作者：樹千三
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正堂中忽然安靜了下來。
兩位老者從正堂後方的側門中走了出來。
走在前面的那位，面容清癯，鬚髮皆白，穿著一件灰色的長袍，腰間繫著一條同色的腰帶，腳步沉穩，目光平和。他的修為深不可測，但身上沒有半點架子，像是一個普通的鄰家老翁。
嵐州煉丹協會的韓長老。
走在他身後的那位，體態微胖，面容圓潤，一雙小眼睛中精光閃爍，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。他穿著一件深青色的長袍，袍角繡著金色的丹爐紋，腰間掛著一枚碧綠的玉佩，走起路來步履生風。
嵐州煉丹協會的三長老。
兩人走到正堂前端，在主位上坐下。韓長老坐在左側，三長老坐在右側。
韓長老目光掃過正堂中的眾人，開口道：“諸位道友，今日召集大家來，是為煉製築基丹一事。”
三長老接過話頭，笑眯眯地說：“本次煉製，分為兩組，每組三十人。老夫與韓長老各帶一組。”
韓長老點頭：“現在，請諸位自行選擇，想跟隨哪位長老，就站到哪位長老身後。”
正堂中安靜了一瞬。
然後，所有人都動了。
幾乎所有人都走向了韓長老。
韓長老素來獨來獨往，不收徒，不結黨，不參與協會中的派系爭鬥。他的煉丹術在協會中數一數二，但因為沒有弟子，大限將至，眾人心中都有一個小算盤——若是能得韓長老青睞，說不定能繼承他的衣缽。哪怕只是得到他的一些煉丹心得、幾件法器、一些靈材，也是天大的造化。
三長老對此並不在意。
慕容遠站在人群中，看了看韓長老身後排得滿滿當當的隊伍，又看了看三長老身後寥寥數人，搖了搖頭。他不想與人爭奪，更不想捲入韓長老和三長老之間的微妙關係。他猶豫了一下，轉身走向三長老身後。
韓長老看著身後排得滿滿當當的隊伍：
“前面二十九人，還有李長生留下，剩下的，去三長老那邊。”
隊伍中炸開了鍋。
“韓長老，我是第三十個站過來的……”
“韓長老單獨點名他？這是什麼意思？”
“莫非韓長老真的起了收徒之心？”
“不會吧？他才築基五層，東荒僻壤之地出來的，哪能繼承韓長老的衣缽？韓長老就算要收徒，也不會收他。”
“就是就是。韓長老是什麼人？四階極品煉丹師。一個築基五層的小輩，憑什麼？”
“那可不一定。韓長老大限將至，急著找傳人，說不定就降低標準了。”
趙文卓聽著這些議論，心中的不安越來越濃。
…
韓長老帶著眾人人穿過正堂，穿過幾道迴廊，來到他的院子前。
院子在煉丹協會的最深處，偏僻而幽靜。院牆以青磚砌築，牆頭上長滿了青苔，顯然很少有人來。院門是木製的，門板上的漆已經斑駁脫落，露出一道道木紋。門上沒有匾額，沒有符文，沒有任何裝飾，樸素得像一個普通農戶的院門。若不是有人帶路，誰也不會想到這裡住著一位煉丹協會的金丹長老。
韓長老走到院門前，袖子一揮。一道靈光從袖中飛出，落在院門上。門板上的木紋亮了起來，化作一道道細密的符文，符文在門板上游走，像一條條靈蛇在蠕動。片刻後，符文暗淡下去，院門“吱呀”一聲緩緩開啟。
李長生跟在隊伍中，走進院門。
眼前豁然開朗。
