作者：辰雨起兮
“我聽說了！就是那個紅頭髮的「悍妞」是吧？”
傑森促狹地朝著雷恩擠了擠眼，“她可是個厲害角色，有好幾支老鳥小隊邀請她入夥都被拒絕了，你小子有兩下子啊，居然能跟她組上隊。”
“僥倖而已。”
雷恩順勢客套了一句，旋即轉移了話題，“傑森先生來這裡也是要做皮甲的？”
“不，我這次來可是有正事。”
傑森收斂了笑容，指了指自己的胸前。
雷恩注意到，對方胸口佩戴的冒險者徽章，閃爍著質感更好的黝黑光澤，證明其是經驗老道的黑鐵級冒險者。
除此之外，旁邊還彆著一枚銀色的盾形紋章，上面鐫刻著一個林邊堡壘，那是斑駁鎮的徽記。
“我臨時接下了鎮子裡治安官的活兒。”
傑森解釋道，語氣中透著一份沉甸甸的穩重，“鎮長把士兵與治安官都帶走了，總得有人看著點鎮子，免得一些不長眼的混球趁亂生事。”
“那麼，尊敬的治安官閣下，您到底有何貴幹啊？”
老亨利在一旁抱著胳膊，用他那帶著三分嘲諷七分不耐煩的語調，陰陽怪氣道，“有話快講，我這小本生意，可耽誤不起您這大人物的寶貴時間。”
“亨利大叔，我好歹也算是個老主顧了，不至於這麼不待見我吧？只是跟這小子說幾句話嘛，又沒得罪您不是？”
傑森顯然是聽出了老亨利語氣裡的不悅，撓了撓頭，一臉莫名其妙。
旋即，他又正了正神色，說出了來到這裡的緣由：
“是這樣的，亨利大叔，最近鎮上不太平，連續三天都有數名醉漢在夜裡莫名失蹤，莫里斯管家很重視這件事。”
“所以，特地讓我們這些臨時治安官通知各家店鋪和居民，晚上儘量留在家中，不要獨自在外逗留，尤其是在酒後。”
聽到這兒，雷恩微微皺起了眉頭。
現在鎮子裡沒有衛兵們的守備與巡邏，確實算得上空虛。
畢竟冒險者守衛們並不擅長這些事情。
“哼，這裡可是斑駁鎮！魚龍混雜的冒險者多了去了，每天都有倒霉蛋和慫包丟了小命，少幾個醉醺醺找不著北的傢伙，那不是再正常不過的事情？”
老亨利不以為意地用牛骨槌敲了敲櫃檯邊緣，“或許是欠了賭債，或許是受了挫折，像那個「鐵蝴蝶結」一樣，覺得沒臉見人就偷偷跑回家了，這有什麼稀奇的？”
“一開始我們也是這麼想的，但失蹤者的同伴都信誓旦旦地保證，那些人絕不可能不打招呼就離開。”
傑森的表情凝重了些，“他們前一天晚上還在一起喝酒吹噓，暢想著第二天能接到什麼好任務，找到什麼寶貝呢，而且連續三天，每天好幾個，這未免也太巧合了。”
“那個管家莫里斯總是疑神疑鬼的！豐收節那幾天，他不是才把鎮長府邸和鎮上的磨坊翻了個底朝天，嚷嚷著有一夥哥布林偷糧食嗎？”
老亨利重新拿起了木棍，猛地將烤馬鈴薯扎穿，“結果呢？連根綠毛都沒找到！反倒讓磨坊停擺了三天，害得大家差點沒麵包吃！”
“再者說，鎮上不是還有「鋼鐵之環」那幾位職業者坐鎮嗎？哪個不開眼的傢伙，敢在職業者的眼皮子底下翻騰？”
他喋喋不休的說著，似乎對莫里斯很有意見。
“話雖這麼說，但謹慎些總是沒錯的。”
傑森笑了笑，他似乎並不擅長應付老亨利的連番質問，傳達完訊息便準備告辭，“反正訊息我帶到了，亨利大叔您多注意，我先去下一家了。”
臨走前，他又用力拍了拍雷恩的肩膀，朝他眨了眨眼睛：“小子，幹得真不賴！在你這個年紀能幹掉剃刀獸的，在斑駁鎮沒幾個，繼續保持！”
伴隨著爽朗的笑聲和沉重的腳步聲，傑森的身影消失在店門外，店鋪裡重新恢復了安靜，只剩下了爐火微弱的噼啪聲。
雷恩轉過頭，臉上帶著微笑，再次看向了面色依舊不怎麼好看的老亨利：
“大師，現在我們可以談談定製皮甲的事情了嗎？”
第37章 掠食者
望著雷恩那笑眯眯的表情，老亨利灰白的眉毛緊緊擰成了一個疙瘩，但目光卻不由自主地再次黏在了那張品相極佳的剃刀獸皮毛上。
雖然他內心依然覺得不可思議，但「空劍鞘傑森」在鎮上的口碑一直很好，否則也不會被選中成為治安官，再加上話語中提到的骨刺，全都指向了同一個事實：
