作者：樹千三
杜六娘穿著一件青色的長裙，頭髮用一根玉簪挽著，面容清秀，眉眼溫婉，手中拿著一枚玉簡，顯然也是剛看完通知。雲九娘穿著一件淡紫色的長裙，笑容明媚，看到李長生便招手：“李家主，你也收到通知了？七天後才開賽，閒著也是閒著，一起去嵐州城逛逛？”
杜六娘點頭：“難得來一次州城，不去逛逛可惜了。”
李長生抱拳：“正有此意。九娘，杜族長，請。”
三人向莊園出口走去。路上，雲九娘興致勃勃，說著嵐州城的種種傳聞——城中的靈食鋪子、法器鋪子、靈藥鋪子，還有西城的散修擺攤區，說是經常能淘到好東西。
三人走到莊園出口，剛要邁出去，門口兩名侍衛伸手攔住。
“三位道友，可是要前往嵐州城？”為首的侍衛抱拳道，態度客氣但不失威嚴。
李長生點頭：“正是。”
侍衛從袖中取出一枚令牌，解釋道：“莊園規定，參賽期間不得私自外出。諸位若要去嵐州城，需乘坐統一的通行寶船。寶船每日兩班——辰時和午時，從莊園東側的停泊區出發，免費接送。請三位明日辰時前往停泊區乘車。”
雲九娘愣了一下：“不能自己出去？”侍衛搖頭：“不能。莊園中有數千參賽者，若是人人都私自外出，安全管理難以保障。請三位見諒。”
杜六娘拉了拉雲九孃的袖子：“無妨，明日再去也不遲。”
三人折返。
回到莊園，穿過花園時，一個聲音從旁邊傳來：“李家主，杜族長，九娘。”
三人轉頭，南宮夫人從另一條小徑上走出來。她穿著一件淡青色的長裙，氣質溫婉，嘴角帶著淡淡的笑意。她的修為是築基初期，手中拿著一枚玉簡，顯然也是剛看完通知。
雲九娘笑道：“南宮夫人，我們正說明日去逛嵐州城，你也一起去？”
南宮夫人點頭：“正有此意。難得來一次州城，不去看看可惜了。”她頓了頓，“現在閒著也是閒著，不如找個地方坐坐，交流一下煉丹心得？”
李長生心中一動。他的煉丹術雖然品階不低，但入行時日尚短，在細節和經驗上還有不少欠缺。杜六娘、雲九娘、南宮夫人都是二階煉丹師，且各有師承、各有心得，聽聽她們的經驗，說不定能補上自己的短板。
“南宮夫人說得對。”李長生抱拳，“李某入行晚，經驗不足，正好向三位請教。”
杜六娘笑道：“請教不敢當，互相切磋。”
莊園中有一片花園，亭臺樓閣，小橋流水，靈氣充沛，環境清幽。幾人在花園的涼亭中坐下。涼亭不大，只有丈許見方，但佈置得很雅緻。石桌石凳，桌上放著一壺茶和幾隻茶杯。差役上了一壺二階靈茶，茶湯金黃透亮，茶香清幽。
雲九娘第一個開口。她是雲家嫡女，師從雲家供奉——一位三階煉丹師，系統學習過煉丹之術。她的煉丹師等階是二階中品，在雲家年輕一代中數一數二。
“我師父說過，煉丹最重要的是‘穩’。”她的聲音清脆，像是在背書，“靈藥的處理要穩，火候的掌控要穩，心境的保持要穩。穩則成，亂則敗。很多煉丹師之所以失敗，不是因為天賦不夠，是因為太急。”
她從袖中取出一枚玉簡，放在桌上：“這是我師父整理的一些煉丹心得，包括靈藥的處理、火候的掌控、丹方的解讀，還有一些常見的失誤和解決方法。李家主，你可以拿去參考。”
李長生接過玉簡，神識探入。內容詳實，條理清晰，從靈藥的識別到丹爐的選擇，從火候的掌控到丹成的判斷，深入湷觯ㄋ滓锥１人詫W的那些零散知識系統得多。
“多謝九娘。”
