作者：樹千三
雲正和的笑容僵了一下，但很快恢復如常。
李長生這話說得客氣，但意思很明白——他認的是雲家大房，不是雲家族長。雲正和雖然是族長，但在雲家說話的分量，未必比得上大長老雲正弘。
雲正和是人精，聽出了弦外之音，沒有多做糾纏。他笑了笑，拍了拍李長生的肩膀：“李家主是個明白人。老夫就不多說了。等李家冊封盛典，老夫一定到場。”
兩人在街口分開。
李長生看著雲正和的背影消失在人群中，轉身向城門方向走去。
夜風吹來，帶著安陽郡城夜晚特有的喧囂和煙火氣。街道兩側的燈辉陲L中輕輕搖曳，將他的影子拉得很長。
他走到城門外，喚出赤羽，跨上鳥背，向青嵐山的方向飛去。
赤羽雙翅一振，沖天而起。
安陽郡城在腳下越來越小，很快變成了一個小點，消失在夜色中。
李長生坐在赤羽背上，看著前方漸漸清晰的青嵐山輪廓，心中盤算著接下來的路。
晉升九品，聖旨最快三個月，最遲半年就能下來。
封地，落風山脈。那片綿延數千裡的山野，從今天起，就是李家的了。
…
…
雲霞山北麓，二長老府邸。
正堂中燃著上好的安神香，青煙嫋嫋，將整間屋子徽衷谝黄嗌谋§F中。雲正淵坐在太師椅上，手中端著一杯茶，茶已經涼了，他沒有喝。他的臉色陰沉得像暴風雨來臨前的天空，濃眉緊鎖，一雙精光四射的眼睛此刻滿是怒火。
門外傳來急促的腳步聲。
他的心腹管事快步走進來，抱拳躬身，聲音壓得很低：“老爺，安陽郡城那邊傳來訊息，李家已經通過了司封司的稽核。封地選了落風山脈，朝廷聖旨半年內下達。”
茶杯在雲正淵手中“咔嚓”一聲碎了。
“廢物。”他的聲音不大，但每個字都像從牙縫裡擠出來的，“影門的人，都是廢物。”
管事低著頭，不敢接話。
他花了上萬靈石請影門的殺手，選的是外門中排名靠前的影十三，築基巔峰的修為，刺殺過無數目標，從未失手。他以為這一趟萬無一失，一個築基三層的小輩，在影十三面前不過是砧板上的魚肉。
結果呢？影十三死了，李家那個小輩活蹦亂跳地進了安陽郡城，遞交了晉升申請，還選了落風山脈。
上萬靈石打了水漂。
落風山脈那塊封地，也打了水漂。
“下去。”雲正淵的聲音恢復了平靜，但那股平靜之下，是更深沉的、更壓抑的怒火。
管事如蒙大赦，躬身退了出去。
正堂中只剩下雲正淵一人。他坐在太師椅上，閉上眼睛，深吸一口氣，又緩緩吐出。怒火被他壓了下去，壓到了心底最深處，化作一團冰冷的、沉默的火焰。
他睜開眼，看著窗外漸漸暗下來的天色，心中快速盤算著下一步。
落風山脈的寶物，他原本志在必得。
那件東西若是落在孫家手裡，他可以輕而易舉地從孫家手中拿過來。
但李家不一樣。
李家那個小輩，年紀輕輕，心機深沉，手段狠辣。影十三都殺不了他，說明他背後還有他不知道的底牌。這樣的對手，不是他能輕易拿捏的。
寶物的事，只能另想辦法了。
他正想著，門外傳來輕盈的腳步聲。腳步聲很輕，輕得像貓踩在地毯上，但云正淵聽得出來——這是他最寵愛的妾室程氏。
程氏推門進來，手中端著一隻青瓷碗，碗中盛著銀耳蓮子羹，還冒著熱氣。她穿著一件淡粉色的紗衣，紗衣薄如蟬翼，隱約能看到裡面雪白的肌膚。腰肢纖細，走起路來一搖一擺，像一條水蛇在水中游動。
