作者：樹千三
是杜六娘。
她也突破了。
煉氣四層的氣息，比數月前凝實厚重了許多。
這本該是件值得道賀的事——但李長生看見她的第一眼，便注意到她眼底那揮之不去的疲憊。
眼下淡青，眉宇微蹙，連笑容都帶著幾分勉力。
“李族長。”杜六娘拱手，“恭喜突破煉氣中期。”
“杜族長同喜。”李長生還禮，沒有立刻問什麼。
兩人並肩步入會客廳，分賓主落座。
靈茶奉上，茶香嫋嫋。
李長生關切道：“杜族長，可有我幫得上忙的地方？”
杜六娘遲疑了一下。
李長生雖然比她小一歲、但對方的種種表現卻異常突出，讓她刮目相看。
“李族長。”她嘆了口氣，“如今的杜家，是內有外患。”
“外患，是流寇。”
“內亂……”她頓了頓，“是我那位堂兄，杜長風。”
“三個月前，他也突破了煉氣四層。”
“從前他只是暗地裡拉攏人手、散佈些閒言碎語，我念在同族一脈，不願做得太絕。如今他與我同境界，便再無忌憚，公然與我對峙。”
“半月前的族會上，他當眾質疑我處置族產的權力，說一個十五歲的丫頭片子，何德何能掌管杜家千年基業。”
她捧著茶盞，指尖微微泛白。
“族中那些原本中立的老人，見風使舵，已有一半倒向了他。”
“李族長。”杜六娘抬起頭，看著李長生，眼底有疲憊，有不甘，也有壓抑許久的憤懣，“你說得對，有些事，當斷不斷，反受其亂。”
李長生聽出了弦外之音：
“杜族長，是打算先把內部問題空置？！”
“嗯，如今族裡，一動牽發全身，我想著，還是等過了秋收再說。”杜六娘抬起頭，聲音已恢復平靜，“眼下最要緊的，是如何扛過這一劫。”
她將茶盞擱下，直視李長生：“李族長此行來，想必也是為了流寇之事？”
“是。”李長生沒有否認。
“我想過去求雲家。”杜六娘緩緩道，“畢竟是我們治上的九品世家，每年從治下家族收的供奉不少，於情於理，他們該派人鎮守。”
30 求助，天之驕女
“但我打探過了。”杜六娘話鋒一轉，唇角浮起一絲諷意，“雲家確實會派人，不過派的是供奉客卿。那些人進駐封地，先是敲一筆‘開拔費’，再要一筆‘安家費’，打起來之前索要‘備戰資’，打完之後還有‘犒勞錢’。名目比流寇還多。”
她頓了頓：
“若打得過，他們搶功；
若打不過，他們跑得比誰都快。
這些供奉，本就是雲家養的閒人，指望他們賣命？”
那這和流寇有何區別？！
李長生忍不住問了一句：
“那酬勞呢？”
“酬勞另算。”杜六娘道，“行情是封地當年靈米收入的兩成。加上那些雜七雜八的名目，小半數的收成就沒了。我杜家今年不過十五畝靈田，一半……”
她沒有說下去。
李長生明白。
青嵐縣五個新立家族，每家靈田不過十到二十畝。半數收成，意味著全族上下明年要勒緊褲腰帶過日子。而這還只是酬勞——那些供奉真來了，搜刮的名目只會更多，不會少。
“所以我另有一條路。”杜六娘抬眼看向李長生，“鎮世司。”
李長生微怔。
“鎮世司在青嵐縣設了分理處，那些人拿朝廷俸祿，比世家供奉講規矩。”
杜六娘道：
“我去打聽過，鎮世司可以接私活——只要酬勞合適，他們會派當差的修士駐守。這些人講信用，收了靈石就辦事，不會巧立名目。而且……”
她頓了頓：
“他們斬殺流寇，本身就有朝廷的功勳賞賜。一舉兩得。”
“酬勞多少？”李長生問。
“紅髓米年收入的三到四成。”杜六娘道。
會客廳中一時寂靜。
三到四成。
這和請雲家供奉，相差無幾。
李長生道：“我再回去商量商量。”
杜六娘點點頭，沒有挽留。
…
…
飛天馬振翅騰空，載著李長生離開翠微山。
他沒有回青嵐山。
“小白，去雲家。”
小白長嘶一聲，調轉方向，向雲家所在的雲嵐山疾馳而去。