院子裡面不是院子，是一座道場。道場佔地數畝，青石鋪地，一眼望不到頭。地面刻滿了密密麻麻的符文，符文在陽光下隱隱發光，像一朵朵盛開的金色蓮花。道場的正中央是一座高臺，臺高三丈，以白玉砌成，欄杆上雕刻著栩栩如生的丹爐紋。高臺上擺著一張石桌、一把石椅，桌上放著一隻青瓷茶壺和一隻茶杯。
道場的四周，一座座煉丹房從地面升起。每一座煉丹房都以青銅鑄就，四壁禁制和煉丹塔一樣，外面的人無法窺視裡面的情況。煉丹房正中央有一座地火口，火口中竄出赤紅色的火焰，舔舐著爐底。道場被一道淡金色的光罩徽郑庹稚戏牧鬓D，將外界的一切干擾隔絕在外。
韓長老走上高臺，在主位上坐下：“築基丹的丹方，每人一份。先參悟，再提問。”
他從袖中取出一疊玉簡，袖子一揮，玉簡化作三十道靈光，精準地落在每一個人手中。
李長生接過玉簡，雙手微微發抖。
築基丹丹方。
他等這一天，等了很多年了。
李家卡在煉氣巔峰的族人都在等築基丹。族中那些有天賦的年輕人，也在等築基丹。有了丹方，有了天書空間中的靈田，有了葉無雙的照料，築基丹就能源源不斷地煉製出來。
他深吸一口氣，將激動壓了下去。神識探入玉簡，丹方的內容在腦海中徐徐展開。
一柱香後。
韓長老端起茶杯抿了一口，放下，緩緩開口。
“築基丹雖然是二階下品靈丹，但它的煉製難度，不亞於二階中品。原因有三。”
“第一，三味主藥的藥性截然不同。赤陽草性烈，冰心蓮性寒，龍涎果性平。三種截然不同的藥性要在同一爐丹藥中完美融合，需要煉丹師對火候有極其精準的掌控。火候偏烈，冰心蓮的藥性會被破壞；火候偏寒，赤陽草的藥性無法激發。一爐丹藥中，火候需要在烈與寒之間頻繁切換，稍有不慎，整爐丹藥就會報廢。”
臺下的三十人認真地聽著。
韓長老繼續道：“第二，融合的順序不可顛倒。先融赤陽草，再融冰心蓮，最後融龍涎果。赤陽草和冰心蓮的融合，是築基丹最關鍵的一步。兩種截然相反的藥性碰撞，會產生劇烈的衝突。煉丹師需要以強大的神識將衝突壓制住，一點一點地將兩種藥性融合。這個過程極為消耗神識，一旦壓制不住，輕則藥性流失，重則炸爐。”
“第三，凝丹的時機。築基丹的凝丹時機，比其他丹藥更加難以把握。凝丹太早，藥性尚未完全融合，丹藥表面會有裂紋，藥性流失嚴重；凝丹太晚，藥性已經開始消散，丹藥品質會大幅下降。凝丹的時機，需要煉丹師根據藥液的顏色、濃稠度、靈光強度綜合判斷。這個判斷，沒有標準答案，只有靠經驗的積累。”
韓長老頓了頓，目光掃過臺下：“老夫說的這些，你們都記住了嗎？”
“記住了。”眾人齊聲道。
韓長老點了點頭：“現在，有問題的可以提問。”
一箇中年修士舉起手：“韓長老，弟子在處理赤陽草時，總是掌握不好火候。猛火的時間太長，藥性流失；太短，雜質除不乾淨。請問韓長老，有沒有什麼訣竅？”
韓長老看了他一眼，緩緩道：“赤陽草的處理，不能只看時間，要看草葉的變化。當草葉的邊緣開始捲曲，顏色從赤紅變成暗紅時，就是猛火結束的時候。每個人的火力不同，丹爐不同，靈藥的年份不同，時間也會不同。不要死記硬背時間，要用心去感受靈藥的變化。”
中年修士若有所思地點了點頭。
另一個修士舉手：“韓長老，弟子在融合赤陽草和冰心蓮時，總是壓制不住藥性的衝突。請問韓長老，有沒有什麼方法可以減輕衝突？”
韓長老端起茶杯抿了一口，放下：“有。在融合之前，先將冰心蓮的藥液溫度升高半成，讓它的寒性稍微收斂一些。然後再與赤陽草融合，衝突會減輕不少。但要注意，冰心蓮的溫度不能升得太高，否則它的藥性會受損。”
