作者：愛穿女僕裝
“老黑第一次修煉，可能牽出十天，最後只留下一天。中途出了錯，十天，全散。”
“就算煉化成了，歲息能不能在脊骨上落下歲轍，還要看它對這門本事的掌握，看它血脈甦醒的程度......”
“老夫先前說的十年、二十年、三十年、四十年......便是這麼估出來的。”
“它學得快，煉得省，你或許只需付出十餘年。”
“它遲遲拿不準那四次回返......幾十年填進去，也未必湊得齊第一道紋。”
“而它自己，只剩幾個月。”
“沒有讓它慢慢試錯的年頭。”
“這，纔是三成的真正來處。”
宋璃這次，終於開口了。
她合上賬本，抬起頭，問了一句滿場都不敢問的話：
“也就是說......修煉本身，就在消耗壽命。”
“即便最後放棄，之前失去的，也不會回來。”
“不會。”
葉院長沒有留半分僥倖：
“陽壽一旦成芻，就如割下來的草。”
“不管那頭牛最後有沒有喫下去......”
“都接不回原來的根上。”
話音落下的一瞬。
血契之中，忽然傳來一股強烈的抗拒。
並非羅影。
是老黑。
它聽懂了。
先前立血契時，它以爲自己頂多是在真正死的時候，連累羅影一回......
它認了，它想着自己撐住些，別連累太多。
可歲芻......
歲芻是要它主動伸嘴，去嚼羅影的往後。
一天，十天，一年......
一口一口，從那條寬闊的長河裏，往外舀。
老黑向後退了一步。
蹄子磕在青磚上，磕出一聲悶響。
這一次，血契把它的意思，清清楚楚地送進了羅影心底。
不練。
回家。
兩個念頭，倔得像它這十五年裏每一次認死理。
像它不肯喫槽裏那把豆子，像它攔着不許人卸貨的故事裏那頭駝......
羅影沒有立刻勸它。
他只是走過去，重新把手，按在它的額頭上。
掌心的牛角血紋，貼着它額頭的印記。
“老黑。”
“血契，不是俺一個人能立成的。”
“方纔落印的時候，你沒有躲。”
“現在，也別急着替俺反悔。”
老黑低着頭。
沒有答應。
卻也沒有再退。
一人一牛，僵在那裏。
血契裏，兩股意思頂着牛角，誰也不讓誰......
這個結，今日解不開。
它也不該在今日解。
它要留到真正開始修煉的那一天，由老黑自己，親口做出選擇......
它到底是不肯借羅影的壽命活。
還是願意替羅影，揹着這段壽命，繼續往前走。
羅影收回手，轉身，向葉院長深深一揖：
“請院長......教老黑歲芻。”
葉院長卻搖了搖頭。
“老夫，教不了。”
羅影一怔。
滿場也是一怔。
術理講得這樣透的人，說教不了？
“老夫知道歲芻的每一步。
何爲納歲，何爲反芻，何爲成轍......
老夫都能講給它聽。”
“可是，羅影。”
“人的命息，一個周天，一去不回。
老夫這一輩子，都沒有體會過什麼叫四次回返。”
“講，是一回事。”
“帶着它走一遍，是另一回事。”
“這門修煉，錯半息，燒的就是你真實的陽壽。
老夫拿什麼去替它拿捏那半息？”
“更要緊的是......
第一縷陽壽進入它體內時，必須有另一頭精通牛類命息的御獸，以自身的命息，帶着它完成頭一次四返。”
“這個過程，語言替不了。”
“御獸師，也越不了這個俎。”
葉院長望着老黑，緩緩道：
“人能教牛往哪裏走。”
“卻不能替牛反芻。”
“這門課......”
“必須由牛，來教牛。”
羅影的心，提了起來：
“黑土縣......還有會歲芻的牛類御獸？”
葉院長糾正他：
“不是黑土縣哪裏還有。”
“它一直，就在學院。”
說這話時，老人望向了蛻龍班六人。
而六人的反應，出乎羅影的預料。
周擎原本靠在柱邊，聽到這裏，騰地站直了身體。
站得筆直，像武課點卯。
吳恩收起了隨意搭在膝上的手。
秦峙無聲抱拳。
就連一貫把什麼都先記進賬本的宋璃，也先把賬本合上了，才抬起頭，安安靜靜地等葉院長繼續說。
他們敬的，不是葉院長的一頭御獸。
是蛻龍班的，一位老師。
葉院長緩聲道：
“羅影，蛻龍班教的，從來不只是御獸師。”
“也教御獸本身。”
“老夫和學院的教習們，教你們六個......怎麼選獸，怎麼養獸，怎麼陪獸。”
“可有些本事，只存在於獸的血脈、骨骼與命息之中。”
“那些課......人類沒有資格，坐在上面講。”
“所以蛻龍班，一直有一位特殊的獸學教習。”
“它不在學院的獸欄名冊上。”
“它的名字，和老夫的名字，寫在同一本教習名冊裏。”
“老夫有事請它出手，也要提前登門。”
“沒有用御獸師對御獸的口吻，召之即來的道理。”
羅影聽得怔住了。
一頭獸。
名字寫在教習名冊裏。
連院長登門，都要提前相請......
程子訓湊近半步，低聲提醒他：
“見到那位......”
“要稱先生。”
羅影看了看葉院長，又看向六位同門。
六張臉上，是同一種鄭重。
他喉頭動了動：
“這位先生......也是一頭牛？”
葉院長沒有正面回答。
他只是負起手，緩緩道：
“它教過蛻龍班很多御獸。”
“但已經有十幾年......沒有哪頭牛，值得它親自帶着走一遍四返了。”
“老黑能不能學會歲芻......”
“整個學院，只有它能夠判斷。”
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