雲九娘擺了擺手：“不用謝。你這次若能進前百強，我們青嵐縣也臉上有光。”
杜六娘放下茶杯，緩緩道：“九娘說得對。我補充一點——煉丹不只是技術，更是心性。”她的聲音平靜，“一爐丹從起火到成丹，少則一個時辰，多則數個時辰。這麼長時間保持專注、心無旁颍皇敲總�人都能做到的。很多人技術過關，但心性不夠，總是在關鍵時刻出岔子。火候稍大一點，時機稍晚一點，靈藥處理稍粗糙一點——每一個小失誤都可能導致整爐丹報廢。”
她頓了頓，像是在回憶什麼：“我剛開始學煉丹的時候，連續失敗了十幾爐，差點放棄。後來我師父說了一句話——‘煉丹就是煉心’。心浮氣躁的時候不要煉丹，心亂如麻的時候不要煉丹，心有雜念的時候不要煉丹。只有當你的心像水一樣平靜，像鏡子一樣清明，才能煉出好丹。”
李長生將這些話記在心中。
南宮夫人一直沒有說話，只是靜靜地聽著。等到杜六娘說完，她才開口，聲音輕柔：“我學的煉丹術，和你們不太一樣。”
雲九娘好奇地問：“哪裡不一樣？”
南宮夫人從袖中取出一枚玉簡，放在桌上：“我師從一位散修，他的煉丹術不是大周的流派，而是更古老的傳承。這門煉丹術注重‘藥性’本身。不是按照丹方機械地處理靈藥，而是理解每一種靈藥的‘本性’——喜陰還是喜陽，喜溼還是喜燥，溫和還是霸道，與哪些靈藥相生，與哪些靈藥相剋。理解了靈藥的本性，就不需要死記硬背丹方。”
李長生聽得入神。他以前煉丹都是按照丹方按部就班，從來沒有想過從靈藥的本性去理解丹方。南宮夫人說的這些，像是給他開啟了一扇新的門。
南宮夫人拿起玉簡，遞給李長生：“這是我師父留下的煉丹心得，雖然不成體系，但有些內容或許對你有用。”
李長生雙手接過玉簡，神識探入。內容確實不成體系，像是隨手的札記，東一條西一條，但每一條都讓李長生眼前一亮——“赤陽草，喜陽，但暴曬則枯。處理時火候宜先猛後溫，取其陽而不傷其質。”“冰心蓮，喜陰，但久寒則凍。處理時宜以文火慢煨，取其陰而不失其靈。”
靈藥在南宮夫人的傳承中不是冷冰冰的名字，而是有脾氣的、有性子的、活生生的存在。
李長生將這些內容記在心中，同時取出自己的煉丹手札，將剛才學到的要點一條一條地記錄下來——雲九娘說的“穩”，杜六娘說的“煉心”，南宮夫人說的“藥性”，每一條都寫得清清楚楚，字跡端正，條理清晰。
雲九娘探頭看了一眼，驚歎道：“李家主，你的手札記得好詳細！”
杜六娘也看了一眼，點頭讚道：“好記性不如爛筆頭。能把這些記下來，說明李家主是真的在用心學。”
李長生收起手札，抱拳道：“多謝三位指點。李某受益良多。”
杜六娘搖了搖頭，笑容中帶著幾分感慨：“李家主，你不必客氣。你的煉丹術造詣，不管是現在的水準還是悟性，都遠高於我們。以你的天賦和努力，進入前百強不是不可能的事。”
雲九娘也道：“就是就是。我師父說過，煉丹這行，天賦比努力更重要。李家主的天賦，整個安陽郡都找不出第二個。”
南宮夫人沒有說話，但看著李長生的目光中帶著一絲認可。
杜六娘端起茶杯抿了一口，放下，嘆了口氣：“我們幾個這次來，就是來增加經驗的。進入百強，想都不敢想。”
雲九娘也跟著嘆氣：“是啊。兩千多人參賽，我們安陽郡的又是僻壤之地，比不上其餘郡資源豐富，能進前一百就不錯了。”
天書震動，金色的文字在虛空中浮現。
