作者：樹千三
洪側妃站起身，走到高臺前端。她的目光掃過看臺，嘴角帶著一絲淡淡的笑意：“諸位道友，本宮身為嵐州煉丹協會的名譽會長，對本次大賽只有一個要求——公平。本宮不管你們來自哪個郡、哪個縣，不管你們是世家子弟還是散修出身，在本宮面前，一視同仁。誰有真本事，本宮看得見。”
看臺上響起一陣低低的讚歎聲。
洪側妃繼續道：“本宮再加幾條獎勵。但凡進入複賽者，不論名次，每人獎勵築基丹一枚。若是散修，進入複賽後，可自行選擇是否加入郡王府煉丹閣。加入者，待遇從優。”
看臺上安靜了一瞬。
然後，議論聲像潮水一樣湧起。
“築基丹一枚！進入複賽就有！”
“我的天，往年只有前十強才有築基丹獎勵，今年進入複賽就有？”
“洪側妃果然闊綽！”
議論聲此起彼伏。
築基丹，一枚難求。
丹方掌握在朝廷手中，市面上根本買不到，偶爾有人拿出來拍賣，也是天價。在場的雖然清一色是築基修士，但誰沒有子嗣？誰沒有族人？誰不需要築基丹？就算自己用不上，拿回去給族中子弟用，或者拿去拍賣，都能值一大筆靈石。
劉仲遠等議論聲平息，從袖中取出一卷公文，展開，朗聲道：“下面，老夫宣佈初賽規則。”
道場中安靜了下來。
“初賽題目——煉製二階中品靈丹‘清心靈丹’。此丹方為上古古方，從未在市面上流通過。也就是說，在場諸位都沒有煉製過此丹。”他的目光掃過看臺，“靈材只有一份，成功者進入複賽，失敗者淘汰。煉丹時間——三個時辰。包括參悟丹方、處理靈材、開爐煉丹，全部在內。三個時辰後，未成丹者淘汰。”
劉仲遠雙手一揮，一道靈光從袖中射出，在空中炸開，化作無數細小的金色光點。光點在空中凝聚，排列，組合，化作一篇密密麻麻的文字。文字在天空中懸浮，每一個字都清晰可見——清心靈丹的丹方。
杜六娘抬頭看去，眉頭緊皺：“這丹方……從未見過。”
南宮夫人也皺起了眉頭：“主藥三味，輔藥九味，都不是常見的靈藥。煉製的難度，不亞於二階上品。”
雲九娘低聲道：“一張古方，一份材料，三個時辰。太狠了。這比的不只是煉丹術，還有臨場應變的能力。”
議論聲如潮水般湧起，有人不滿，有人抱怨，有人緊張。這些聲音中，最響的是抱怨聲：“從未煉製過的古方，一份材料，三個時辰。誰能保證一次成功？”“這不是為難人嗎？”“往年初賽都是煉製常見丹藥，今年怎麼變了？”
劉仲遠抬起手，議論聲漸漸平息：
“煉丹之道，貴在變通。真正的煉丹師，不是隻會照著丹方按部就班，而是在面對陌生的丹方時，依然能憑自己的理解和經驗，成功成丹。這才是煉丹師真正的本事。”
看臺上安靜了下來。話說到這份上，誰要是再抱怨，就是承認自己沒本事。
劉仲遠退後一步，轉身看向高臺上的八位長老，抱拳道：“諸位長老，請佈陣。”
八位長老同時起身，從石臺上躍起，懸浮在半空中。八人呈八卦方位站定，雙手掐訣，靈力從掌心湧出，在空中交織、融合，化作一道巨大的光柱。光柱從空中落下，射在道場中央。
地面上，符文亮了起來。
道場正中央，一尊巨大的丹爐從地下緩緩升起。丹爐高約三丈，通體青銅，表面刻滿了密密麻麻的符文，符文在陽光下閃閃發亮。八位長老同時將手中的法訣打入丹爐，丹爐上的符文亮了起來，光芒越來越亮，越來越刺目，將整座道場照得通明。
丹爐猛地一顫，化作一道流光，一分為八，飛回八位長老手中。但丹爐並沒有消失，道場中出現了變化——地面上，一個個方格從符文陣中浮現。方格整整齊齊，排列成行，每一個方格都是一間獨立的煉丹房。煉丹房不大，只有丈許見方，四壁透明，可以看到裡面的情況。但劉仲遠說了，煉丹房是隔音的，外面聽不到裡面的聲音。
每一個煉丹房中，都有一座地火口。地火從地下湧出，火焰呈赤紅色，溫度極高。
劉仲遠的聲音再次響起：
“請諸位參賽者請各自選擇自己的煉丹房。比賽時間從進入煉丹房的那一刻開始計時。三個時辰後，無論煉丹是否完成，必須出丹。未出丹者，淘汰。”
…
…
