作者：雨中有秋雲
如果封印真的裂開，跑出了一些奇奇怪怪的東西……
他不知道會發生什麼，但絕不能讓這件事發生在家裡。
父親睡在樓下，母親臥室在另一頭，妹妹房間就在他對面。
萬一捅出了什麼，自己扛得住扛不住先不論，但絕不能讓家人暴露在風險中。
休息了一會兒，李察從床上起來。
把油燈用厚絨布裹緊了，塞進外套內側大口袋裡。
他又從抽屜裡取出見習督察的文書，放進胸口口袋。
如果碰到巡警，這份文書至少能讓他省去不少麻煩。
開門，走廊漆黑一片。
他沒開燈，沿著牆壁往樓梯口摸過去。
後門被開啟一條縫，夜風灌進來，帶著年末的寒意和煤煙味。
李察裹緊外套，側身擠出門縫，把門從外面輕輕帶上。
夜裡的布里斯頓和白天是兩個城市。
白天的嘈雜全部收了起來，叫賣聲、馬蹄聲、工廠的汽笛、校車的引擎轟鳴……都被夜吞進了肚子裡。
偶爾遠處會傳來一兩聲犬吠，或者值夜人的木梆子聲。
他沒選擇去舊貨市場那條巷子，也沒去格拉夫頓街，選了一個更遠的地方。
沿著礦渣巷往南走，有一條叫釘子巷的死衚衕。
巷口有個公用電話亭，紅漆剝落，玻璃面板裂了兩塊。
電話亭旁邊是一堵高牆，牆後面是廢棄的榨油廠。
榨油廠三年前就關了，廠房窗戶用鐵皮封死了，院子裡長滿了雜草。
巷子盡頭是死牆，除了電話亭這個入口沒有第二條路。
最近的住宅在巷口外面五十碼開外，隔著大街的一排商鋪。
這個距離，加上廢棄廠房的實體牆壁遮擋，即使真鬧出什麼事，也很難波及到別人。
李察到了釘子巷口的時候，看了一眼懷錶。
十點四十五分，從家出來走了三十五分鐘。
公用電話亭立在巷口左側。
電話亭裡的燈早壞了，玻璃上有人塗了幾行下流話，字跡被雨水衝花了大半。
李察沒進電話亭，在電話亭和高牆之間的那片區域站住了。
他從內側口袋裡取出裹著絨布的油燈。
斯芬克斯的人面輪廓若隱若現。
那張臉既不微笑也不悲傷，淡漠地注視著每一個走近它的人。
李察把油燈擱在外套上，蹲下身來，先做了幾個完整的呼吸週期，讓呼吸法穩定咿D起來。
他把右手食指按上了封印的轉點。
指腹和銅面之間的那一小片接觸區域，他已經非常熟悉了。
第九輪開始，以太脈衝貼著指尖送出去。
力度和前八輪完全一致，方向也完全一致。
和之前相比，封印在轉點位置的彈性衰減更加明顯了。
第九輪結束，他停下來喘了口氣。
第十輪，這一輪他咬著牙，把以太儲備壓榨到了幾乎見底的程度。
李察的心跳在加速。
“啪”的一聲脆響，裂隙出現了。
以太從裂口中湧出來。
湧出來的速度很快，他的指尖被灼燙感推了回來，不得不從銅面上移開。
面板跳了。
【可用點數：0.22→0.31】
數字開始攀升，0.31……0.39……0.44……
面板在吸收湧出的以太，轉化效率比他之前接觸過的任何一件奇物都要快。
但他沒時間盯著數字看。
李察的後頸汗毛豎了起來，他能感覺到周圍以太場在變化。
最先有動靜的是電話亭的影子。
它從原來位置上滑開，像一塊被水浸透的布在地面上平移。
然後是高牆的影子，陰影邊緣像活物一樣抽搐起來，一會兒往前凸出一塊，一會兒又縮回去。
李察站直身體，退後了兩步。
他的視野正在經歷一種極其詭異的分裂。
所有東西其本身都沒動，電話亭是電話亭，牆是牆，地面是地面。
但這些東西的影子已經不再屬於它們了。
影子在脫離物體獨立行動。
面板數字還在跳，0.58……0.63……0.71……