眾人紛紛提問，韓長老一一解答。有人問輔藥的處理順序，有人問凝丹時靈光的判斷標準，有人問龍涎果的用量如何調整。每一個問題，韓長老都給出了明確的答案，條理清晰，深入湷觥�
李長生從儲物袋中取出一枚空白的玉簡，將韓長老的講解一條一條地記錄下來。
他一邊記錄，一邊在心中印證自己從穆遠山札記中學到的知識。韓長老說的每一條，都能在穆遠山的札記中找到對應。兩種不同的傳承，指向同一個結論——這說明，這些是放之四海而皆準的真理。
記錄完畢，他將玉簡收入儲物袋，閉上眼睛，在腦海中將這些知識消化吸收。
他現在的煉丹天賦是三品，煉製二階下品的築基丹，對他來說難度不大。但他不想只是“煉成”，他想“煉好”。上等品質，特等品質，他要的是最好的。
韓長老解答完所有人的問題後，目光在臺下掃了一圈，落在坐在最後面的李長生身上。
“李長生。”
李長生站起身，抱拳躬身：“韓長老。”
“你從未煉製過築基丹，對吧？”
“是。”
“那你聽了這麼久，有什麼心得？”
臺下的目光齊刷刷地落在李長生身上。
那些老牌煉丹師心中大多是不以為然的——韓長老已經把精髓都總結出來了，一個初出茅廬的小子，能說出什麼新東西？
李長生沒有慌張。他沉吟了片刻，開口道：“晚輩以為，築基丹的煉製，關鍵在於‘平衡’二字。赤陽草和冰心蓮，一烈一寒，是陰陽的兩個極端。龍涎果居中調和，是陰陽交匯的橋梁。煉製築基丹的過程，就是調和陰陽、使二者歸於平衡的過程。”
韓長老的眉頭微微動了一下，沒有說話。
李長生繼續道：“晚輩有一個想法，不知是否可行。在融合赤陽草和冰心蓮之前，能否先將龍涎果的藥液分成兩份，一份與赤陽草預融合，一份與冰心蓮預融合？然後再將兩份藥液融合。這樣一來，龍涎果的平和之性可以提前中和赤陽草和冰心蓮的極端之性，減少直接融合時的衝突。”
臺下安靜了一瞬。
然後，議論聲像潮水一樣湧起。
“預融合？龍涎果分成兩份？這……這能行嗎？”
“從來沒聽說過這種處理手法。”
“理論上可行。龍涎果的藥性本來就平和，分成兩份不會影響它的調和作用。提前預融合，確實可以減輕赤陽草和冰心蓮的衝突。”
“但龍涎果的藥性會不會被稀釋？”
“不會。龍涎果的藥性是固定的，分成兩份和整份加入，總量是一樣的。”
“可是……預融合會不會影響龍涎果的調和時機？”
“這倒是個問題。龍涎果在最後一步加入，是因為它的藥性需要在最後時刻才能發揮最大的調和作用。如果提前加入，調和效果會不會打折扣？”
議論聲此起彼伏，有人贊同，有人質疑，有人若有所思。
韓長老抬起手，議論聲漸漸平息。他的目光落在李長生身上，眼中閃過一絲讚許：“預融合的思路，前人也有過。但因為操作難度太大，很少有人嘗試。龍涎果的藥液一旦與赤陽草融合，就會開始發揮作用。如果提前預融合，調和效果確實會持續更長時間，但也會有一定程度的損耗。如何平衡損耗與效果，是這種處理方法的關鍵。”
他頓了頓，繼續道：“不過，這個思路值得一試。若是能成功，築基丹的成丹率和品質都有望提升。”
臺下眾人的目光變了。不再是輕視和不屑，而是驚訝和佩服。這個年輕人，真的想出了一個他們從未想到過的方法。