遠遠便望見那座高達三丈、通體青玉雕琢的牌坊。
牌坊之上，“雲氏”二字以劍意刻就，歷經數百年風雨，鋒芒依舊懾人。山門巍峨，靈氣氤氳如霧，隱隱可見層疊的樓閣殿宇隱於雲霧之間。護山大陣泛著淡青色的靈光，將整座山脈徽制渲校庆`壓之渾厚，遠非青嵐山那簡陋陣法可比。
李長生終於真切感受到——何為九品世家。
山腳已聚了十幾人。
從煉氣中期到煉氣巔峰不等，衣飾各異，卻都是面帶焦灼、行色匆匆。
李長生掃了一眼他們的腰牌標記。
雲家治下的煉氣家族，來求援的。
其中一人竟然還是煉氣巔峰。
李長生眸光微凝。
那些老牌煉氣家族，族中靈田動輒上百畝，積累數代，底蘊深厚。連他們都這般憂心忡忡地前來求援……
此番流寇之患，恐怕有築基修士坐鎮。
他斂下心思，從飛天馬背上躍下，向山門值守遞上拜帖，而後主動走到隊伍末尾，靜靜等候。
他剛站定，一道陰冷的目光便從斜前方刺來。
程老二。
他也在隊伍中，正與一名雲家外門侍衛陪笑說話。轉頭看見李長生，那張臉瞬間陰沉如鐵，目中恨意幾乎凝成實質。
李長生沒有迴避，平靜地與他對視。
程老二的目光在李長生身上停了一瞬，隨即瞳孔微縮——
煉氣四層。
這個殺了老三、又不知用什麼手段吞掉狂刀雨的李家小兒，竟也突破到了中期。
程老二咬緊後槽牙，冷笑一聲：
“有些人真是不自量力。雲家山門，不是什麼阿貓阿狗都能進的。拜帖遞上去，怕是等到天黑也等不來一句‘請’字。”
他刻意提高了聲音，引得周圍幾名排隊求見的修士側目。
李長生沒有理會。
就在這時。
山門內走出一名青衣執事，目光掃過排隊人群，徑直向這邊走來。
程老二眼睛一亮，立刻迎上前半步，臉上堆起殷勤的笑意：
“這位道友，在下程家程……”
青衣執事從他身側越過，腳步未停，在李長生面前站定。
“閣下可是青嵐山李族長？”
“正是。”
“李族長隨我來。”
程老二僵在原地。
這不應該啊！
他下意識的把人叫住：
“等……等等！這位大人，是不是認錯人了？我是程家程老二，我妹妹是二長老房裡的侍妾，數月前剛猿錾碓小�
“呱噪！”
青衣執事一聲呵斥，一道氣流直接將程老二震飛出去，腳步不停。壓根沒有把程老二放在眼裡。
倒在地上的程老二哪還敢吱聲，心中又是惶恐又是不忿，他死死盯著李長生的背影，一口銀牙差點咬碎。
李家小兒……什麼時候攀上了雲家這根高枝了？！
…
…
青衣執事引著李長生穿過山門，沿著青石臺階拾級而上。
雲家山門之內，別有洞天。
靈田成片，靈禽悠閒，遠處隱隱可見演武場上傳來的法器交擊聲。來往的雲家子弟皆是逡氯A服，氣息凝實，煉氣後期隨處可見，偶爾有築基修士凌空掠過。
李長生斂息垂眸，不去多看。
青衣執事將他引至外門一處清幽院落，道：
“九小姐正與大小姐商議要事，請李族長在此稍候。”
說罷便退了出去。
李長生獨自立於院中。
他知道雲家大小姐。
李家雖貧弱，但蒐集基本情報的能力還是有的。
雲家大小姐，大長老嫡長女，年未滿三十便已築基成功，是雲家這一代最耀眼的天才，傳聞已被八品世家的公子相中，不過雲家大小姐卻是沒有高嫁的意願。
這等人物，與如今的他，雲泥之別。
約莫一炷香後，正堂的門扇從內推開。
雲九孃親自送一名女子步出。
女子一襲紅色留仙裙，青絲如瀑，面覆輕紗，只露出一雙幽深如潭的眼眸。
李長生不敢多看，立刻垂眸，側身讓路。
雲家大小姐看似不經意的瞥了眼李長生，只是眼底深處卻蘊藏了壓制得極深的翻湧的情緒。
儘管如此。
對方卻是沒有半點顯露，腳步不停。
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