【煉丹術交流心得。煉丹師經驗值+20%。】
【當前煉丹師：二階上品（22/100）→二階上品（42/100）。】
李長生心中微動。一次交流，提升百分之二十。煉丹師的成長不僅靠閉門造車，與同道交流切磋同樣重要。
四人在花園中不知不覺聊到傍晚。夕陽西下，晚霞滿天，將整座莊園染成金色。
杜六娘站起身，整了整衣冠：“天色不早了，明日還要去嵐州城，早些歇息。”
雲九娘也站起身，伸了個懶腰：“今天雖然沒去成嵐州城，但收穫不小。”
南宮夫人點了點頭，沒有多說什麼。
李長生抱拳：“三位慢走。明日辰時，停泊區見。”
三人各自回了院子。
229 招賢納士，兩大機緣，突破
翌日一早，李長生在靜室中盤膝而坐，意念溝通天書。
每日一卦，風雨無阻。
黃光流轉，金色的文字在虛空中浮現。
【卦象·萬寧商會】
嵐州城東街，萬寧商會藏經閣中，有一本不起眼的札記。札記主人乃三百年前的一位三階煉丹師，名喚“穆遠山”。此人出身寒微，資質平庸，但痴迷丹道，一生坎坷。他遊歷大周各地，拜訪名師，蒐集丹方，嚐遍百草，歷時八十餘載，將畢生心血凝結於這本札記之中。札記表面以尋常紙張裝訂，實則內頁以“水印秘法”處理——將文字以靈液書寫，幹後無形，需以神識浸潤、以靈力溫養，方能顯現。札記中記錄了穆遠山畢生煉丹心得、失傳丹方數種、以及對靈藥藥性的獨到見解。
李長生看著卦象，眼睛微微一亮。三階煉丹師畢生心血的札記，還是用秘法隱藏的。這比直接得到丹方更有價值——丹方只能煉一種丹，心得卻能受益終生。
李長生意念退出天書，推門而出。
莊園出口，一艘寶船靜靜停靠在停泊區。船身長約二十丈，寬約五丈，通體以靈木打造，船身上刻滿了符文。船頭插著一面旗幟，旗上繡著“嵐州”二字。寶船不大，但勝在平穩，船上的聚靈陣讓靈氣比地面還要濃郁幾分。
李長生走到停泊區時，杜六娘、雲九娘、南宮夫人已經到了。她們站在船邊，正低聲說話。看到李長生，雲九娘笑著招手：“李家主，這邊！”
李長生走過去，掃了一眼寶船，又看了看周圍。除了他們四人，只有稀稀拉拉七八個人——有的在閉目養神，有的在低頭看玉簡，有的在輕聲交談。兩千多名參賽者，大部分選擇養精蓄銳，沒有出來閒逛。
眾人登上寶船。寶船緩緩升空，向嵐州城方向飛去。速度極快，比赤羽全力飛行還要快上一倍。雲層在身下翻湧，山川河流在腳下飛速後退。
雲九娘趴在船舷上，看著下方的景色，感慨道：“這寶船真快。若是自己飛，從莊園到嵐州城少說要大半日。”
杜六娘站在她旁邊，目光落在遠處的天際線上：“州城，快到了。”
…
…
寶船飛行了約莫半個時辰，前方的地平線上出現了一座城池的輪廓。
城牆高聳入雲，綿延無盡，一眼望不到頭。
城牆以金青石砌築，石面上刻滿了密密麻麻的符文，符文在陽光下隱隱發光，像一條條金色的靈蛇在牆上游走。城牆每隔百丈便有一座箭塔，箭塔高約三十丈，塔尖直刺雲霄。
寶船從西城門上方飛過，李長生低頭看去，心中震撼。城門寬約十丈，高約二十丈，門洞深邃，兩側站著兩隊甲士，甲士身穿黑色靈甲，手持長戈，面色冷峻，修為都是築基。
“西城有十六座正門？”雲九娘瞪大了眼睛。
“不止。”杜六娘指向遠處，“你看那邊，還有小門。”