這個看似身板單薄的黑髮小子，恐怕真的參與了那場危險的狩獵。
“就暫且當作是你乾的好了。”
老亨利從鼻孔裡噴出一股氣，他嘴硬地嘟囔著，語氣裡的斬釘截鐵已經消散，取而代之的是一種勉強接受事實的彆扭。
他伸出佈滿老繭的枯手，再次仔細撫摸那油亮漆黑的皮毛。
這一次，他的動作緩慢而專注，彷彿在感受著那頭魔獸生前的咆哮與力量，評估著如何將其馴服，化作守護穿戴者的堅固屏障。
“小子，說說你的要求吧，想要件什麼樣的皮甲？”
他終於抬起頭，語氣似乎溫和了一些，但臉上依舊板得像塊風乾的硬皮，“提前說好，工費十枚銀獅，定金預付五枚，用料實報實銷，別想跟我耍花樣。”
“十枚銀獅？”
聽到價格，雷恩的目光裡不由得掠過一抹驚訝。
這遠低於他的心理預期。
來到這裡之前，他順道在周圍的其他幾家皮貨店詢過價，工費報價至少都在二十枚銀獅往上，甚至還有開口要三十枚的。
老亨利作為鎮上公認手藝最好的皮甲匠，這個價格簡直可以說是半賣半送。
“瞧你那一身破爛，怕是全部家當加起來也值不了幾個錢。”
老亨利看穿了他眼中的驚訝，別過臉去，故意用不耐煩的語氣說道：“如果換作是傑森那混小子，我自然得好好要上一筆，一個子兒都不能少！”
“但你這種剛起步的愣頭青，與其把多餘的錢付給我這種老頭子，還是花在刀刃上吧，別死在哪個不知名的角落裡，浪費了我這麼好的手藝！”
“那就先謝謝大師了。”
雷恩沒有推辭，也沒有客套，只是微微點頭。
老亨利的脾氣乖張，也確實毒舌，但卻是屬於外冷內熱的型別。
怪不得無論是羅伯特，還是傑森，雖然不擅長應對這位老工匠，但眼眸中還是閃爍著應有的敬意。
雷恩略一沉吟，旋即開口道：“我需要一件輕便的皮甲，保證我的移動速度和弓箭射擊，關節處要靈活，但前胸、後背等這些關鍵位置的防護必須足夠。”
他一邊說著，一邊觀察著老亨利的反應。
老工匠依舊面無表情，但那雙灰色眼睛卻隨著他的描述越來越亮，手指無意識地在空中比劃著，顯然已經沉浸到如何將這塊上好皮料變成一件完美傑作的思考中去了。
瀰漫著暖意的皮貨店內，就在老亨利拿起皮尺，專注為雷恩測量尺寸的同時，斑駁鎮的西區，那座早已廢棄的聖堂裡，卻是另一番陰冷詭譎的景象。
剝落的壁畫上，昔日神祇的慈容模糊不清。
殘破的長椅堆積著厚厚的灰塵，彩色玻璃窗悉數破碎，只留下一張張扭曲的鉛框，如同枯骨般指向灰濛濛的天空。
空氣中瀰漫著潮溼的黴味、以及一絲若有若無的甜腥氣。
“你們帶我來這裡幹什麼？”
管家莫里斯用手帕掩著口鼻，走進空曠破敗的聖堂主廳，看向了身旁引路的兩位臨時治安官，語氣中帶著明顯的不悅與警惕。
他精心打理的頭髮與考究的黑色外套，與這破敗的環境格格不入。
“管家閣下，是我們請您過來的。”
一個沉穩的聲音，混雜著金屬碰撞聲從陰影裡響起。
只見那位身著板甲的金髮年輕男人迎了上來，在他的身後，女遊蕩者與中年法師也是緩緩踱步而出，
看到是這三位，莫里斯緊張的神色稍稍放鬆。
他與這支名為「鋼鐵之環」的職業者小隊頗為熟絡，但眼前的這番景象，實在讓他難以放下心來。
“發生什麼事情了？”
管家的聲音在空曠的聖堂裡迴盪，引起一陣輕微的迴音。
“您過來看。”
金髮男人沒有過多寒暄，他先是揮手示意那兩名帶路的治安官退到聖堂外警戒，旋即面色凝重地引著莫里斯走向聖堂一角。
在那裡，一具姿勢扭曲的男性屍體雙眼圓睜，凝固著臨死前的驚愕與恐懼。
那是一個身形乾瘦的中年冒險者，脖子以一個極其不自然的角度歪向一邊，清晰地呈現出被巨力扭斷的痕跡。
“這是剛剛被一個流浪漢發現的。”
金髮男人指向屍體，簡單介紹著，“我們確認過了，綽號「哥布林先生」，在鎮上的資深冒險者裡，也算是個知名人物。”
“「哥布林先生」？”