“老爺，您又生氣了。”程氏走到他面前，將青瓷碗放在桌上，從袖中取出一方絲帕，輕輕擦拭他手上的血跡，“氣大傷身，您要保重身體。”
雲正淵沒有說話，任由她擦拭。
程氏將他的傷口包紮好，端起青瓷碗，舀了一勺銀耳蓮子羹，吹了吹，送到他嘴邊：“老爺，您嚐嚐。妾身親手熬的。”
雲正淵張開嘴，吃了。羹湯甜而不膩，入口即化，但他吃不出什麼味道。
“老爺，妾身聽說，李家已經搶了孫家的封地？”程氏放下碗，在他旁邊的椅子上坐下，聲音輕柔，像是在說一件無關緊要的事。
雲正淵看了她一眼：“你倒是訊息靈通。”
程氏笑了笑，從袖中取出一枚傳訊符晃了晃：“雲家就這麼大，哪有什麼事能瞞得住人？”她收起傳訊符，嘆了口氣，“老爺，妾身說句不該說的話。七房那些人，靠不住。”
雲正淵的眉頭微微動了一下。
程氏繼續道：“雲七爺那個牆頭草，大房得勢的時候投靠大房，二房得勢的時候又巴巴地跑回來。這樣的人，用他辦事，您放心嗎？”
雲正淵沒有接話。
程氏說得沒錯。雲七爺這個人，他從來就沒真正信任過。之前雲家大房和二房爭鬥最激烈的時候，七房先是倒向大房，後來又倒向二房，來回倒了好幾次。這樣的人，用可以，但不能重用。
“老爺，您幫孫家張羅晉升的事，出了多少力，花了多少靈石，妾身都看在眼裡。”程氏的聲音壓得更低了，“可孫家呢？孫家那邊有什麼表示？他們晉升九品之後，會聽您的嗎？孫家那個孫老祖，可不是個省油的燈。他能在青嵐縣立足百多年，靠的不是邭狻！�
程氏說得對。他幫孫家，是為了落風山脈的寶物。現在寶物拿不到了，他還幫孫家做什麼？舉薦名額已經幫他們找好了，功勳值的事也安排了，剩下的讓孫家自己折騰去。他們能晉升就晉升，不能晉升拉倒。
“你的意思是？”
程氏站起身，走到他身後，雙手按在他的肩膀上，輕輕揉捏。她的手法很好，力度恰到好處，雲正淵緊繃的肌肉漸漸鬆弛下來。
“老爺，妾身的孃家程家，雖然比不上雲家，但族人聽話，從不讓老爺操心。”她的聲音很輕，像一陣風吹過耳邊，“老爺若是願意扶持程家，程家上下一定唯老爺馬首是瞻。老爺讓往東，程家絕不往西。”
雲正淵沒有說話，閉上了眼睛。
程氏的手在他肩膀上繼續揉捏，柔聲道：“老爺，您想想，咱們的孩子今年已經十二歲了。二品靈根，天賦比族中那些所謂的‘天才’強了不知多少倍。日後他想繼承雲家的族長之位，母族若是太弱，怎麼壓得住那些旁支？”
雲正淵的眼睛睜開了。
他的瞳孔中閃過一絲精光。
孩子。
他和程氏的兒子，是他最大的底牌。這件事，整個雲家只有他和程氏知道。族中所有人都以為他只有一個女兒，沒有人知道他還有一個兒子，更沒有人知道那個兒子是二品靈根。
那孩子在出生時出現異常，他當天就秘密送走了。送到了一處秘密之地，由一個紫府期的散修撫養教導。那個散修是他年輕時的至交好友，信得過。沒有他的允許，任何人不得接近那個地方，連程氏都不行。
孩子一日不突破紫府，他就一日不讓他回來。
這是他最大的底氣。有了這個兒子，他不需要在乎雲家那些旁支怎麼想，不需要在乎大長老怎麼鬥。等他兒子突破紫府的那一天，雲家族長的位置，只能是他的。
“程家的事，我會考慮。”雲正淵的聲音平靜，聽不出任何情緒。
