。”
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