順著她手指的方向看去，城牆上的門洞密密麻麻，每隔一段距離就有一座。正門十六座，小門上百合計。每一座門前都排著長隊，進城的人流絡繹不絕。
天空中，一道道遁光劃過。有御劍的，有御獸的，有乘坐飛行法器的，還有直接踏空而行的——那是紫府以上的修士，不需藉助外物，凌空虛渡。
雲九娘喃喃道：“我以前覺得雲霞城已經很大了，現在才知道什麼叫井底之蛙。”
李長生心中也有同樣的感慨。青嵐城在青嵐縣算得上巍峨，在安陽郡也拿得出手，但放在嵐州城面前，就像小草屋和宮殿的差距。
“可惜啊。”雲九娘嘆了口氣，“傳送到州城的傳送陣，就算有朝廷功勳值，咱們也用不了。只有八品以上世家才能用。”
李長生問：“從安陽郡城飛到嵐州城，要多久？”
杜六娘算了算：“以築基修士的遁速，全力飛行，日夜兼程，少說也要數年。還要穿越幾處險地——幽冥谷、萬妖林、黑風嶺——每一處都是九死一生。所以，沒有傳送陣，普通人一輩子都來不了嵐州城。”
杜六娘收回目光：“難得來一次州城，咱們得趁此機會大肆採購一番。州城的靈材、丹藥、法器，品類之豐富，遠非安陽郡可比。有些東西，在安陽郡花再多靈石也買不到。”
雲九娘和南宮夫人點頭。
寶船在西城的一座小門前降落。小門雖“小”，也有三丈寬、五丈高，足以並行兩輛馬車。門前排著長隊，進城的人流緩慢移動。小門旁邊立著一塊丈許高的石碑，石碑通體漆黑，表面光滑如鏡，碑面上刻著“玄天境”三個大字，字跡蒼勁有力。
李長生看向石碑，心中微動。這石碑的材質他從未見過，非金非玉，隱隱有靈光流轉。石碑表面倒映著排隊的人群，像一面巨大的鏡子。
輪到李長生時，他將身份令牌按在石碑上。石碑亮了一下，一道靈光從碑面射出，照在李長生身上。靈光在他身上掃過，從頭頂到腳尖，速度極快，像一陣風吹過。石碑上浮現出一行文字——“李長生，安陽郡青嵐縣，九品李家，骨齡三十三，身份驗證通過。”靈光消散，李長生收回令牌，走進城門。
這玄天境的等階，至少是三階，甚至有可能是四階。州城的氣魄，不是下面郡縣能比的。
進入城門，映入眼簾的是一條寬闊的大街。
大街寬約十丈，以青石鋪就，路面平整如鏡，能倒映出人影。街道兩側店鋪鱗次櫛比，旗幟招展。賣靈藥的、賣法器的、賣符篆的、賣靈獸的，應有盡有。叫賣聲、討價還價聲、說笑聲混在一起，嘈雜而熱鬧。
李長生深吸一口氣，抬腳向西城走去。
卦象顯示的散修擺攤區在西城，他的目標在那裡。
杜六娘、雲九娘、南宮夫人也有自己的採購計劃，幾人約定好集合時間和地點，各自散去。
西城的散修擺攤區在一片空地上，攤位密密麻麻，一眼望不到頭。擺攤的都是散修，賣的東西五花八門——靈藥、靈材、法器、符篆、玉簡、雜物——品階不高，但勝在便宜，偶爾能淘到好東西。
李長生咿D九天星辰訣，丹田中的星辰之力微微震盪，感應著周圍一切蘊含星辰之力的東西。他穿過一排排攤位，在一個不起眼的角落停下腳步。
李長生的目光落在攤位角落的一塊礦石上。礦石拳頭大小，通體灰黑，表面粗糙，像一塊普通的鐵礦石，被隨意丟在角落。但丹田中的星辰之力劇烈震盪——就是它。
他蹲下身，拿起那塊礦石，翻來覆去看了看，問道：“這塊礦石怎麼賣？”
攤主抬起頭，看了他一眼，又看了一眼他手中的礦石，興趣缺缺：“那塊破石頭？你給十塊靈石就拿走。”