程氏的嘴角微微上揚，手上的動作更加輕柔：“老爺英明。”
雲正淵閉上眼睛，不再說話。
程氏也不再多言，只是靜靜地給他揉著肩膀。
正堂中安靜了下來，只有安神香的青煙在緩緩升騰。
…
…
翠屏山，孫家族地。
訊息傳到孫家時，孫正源正在議事殿中檢視賬目。他手中拿著一枚玉簡，神識探入，正在逐條核對上個月的收支。靈石的收入、靈藥的產出、族人的俸祿、修煉的消耗——每一筆都要核對清楚，一絲一毫都不能差。
孫老祖坐在主位上，手中端著一杯茶，閉著眼睛，像是在打盹。他的呼吸很均勻，但孫正源知道父親沒有睡——他端茶的手一直沒有動過，茶杯中的水已經不冒熱氣了。
殿門外傳來急促的腳步聲。
孫正源的心腹族人孫平快步走進來，臉色發白，額頭上滲著細密的汗珠。他走到孫正源面前，抱拳躬身，聲音壓得很低：“族長，安陽郡城傳來訊息，李家已經通過了司封司的稽核。封地選了落風山脈，朝廷最快三個月就能下聖旨。”
孫正源手中的玉簡“啪”地掉在桌上。
他的臉色從紅潤變得蒼白，從蒼白變得鐵青。嘴唇在微微發抖，手指在微微發抖，整個人都在微微發抖。他猛地站起身，雙手撐在桌上，指節發白，青筋暴起。
“李家……”他的聲音像是從牙縫裡擠出來的，每個字都帶著刻骨的恨意，“又是李家……”
上一次，蝗災的時候，李家搶了先機，獲得了功勳值。這一次，晉升九品，李家又搶在了前面。落風山脈的封地，那麼大一塊地方，豐饒的資源，廣闊的土地——本來應該是孫家的，全被李家搶走了。
“爹！”孫正源轉過身，看著孫老祖，眼中滿是不甘和憤怒，“我們不能就這麼算了！”
孫老祖緩緩睜開了眼睛。
他的眼睛渾濁中透著精光：“正源，坐下。”
“爹——”
“坐下。”
孫正源咬了咬牙，坐下了，但身體還在微微發抖。
孫老祖端起茶杯，茶已經涼透了，他一飲而盡，放下杯子，聲音平靜：“李家搶了封地，是我們慢了一步。慢了一步就是慢了一步，沒什麼好說的。”
“可是——”
“沒有可是。”孫老祖打斷了他，目光落在兒子臉上，渾濁的眼睛中閃過一絲嚴厲，“正源，你以為爹不想贏嗎？爹比你想贏。爹活了近百年，從你爺爺手中接過孫家的時候，孫家不過是個煉氣小族，封地只有幾百畝，靈石只有幾千塊。爹一步一個腳印，走到今天，將孫家帶到了準九品世家的門口。”
他轉過身，看著兒子：“爹比你更恨李家，比你不甘心。但恨有什麼用？不甘心有什麼用？你恨，你就能贏嗎？你不甘心，封地就能回來嗎？”
孫正源低下頭，不敢看父親的眼睛。
孫老祖走回主位坐下，語氣緩和了一些：“正源，你要學會看長遠。一時的得失，算不了什麼。李家的確走在了前面，但這不代表孫家就輸了。大周這麼大，能晉升九品的不止李家一家。等孫家晉升了九品，封地的事還可以再爭取。就算落風山脈沒了，還有別的地方。”
他頓了頓，聲音壓低了幾分：“而且，你以為雲家二長老扶持我們，是真的為了孫家好？他幫我們張羅舉薦名額、安排功勳值，甚至連封地都替我們選好了——你覺得他是為了什麼？”
孫正源抬起頭，眼中閃過一絲疑惑：“爹的意思是……”
“落風山脈裡有東西。雲家二長老想要那件東西，但他不方便自己動手。所以他要找一個聽話的、能被他控制的九品世家，替他佔下那塊封地，替他取那件東西。”孫老祖的手指在桌面上輕輕敲了兩下，“等東西到手了，孫家的死活，他會在乎嗎？”