高臺之上，洪側妃端坐在主位，目光平靜地掃過道場中那兩千多座透明的煉丹房。
洪嬤嬤站在她身後，身形微躬，面容刻板，一雙眼睛卻精光內斂。她是洪側妃的陪嫁丫鬟，跟隨洪側妃數百年，從一個小小的煉氣修士修煉到了金丹初期。她微微俯身，嘴唇翕動，傳音入密。
“娘娘，您看那個——”她的目光落在道場東側的一座煉丹房上，裡面坐著一個鬚髮花白的老者，修為築基巔峰，正在緊張地處理靈藥，“骨齡一百二十，修為築基巔峰，二階上品煉丹師。雖然年紀大了些，但經驗豐富，或許能派上用場。”
洪側妃連看都沒看，傳音回道：“一百二十歲，進了那個地方，活不過三天。”
洪嬤嬤點了點頭，目光又移向另一座煉丹房：“那這個呢？骨齡七十，築基後期，二階上品——”
“太老了。”洪側妃打斷了她，語氣淡淡，“那個地方，骨齡超過五十，進去就是送死。我要找的人，骨齡四十以下，修為築基後期以上，至少是二階極品煉丹師。這樣的人，在兩千多人中能找到一兩個就不錯了。”
洪嬤嬤沉默了片刻，傳音道：“娘娘，反正這次大賽找出來的也只是備胎。若是覺得不中用，到時候多挑選幾個便是。那個地方兇險，多幾個人探路，總沒壞處。”
洪側妃微微點了點頭：“你說得對。備胎而已，不必太過挑剔。只要骨齡不超過五十，築基後期以上，二階上品也行。”
洪嬤嬤應了一聲，繼續在煉丹房中搜尋。
洪側妃的目光收回，落在手中的玉如意上。她的聲音壓得更低，傳音道：“對了，周雲深那邊，可有訊息？”
洪嬤嬤的神色微微一凜，傳音回道：“大護法寸步不離，寸步難行。咱們派去的人跟了幾個月，一直沒有找到下手的機會。”
洪側妃的眉頭微微皺了一下：“郡王快要出關了。必須在郡王出關之前把事情辦妥。”
洪嬤嬤點頭：“娘娘放心，老奴已經給東荒那邊傳訊，讓他們加快動作。大賽之後，應該就有訊息了。”
洪側妃不再說話，目光重新落回道場。
…
…
李長生走進六百六十六號煉丹房，關上門。
煉丹房不大，一丈見方，四面透明，可以看到外面的情況，但外面的聲音被完全隔絕。他盤膝坐下，沒有急著動手，而是將清心靈丹的丹方又看了一遍，然後閉上眼睛，意念進入安神屋中。
安神屋中靈氣濃郁，安神養魂，在這裡參悟丹方，事半功倍。
“清心靈丹，二階中品。主藥：清心靈芝、靈霧草、冰晶花。輔藥九味……”
穆遠山札記中的內容在腦海中浮現——關於清心靈芝的藥性分析：“清心靈芝，性平味甘，入心經。處理之法，宜文火慢烤。火候不可過，過則藥性散；不可不及，不及則雜質留。”
輔藥的藥性也一一在腦海中過了一遍。
他閉上眼睛，在腦海中模擬煉丹過程。提純清心靈芝的火候，處理靈霧草的手法，加入輔藥的順序，融合藥液的時機，凝丹時刻的溫度控制——每一個步驟都反覆推演，直到確認沒有任何疏漏。
安神屋中，時間在無聲流逝。
…
…
一個時辰過去。
杜六娘眉頭緊皺，手中的法訣越掐越亂。
她是二階下品煉丹師，二階中品的清心靈丹對她來說太過勉強。提純清心靈芝時，火候沒有控制好，藥性流失了大半。到了融合階段，藥液怎麼也融合不到一起。她咬了咬牙，將最後一道法訣打入丹爐。
“砰——”
丹爐中冒出一股黑煙。杜六娘看著丹爐，嘆了口氣，收回法訣。
南宮夫人比她多撐了一刻鐘。
她對靈藥藥性的理解遠比杜六娘深厚，處理靈藥時沒有出大錯，融合藥液時也還算順利。但到了凝丹階段，冰晶花的藥性與藥液發生了衝突，藥液劇烈震盪，她壓制不住。
“砰——”
南宮夫人搖了搖頭，收回法訣。
雲九娘撐到了最後。
她的煉丹術是系統學過的，基本功紮實，處理靈藥、融合藥液都沒有出大錯。到了凝丹階段，她咬著牙，拼盡全力壓制住藥液的震盪，一點一點地將藥液凝聚成丹形。眼看就要成功了，丹形猛地一顫，碎裂開來。
“砰——”
雲九娘看著丹爐中的殘渣，眼眶有些紅。
她深吸一口氣，將沮喪壓了下去。
看臺上，周震的臉色越來越難看。青嵐縣十人，不到兩個時辰，已經失敗了七個。程家那名贅婿孟遠山還在堅持，他的煉丹房中沒有傳出炸爐的聲響，說明還在正常煉製。李長生呢？他還沒有開始。