李長生沒有還價，從儲物袋中取出十塊靈石，放在攤位上。攤主收了靈石，臉上沒什麼表情。但就在李長生準備起身離開時，攤主的鼻子翕動了一下，眼睛猛地亮了起來。
“道友，你身上的丹香……”他的聲音有些發顫，“你是煉丹師？”
李長生沒有否認，點了點頭。
“什麼品階？”
“二階上品。”
攤主的眼睛更亮了，像是溺水的人抓住了最後一根稻草。他站起身，雙手抱拳：
“道友，在下姓陳，名遠山，是個散修。在下有一事相求，懇請道友幫忙。”說著從袖中取出一隻玉盒，開啟，裡面躺著一枚泛黃的丹方。
“這是我祖上傳下來的丹方——二階上品蘊魂丹，可修復受損的神魂，溫養魂魄。我妻子十年前被邪祟傷了神魂，我尋遍名醫，求遍丹師，無人能治。後來一位前輩說，只有蘊魂丹才能救她。”他的聲音越來越澀，“我祖上雖是煉丹師，但到我這一代，丹道早已失傳。我自己不會煉丹，請過幾位煉丹師幫忙，要麼煉不成，要麼煉成了藥效不夠……”
他從袖中又取出一隻儲物袋，放在攤位上：“這裡有三分材料，是我花了數年時間、傾盡家財湊齊的。道友，我只求三枚蘊魂丹，多的都歸道友，丹方也可以送給道友，日後隨意使用。懇請道友幫忙。”
“陳道友，我可以試試。不過我目前住在城外莊園，最快也要明日才能開爐煉丹。”
陳袙棋大喜過望，連連抱拳：“多謝道友！多謝道友！”
他連忙收攤，將攤位上的東西一股腦塞進儲物袋，然後從懷中取出一枚令牌，遞給李長生，“道友，這是我的身份令牌。按規矩，我們得去公證處簽訂契約。”
李長生接過令牌，看了一眼，還給他：“不急。我看你這攤位上還有幾樣東西，一併給我吧。”他指著剛才買的那塊礦石，“這塊礦石我買了，旁的幾塊我也要了。陳道友開個價。”
陳袙棋哪還有心思賣東西？妻子有救了，這些身外之物算什麼？他連連擺手：“道友看中什麼儘管拿，不要靈石。道友肯幫我煉丹，就是在下的恩人。這些東西，權當謝禮。”
他將攤位上的幾塊礦石、幾株靈藥、幾枚玉簡全部裝進一隻儲物袋，連同那塊灰黑色的礦石，塞進李長生手裡。李長生沒有推辭，將儲物袋收入囊中。蘊藏星辰之力的礦石已經到手，這是意外之喜。
陳袙棋收了攤，引著李長生向公證處走去。他邊走邊介紹嵐州城的種種，態度比剛才熱絡了許多。
“道友，這次來嵐州城是參加煉丹大賽的吧？”
“正是。”
陳袙棋感慨道：“二階上品煉丹師，骨齡不過四十，道友前途不可限量。”他嘆了口氣，聲音低了下去，“在下祖上在嵐州城也曾有一座小院，家道還算殷實。可惜傳到在下這一輩，資質愚鈍，修為不精，丹道失傳，家產敗盡。如今這一脈，就剩在下一個人了。”
陳袙棋絮絮叨叨說了很多——祖上的榮光、家道的中落、妻子的病、求醫的艱難、湊材料的辛苦。他說的凌亂，但李長生聽出了其中的辛酸。一個築基巔峰的修士，為了救妻子傾盡家財、四處求人，這份情意，不是每個人都能做到的。
公證處在東街，是一座二層小樓，青磚黛瓦，門楣上掛著一塊匾額，上書“公證司”三個大字。公證處中人來人往，都是來簽訂契約的修士。陳袙棋輕車熟路，領著李長生走到一個櫃檯前，將兩人的身份令牌和契約內容遞給公證員。公證員核驗無誤後，在契約上蓋上印章。契約一式兩份，各執一份。
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