孫正源的臉色變了。
他從來沒有想過這個層面。他一直以為雲家二長老是真心實意地扶持孫家，雖然有所圖郑么跏腔セ莼ダ]想到，在二長老眼裡，孫家不過是一枚棋子。
“爹，那我們……”
“現在還不是撕破臉的時候。”孫老祖端起茶杯，發現杯中已經沒水了，又放下，“雲家二長老那邊，該周旋的還是要周旋。他願意給資源，我們就收著；他願意給功勳值，我們就拿著。晉升九品的事，還是要靠他幫忙。等孫家真正晉升了九品，有了自己的封地，站穩了腳跟，到時候再跟他算賬也不遲。”
孫正源沉默了。
他不得不承認，父親說得對。現在跟雲家二長老翻臉，對孫家沒有任何好處。不但不能翻臉，還要繼續賠著笑臉，繼續裝孫子，繼續當那枚棋子。
“正源，爹知道你不甘心。”孫老祖看著兒子，語氣中帶著幾分心疼，幾分無奈，“但你要記住，君子報仇，十年不晚。李家現在得意，就讓他們得意去。三十年河東，三十年河西。誰笑到最後，誰笑得最好。”
孫正源深吸一口氣，將胸中的怒火壓了下去。
“爹，兒子明白了。”
孫老祖點了點頭，從袖中取出一枚玉簡，遞給兒子：“這是爹讓孫平從安陽郡城帶回來的訊息，裡面有李家晉升的詳細情況。你看看，知己知彼，百戰不殆。”
…
…
數日後，天色微亮。
李長生站在青嵐城外的停獸場上，身邊站著李長樂。小妹穿著一件青色的勁裝，頭髮用一根玉簪挽著，腰間掛著一隻儲物袋，腳上蹬著一雙靈蠶絲編織的短靴，乾淨利落。她的眼睛很亮，嘴角帶著笑，像一隻即將出坏男▲B，渾身上下都透著興奮。
“哥，咱們去哪？”她問。
李長生從袖中取出一張獸皮地圖，展開，指著地圖上的一個標記：“於家給的那張地圖，靈藥園遺址。在於家封地的東面，落風山脈邊境。”
李長樂的眼睛一下子瞪圓了：“落風山脈？那不是咱們的新封地嗎？”
“嗯。”
“哥，朝廷已經批了？”李長樂的聲音拔高了八度。
“批了。聖旨還沒下來，但封地已經定了。”李長生收起地圖，從靈獸袋中喚出赤羽，“走吧，路上說。”
赤羽從靈獸袋中飛出，雙翅展開足有三丈寬，青金色的羽毛在晨光中泛著淡淡的光澤。它蹲在地上，金色的瞳孔掃了李長樂一眼，發出一聲低沉的鳴叫，像是在打招呼。
李長樂摸了摸赤羽的翅膀，驚歎道：“赤羽又長大了！上次見它的時候還沒這麼大呢。”
“它最近突破了。”李長生跨上赤羽的背，伸手將李長樂拉上來，“坐穩了。”
赤羽雙翅一振，沖天而起。
青嵐城在腳下越來越小，從一座巍峨的城池變成了一塊灰色的方塊，又從方塊變成了一個小點。雲層在身下翻湧，像一片白色的海洋，一眼望不到邊。
李長樂坐在李長生身後，雙手抓著他的衣角，腦袋從他肩膀後面探出來，看著下方飛速後退的山川河流，眼中滿是新奇和興奮。
“哥，聽說落風山脈縱橫數千裡，比安陽郡雲家的封地還要大不少？”她的聲音在風中有些模糊，但語氣中的興奮清晰可辨。
“嗯。”李長生點了點頭，“綿延數千裡，一直延伸到東荒深處。朝廷從東荒部落手中打下來的，現在那塊地是李家的了。”
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