吸收在持續，但以太場失控範圍也在擴大。
外面那排商鋪的櫥窗玻璃，在以太場衝擊下開始共振。
嗡嗡嗡嗡……聲音很輕，但在深夜裡格外清晰。
李察的心猛地收緊了。
以太場擴散已經超出了巷子的範圍。
他快步走到巷口探出頭去看。
大街上空無一人，商鋪全部關著門。
但對面那排商鋪：麵包店、五金鋪、裁縫鋪、藥房……每一家門前都有招牌，每一塊招牌都投下了影子。
現在那些影子全部在動。
麵包店的招牌影子從牆面上剝離出來，貼在磚牆上爬行。
五金鋪廣告架的影子扭曲成了不可能的角度，明明廣告架是直立的，影子卻彎成了弓形。
還有櫥窗裡那具半身模特的影子……
李察盯著那個影子，感到毛骨悚然。
那具模特沒有手臂，只有軀幹和頭部，用來展示衣服。
但它的影子有手臂，在櫥窗玻璃上往前探出，想要抓住些什麼。
嗡嗡聲更大了。
不止對面那排商鋪，整條街兩側能看到的建築影子，全部在流動。
整個街區的影子都活了。
第97章 謎、門、審判
李察在這一刻終於理解了“斯芬克斯”這個名字的含義。
黑土河流域的神話體系裡，斯芬克斯蹲踞在兩個世界的交界處。
其身體是獅子，面孔是人，背上生著巨大的翅膀。
其守護的大門連線著兩個領域——光的世界和影的世界。
油燈裡封存的以太，自然帶有斯芬克斯的屬性。
這種以太湧入物質世界後，啟用的不是火焰、溫度、聲音。
它啟用的是影。
李察背靠在電話亭冰冷的鐵框上。
現在是深夜，街上沒人，但不代表沒有人會透過窗戶往外看。
如果有一個失眠老太太恰好拉開窗簾，看到自己窗臺上花盆的影子在蠕動……他不想讓任何人知道這條巷子裡在今晚發生過什麼。
面板數字還在攀升。
0.78……0.84……0.89……吸收在持續，但速度不夠快。
李察蹲下來，把雙手覆在油燈上。
接觸面積增大了，面板吸收效率提升了一截。
數字跳得更快了。
0.91……0.95……0.99……
就在面板彈出提示的同時，眼角餘光掃到的畫面讓心臟幾乎驟停。
他蹲在油燈前面，影子應該也是蹲著的。
但現在，他的影子卻站起來了。
他蹲著，影子站著，這本身已經夠詭異了。
更詭異的是，影子站起來之後並沒有毫無目的地流動或扭曲。
它的動作極其明確。
影子雙臂抬起來，在頭部前方交叉，手在頸部位置合攏。
李察在看到這個動作的第一秒就明白了它想做什麼。
在影子雙手合攏那一刻，他的脖子感受到了真實的壓力。
氣管被外力壓迫，喉結往後縮。
他試著吞嚥，喉結上下邉邮艿搅嗣黠@阻礙。
四重呼吸節律被打亂了，吸氣量急劇下降。
李察沒有試圖站起來掙扎。
脖子上的壓力雖然存在，但並不致命。
收到讓他不舒服但還能勉強呼吸的程度後，就沒有繼續加力了。
這應該是封印的效果。
斯芬克斯油燈的封印雖然被他撬開了裂隙，但封印整體結構並沒有被摧毀。
百分之九十五以上的封印銘文，仍然在正常咿D。
影子可以動，可以扭曲，可以做出各種姿態。
但它們無法從二維平面上剝離出來，無法獲得真正的質量。
自己的影子大概很想勒死他，但封印不讓它得逞。
還好，還好，自己沒有直接把燈砸碎……
就在他竭力保持住呼吸的時候，面板上忽然彈出了一行此前從未出現過的提示：
【檢測到結構化以太凝核……正在分析……】
李察的手指在油燈表面僵住了。
面板上的文字在緩慢更新：
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