莫里斯俯下身，眉頭擰得更緊了。
他怎麼也看不出，這嚥了氣的傢伙哪裡長得像哥布林。
“管家閣下，是另一種字面上的意思。”
金髮男人似乎有些難以啟齒，但還是解釋道：“他是哥布林的先生。”
莫里斯先是一愣，隨即像是明白了什麼，臉上瞬間露出難以置信的表情：“我的老天爺，你是說，這傢伙有那種癖好？”
“是的，管家閣下。”
這次接話的，是那位身姿婀娜的女遊蕩者，她清脆的聲音裡帶著幾分饒有興致，“不僅是這樣，據我們所知，他的興趣非常廣泛……”
“妮克絲，我知道你一提及這種話題就滔滔不絕，但現在不是說這些的時候。”
金髮男人迅速打斷了女遊蕩者的發言，將重點拉回了事件本身。
他指向了「哥布林先生」胸口處的精鋼級冒險者徽章，“如你所見，管家閣下，他是一位精鋼級冒險者，距離真正的職業者只差臨門一腳。”
“哪怕是喝得爛醉，但能幹淨利落地扭斷他脖子的人，在這斑駁鎮上可不多見。”
金髮男人下意識地撫過自己胸甲前的同款徽章，臉色愈加肅然，“一位資深的精鋼級冒險者無聲無息地死在這種地方，這很難不讓我們聯想到最近幾天，鎮上那些莫名失蹤的醉漢。”
“你是說這兩者之間有所關聯？”
莫里斯的心猛地一沉，一股寒意順著脊椎爬了上來，“可那些醉漢只是失蹤，而他為什麼沒有失蹤？”
金髮男人再次面露難色，似乎不知該如何委婉表達。
“他那些廣泛的興趣，導致他身上沾染了一些難以啟齒的氣味和印記，就算是把他扔進魔影森林，恐怕也沒有掠食者願意碰一下。”
女遊蕩者聳了聳肩，輕描淡寫地回應道：“對於掠食者而言，這座鎮子裡可不會缺乏獵物。”
“掠食者？就在我們周圍？”
莫里斯的面色瞬間變得慘白，他踉蹌著後退了半步，靠在一張積滿灰塵的破舊長椅上才勉強穩住身形。
“所以，你們認為，鎮上混進了某種極為危險的魔物？那些失蹤的醉漢都已經成為了它的獵物？”
第38章 思考與對策
陰溼瀰漫的破敗聖堂內，金髮男人與他的兩位隊友交換了一個眼神，均是從對方眼中看到了相同的肅然。
他的視線先是落回到了屍體上，如果能夠有一位專精死靈學派的資深法師或是牧師職業者在場施展「死者交談」的話，或許就能獲取更多的線索。
但很可惜，他的法師同伴並不擅長死靈學派，也沒達到可以使用這種3環法術的程度。
他重新看向莫里斯，聲音並沒有太多波瀾，就像是在進行一場戰術推演：
“這是目前最合理的推測，從失蹤的醉漢數量來看，潛藏在我們中間的掠食者，或許還不止一個。”
“它們不僅兇殘，並且展現出了足以媲美智慧種族的狡詐，懂得潛伏、觀察，並有計劃地挑選目標，這遠比單純強大的魔獸更為棘手。”
金髮男人頓了頓，總結道：“也只有這樣，才能夠解釋那些醉漢為什麼會莫名失蹤。”
“邏輯上說得通，但細節上存在矛盾。”
莫里斯的眉頭緊鎖，他緩緩深吸了一口氣，迫使自己冷靜下來：
“斑駁鎮雖然不比那些大型都市，但城牆也有二十英尺高，日夜都有上百個冒險者守衛輪班巡邏，它們究竟是如何悄無聲息潛入的？”
“再者，據我所知，魔影森林記錄在案的魔物中，並不存在任何足以媲美智慧種族的魔物。”
莫里斯的大腦飛速咿D，分析著每一個環節：
“這會不會是那些與我們敵對的傳統貴族搞的鬼？模仿魔物作案，製造恐慌，目的是讓前線的斯凱勒大人與將士分心？”
“斑駁鎮人口流動很大，那些敵方的密探混進來輕而易舉。”
作為鎮子的實際管理者，這位鎮長管家必須考慮到所有可能性，包括政治陰帧�
“您的顧慮很有道理，政治陰值目赡苄源_實不能排除。”
金髮男人認可地點了點頭，他欣賞不善戰鬥的莫里斯在這種時候還能保持清晰的思路，“模仿魔物作案，製造內部混亂，是削弱對手的經典手段。”
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