周震的目光落在六百六十六號煉丹房上，眉頭緊皺。李長生還在打坐，一動不動。
“他到底在幹什麼？”周震低聲自語，“只剩半個時辰了，再不開爐，時間根本不夠。”
成功的人數越來越多。
看臺上，有人歡喜有人愁。
周震的目光在孟遠山和李長生之間來回移動。孟遠山還在煉製，他的煉丹房中靈光閃爍，丹爐上的符文亮到了極致，凝丹關鍵時刻。李長生還在打坐，一動不動。
“看來李家主是已經放棄了。”
周震對李長生已經不再抱任何希望，全副身心落在孟遠山身上。
…
…
李長生睜開眼睛，意念從安神屋中退出。
他深吸一口氣，從儲物袋中取出百草鼎，放在地火口上。
起火。
七竅丹經咿D，兩枚心竅同時開啟。青鸞異火從左手掌心竄出，青色的火焰呈青鸞之形，鸞首高昂，雙翅微展。幽冥鬼火從右手掌心竄出，暗紫色的火焰呈鬼臉之形，火焰中隱隱有鬼嘯之聲。兩朵異火同時飛入百草鼎。
異火入鼎的瞬間，鼎身上的符文亮到了極致，百草紋上的草葉瘋狂搖曳。鼎內的溫度急劇攀升，他雙手掐訣，十指翻飛，一道道法訣從指尖打出，沒入鼎身。
第一步，提純清心靈芝。
青鸞異火將其包裹，文火慢烤，靈芝的汁液被緩緩逼出，雜質被剝離，一滴乳白色的液珠在鼎中凝聚。
第二步，處理靈霧草。
神識化作無數細小的觸手，將靈霧草包裹。靈霧草中的雜質被一絲一絲地剝離，一滴淡青色的液珠在神識的牽引下落入鼎中，與乳白色的液珠融合。
兩滴液珠融合，顏色從乳白和淡青變成了淡青色。
……
第五步，凝丹。
李長生將控火訣一變，兩朵異火的溫度同時降低。藥液團在低溫下緩緩凝固，從液體變成固體，從一團模糊的丹形變成一枚枚圓潤飽滿的丹藥。
整個過程行雲流水，一氣呵成，沒有一絲滯澀，沒有半分猶豫。每一個步驟都精確得像用尺子量過，像他之前已經煉製過上百遍。
從起火到成丹，不過一刻鐘。
他鬆開控火訣，兩朵異火從鼎中飛出，回到他的掌心。開啟鼎蓋。
六枚丹藥靜靜地躺在鼎底。丹藥呈淡藍色，表面有細密的白色紋路，散發著淡淡的清香。三枚上等品質，兩枚中等，一枚下等。
六枚。三枚上等。
看臺上，杜六孃的眼睛猛地瞪大了。
雲九娘也是震驚不已：“他……他煉完了？一刻鐘？六枚？三枚上等？”
周震愣了一瞬，然後哈哈大笑起來。笑聲在道場上空迴盪，引得周圍的觀眾紛紛側目。
“好！好！好！”他一連說了三個好字，拍了拍大腿，“青嵐縣不是全軍覆沒！長生晉級了！”
…
…
時間一點點流逝，沙漏中的最後一粒靈沙落下。
鼓聲響起，三聲。劉仲遠的聲音在道場上空迴盪：“時間到！請所有參賽者停止煉丹，走出煉丹房。未成丹者，自動淘汰。”
道場中，兩千多座煉丹房的門同時開啟。有人喜笑顏開，有人垂頭喪氣，有人面無表情。李長生走出煉丹房，將六枚清心靈丹裝入玉瓶，走向驗證處。驗證處排著長隊，他站在隊尾，靜靜地等待。
“李道友！”一個聲音從身後傳來。李長生轉頭，看到孟遠山站在他身後，臉上帶著一絲笑意。他的手中捧著一隻玉瓶，裡面裝著五枚淡藍色的丹藥，一枚上等，兩枚中等，兩枚下等。
“孟道友。”李長生抱拳，“恭喜。”
孟遠山還禮：“同喜。李道友，你的煉丹術，在下佩服。”
兩人寒暄了幾句，各自驗證。驗證官確認丹藥品質合格後，在令牌上刻下印記，放行。
看臺上，周震看著兩人一前一後走回青嵐縣的座位，笑得合不攏嘴。青嵐縣十人參賽，兩人晉級。
這成績開創了先河！
“李道友！”雲九娘也從看臺上跑下來，激動得臉都紅了，“你太厲害了！一刻鐘，六枚，三枚上等！”
李長生擺了擺手：“僥倖。”
南宮夫人笑道：“李家主，你藏得也太深了。我們都以為你不敢開爐，沒想到你一開爐就驚豔全場。”
杜六娘點頭：“李家主，你的煉丹術，遠在我們之上。這次半決賽，你一定沒問題。”
李長生抱拳：“承蒙吉言。”
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