慕容遠看著李長生，心中感慨萬千。李長生的悟性，遠超他的預期。他當年學築基丹的時候，只會死記硬背韓長老講的那些要點，從來沒有想過從“平衡”的角度去理解，更沒有想過改進處理手法。這個年輕人，將來必成大器。
宋青青坐在角落裡，目光在李長生身上停了一下。
…
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論丹完畢。
韓長老站起身，袖子一揮，一個個百寶囊落入眾人手中。
“每人三十份築基丹靈材。按照朝廷定下的規矩——每人上繳一百五十枚築基丹。上等品質的，至少需要五十枚。上等和中等品質加起來不夠一百五十枚的，兩枚下等品質充一枚。特等品質的，一枚充兩枚。”
臺下響起一陣低低的議論聲。
三十份靈材，一百五十枚築基丹，平均每爐要成丹五枚。
這個要求不低。
“多出來的築基丹，作為你們此次煉製築基丹的獎勵。煉得越多，品質越高，獎勵越多。”韓長老的目光掃過臺下，“若是達不到要求，日後要給協會煉製丹藥，抵押這一次的損失。”
靈材是協會出的，丹方是協會給的，場地是協會提供的，韓長老親自指導——這些都不是免費的。若是連一百五十枚築基丹都交不出來，確實說不過去。
“沒有把握的，可以不參加。”韓長老的聲音平靜。
沒有人退出。
三十份靈材，一百五十枚築基丹，上等五十枚——雖然嚴格，但不是做不到。而且多出來的築基丹可以自己留下，這是一筆巨大的財富。一枚築基丹市價數萬靈石，有價無市。若是能多煉出十枚，就是數十萬靈石。沒有人願意放棄這個機會。
韓長老點了點頭：“各自選一座煉丹房。沒有時間限制，慢慢煉。老夫有事先出去一趟，半個月後歸來，這個院子不會有人前來打擾，你們且安心煉丹。”
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韓長老的身影消失在院門外。
道場中安靜了下來，三十人各自走向自己選中的煉丹房。李長生走到最角落裡的一座，推門進去，關上青銅門。
李長生沒有急著動手。他先從儲物袋中取出陣旗和陣盤，在煉丹房中佈下了一座二階隱匿陣和一座二階防禦陣。雖然韓長老說這裡的禁制連元嬰神識都無法窺探，但他習慣做事留一手。陣法布好之後，他從靈獸袋中喚出人傀，守在煉丹房門口。
一切妥當，他盤膝坐下，意念溝通天書。
李長生將築基丹的丹方遞給藥奴。
“藥奴，這是築基丹的丹方。二階下品。你先參悟一天，把需要避開的坑和容易出錯的地方全部找出來。”
……
翌日一早，李長生開啟每日一卦。
黃光流轉，金色的文字在虛空中浮現。
【卦象·韓長老之行】
韓長老已前往煉丹協會總舵，與大長老劉仲遠共同煉製一爐四階極品靈丹“太虛還神丹”。此丹需半個月方可成丹，中途丹爐有三次靈力波動異常，需要兩位長老全力壓制。韓長老至少二十天後才能折返。小院中的煉丹房禁制以“天音石”為基，此石對神識有天然的遮蔽作用，元嬰修士的神識亦無法穿透。煉丹房中的一切，外界無人能夠窺探。
李長生看著卦象，心中大定。
韓長老不在，禁制無法被窺探，他可以在天書空間中盡情施展。
他意念一動，進入天書空間的煉丹房。
李長生走到百草鼎前，盤膝坐下。藥奴站在他對面，同樣盤膝坐下。這是他們第二次聯手煉丹，上一次是九轉回元丹。
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