作者：愛穿女僕裝
棚裏的馬，個頭未必比外頭的高大，站姿卻不一樣，四條腿落地，像四根釘進土裏的樁。
夏淵挑了兩匹，牽出來，拴在樁上。
然後他開始備馬。
緊肚帶的時候，他拿膝蓋輕輕頂了頂馬肚子。馬吐出一口氣，肚帶順勢又收進去一扣。
理鞍具，鞍墊撫平，前後各按一遍。
查蹄鐵，他蹲下去，把馬蹄搬起來擱在自己膝蓋上，指頭挨個捻過鐵掌上的釘，捻完一隻，換一隻。
水囊掛左邊。
乾糧袋掛右邊。草料袋捆在鞍後，繩頭掖進環扣裏。
小夥計想搭手，被他擺手揮開了。
一個會長，做着馬伕的活。
一樣一樣，做得極其自然。
程子訓和羅影站在旁邊，插不上手。
夏淵一邊緊着肚帶，一邊隨口問：
“去府城，三天的腳程。想好在哪兒歇腳了嗎？”
程子訓答：
“頭一晚宿青陽鎮，第二晚趕到柳河驛。第三天入夜前，進府城。”
夏淵點點頭：
“青陽鎮歇腳，別住街口那家，欺生。住巷子裏的順來店，報腳行的名號，草料錢按老價給你們算。”
“柳河驛的馬棚漏風。睡前拿氈子把馬背搭上，追風駒金貴，着了涼，蹄子就軟。”
程子訓一一應了。
夏淵又低頭，去理另一副鞍具。
理着理着，他的手慢了下來。
停了。
他扶着馬鞍，沒回頭，忽然說了一句：
“上一回，我也是這麼給人備的馬。”
兩人都沒接話。
他們知道夏淵說的是誰。
那個名字，在這個院子裏，六年沒人大聲提起過。
夏淵的手搭在鞍橋上，慢慢撫過去，像在撫一件舊物。
“也是去府城。”
“也是這個時節。”
“馬是我親手挑的入階級，鞍子是我親手上的。肚帶緊了三道，蹄鐵一顆釘一顆釘捻過。”
他的聲音不高，像在說昨天的事。
“馮老哥就站在你們現在站的地方。”
“從頭看到尾。”
“一句話沒說。”
羅影垂着眼，沒吭聲。
棗樹底下那個後晌，夏淵把那個人的事講給他聽過。
講了一下午，講到日頭偏西。
可那天講的是府城的事，是祕境裏的事。
這個院子裏的事，夏淵那天一個字沒提。
“他走的時候，禮數週全得挑不出一根刺。”
夏淵說：
“給我作了揖，謝我備馬。給馮老哥磕了頭，謝先生七年。”
“上了馬，腰板挺得筆直，出了院門就是官道。”
“我在這兒站着，從頭看到尾。”
“他沒回頭。”
“一步都沒有。”
夏淵頓了頓。
“那時候我還想，這娃心齊，眼裏只有前程，是好事。”
“人走出去老遠，馮老哥往那邊追了幾步。”
他朝官道的方向抬了抬下巴。
“就追了幾步。”
“又站住了。”
“他那個人，你們知道的。捨不得的話，從來不說出口。
追上去又能說啥？說路上慢些？說到了捎個信？”
“他張不開那個嘴。”
“就在門口站着，站到晌午，回去了。”
馬廄裏靜着。
一匹追風駒打了個響鼻，蹄鐵在青石板上磕了一下。
“信，來過兩封。”
夏淵說：
“頭一封，報平安。第二封，報名次。”
“再往後，就沒了。”
“那時候我跟馮老哥說，你就瞧好吧，這小子將來指定有大出息。”
他直起身，拍了拍馬背，這才轉過來，看着兩個少年。
“我說對了。”
“陸昭遠如今在府城，是真有大出息。”
他說到這個名字的時候，語氣很平。
不恨，不酸。
平得像在唸一個跟自己不相干的名字。
“我就是沒算到。”
“馬能把人馱到府城。”
“馱不回來。”
院子裏安靜了一陣。
只有馬嚼草料的聲音，和牆外早市隱隱的人聲。
夏淵從懷裏摸出旱菸。
沒點。
捏在手裏，煙桿在掌心裏慢慢地轉。
“這些年，我這腳行的馬，送出去的讀書人，沒有一百，也有八十。”
“送走的時候，個個都說回來。”
“真回來的，沒幾個。”
煙桿轉着。
“我不怪他們。”
夏淵說：
“府城那麼大，路那麼寬，樓那麼高。誰願意回頭看這個巴掌大的縣城？”
“人往高處走。這個理，我一個餵馬的，懂。”
他轉着煙桿，看着兩個少年，忽然笑了一下。
“可是你們倆，跟他們不一樣。”
程子訓問：
“哪裏不一樣？”
夏淵沒有直接答。
他先看向程子訓：
“你三年前就能走。”
“名額都到手了，你留下來了。爲一幫連束脩都湊不齊的泥腿子娃娃，留了三年。”
“這三年，跟你同一茬的人早都走了。你還在縣城裏，一堂課一堂課地講。”
“唯一的收穫是...當年那幫泥娃娃，現在都成了親傳弟子。”
程子訓笑了笑：
“總得有人講。”
“是啊，總得有人講。”
夏淵點頭：
“這幾個字，說着輕巧。”
他又看向羅影：
“你更不一樣。”
“你把引龍訣，給了一頭牛。”
“一頭十五歲的老牛。”
羅影的睫毛動了一下。
葉院長的叮囑就在昨夜，他下意識地掂了掂這句話的分量。
夏淵像是看穿了他的心思，擺了擺手：
“別拿那種眼神看我。”
“你牽着一頭牛，大搖大擺從學院正道上走過去，滿縣城的車伕腳伕，當新鮮事講了半個月。”
“我這腳行，天南地北的話都往裏灌。你那點事，傳得比縣太爺升堂還快。”
“引龍訣是個啥，我說不上來。”
“我就知道，滿學院的娃娃磕破腦袋都想要的東西，你拿去給了一頭牛。”
“給了一頭拉了十五年犁，馱着你上了十一個月學的牛。”
他把煙桿往腰帶上一別。
“我送走過那麼多人。我看人，就看一條。”
“上馬的時候，回不回頭。”
“有的人上了馬，眼睛裏就只剩前面的路了。”
“那種人走得快，走得遠。可他們的來路，就跟蹄子底下的土一樣。”
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