作者：雨中有秋雲
“下午去哪裏了？”
李察進了門在對面坐下來，把這一下午講了一遍。
“我一路上都在找地方報到。”
“市政廳，警署，我甚至想去找行會的辦事處。
我在帝都出外勤，第一件事永遠是報到。
去分駐辦把文書遞上去，領一份編號，出了事有人管，回來還能報銷。”
“這邊沒有。”
“沒有。”老教授點頭。
“爲什麼？”
“因爲這邊沒有一個足夠久的中心。”
莫蒂默伸出手，在空氣裏畫了個圈。
“帝國那邊從克倫威爾到今天，兩百六十年就那一套。
中間吵得再兇，上層始終是一批人。
所以神祕側就會變成這樣的程序化：分駐辦、總署、編制、公賬、常規損耗。”
“這邊的亞平寧半島，八百年裏統治者不知道換了多少。”
“今天是米蘭公國，明天是西班牙總督。
後來是奧地利人，再後來是拿破崙。
最後他們自己打了四年仗，建了個國，也就是五十四年前的事。”
“你在這種地方，去哪裏報到？”
李察自己也知道這個，他搞不懂的其實是：
“所以這邊人靠的是什麼來維繫穩定呢？總不能一點秩序和章程都沒有吧？”
莫蒂默扶了扶老花鏡。
“你說今天去的那家香料店，那位店主用手指蘸水給你看藏紅花黃不黃。”
“是。”
“他爲什麼要給你看？”
李察想了想。
“……因爲我是外地人，如果他在我面前做出招沤洜I的樣子，我有可能會把這家店的名聲……”
他一下子想通了，自己不就是從索菲亞學姐那邊知道這家店信譽好嗎？
“對。”老教授很欣慰學生的悟性。
“他給你看，就是因爲那塊招牌比那半盎司藏紅花值錢得多。”
“這邊的秩序，就是商業信譽。”
“公司，藥店，鐘錶匠，做玻璃的，做紙的……這些商鋪一開就是三百年。
父親傳給兒子，兒子傳給孫子，國家換了六次，店鋪沒換。”
李察又提起聖安布羅斯堂那根蛇柱子。
“教授，那根柱子就那麼立在側廊裏，誰都能走過去摸。”
莫蒂默點了點頭。
“你想問的是：這麼一件奇物爲什麼就那麼放着，讓人隨便摸。”
“是。”
“換了帝都，它現在應該在博物館封閉倉庫最裏層，動一動要副大臣簽字，簽完還得請兩位教授聯署。”
“是。”
莫蒂默把手在膝上攤開。
“因爲這邊的人認爲它是件聖物。”
“聖物跟奇物不一樣。
奇物會鎖起來，聖物則要露出來，因爲它的用處就是被人碰。”
“您的意思是……”
“那位老太太摸它，可能因爲她兒子在伊松佐河。
母親把孩子舉起來，是因爲她想讓那孩子活到明年冬天。”
“那個柱子之所以能夠成爲奇物，就是因爲這份信仰和祈丁！�
李察站起來走到窗前。
街對面那棟樓的牆根上，那塊被鑲得極低的羅馬石頭還在，暮色裏幾乎看不清了。
他忽然回過頭。
“教授，您今天下午……”
莫蒂默把杯子端了起來，抿了一口早就涼透的水。
“睡了一整個下午，腰都酸了。”
李察在窗邊站着看了他一會兒。
“那您明天開會，別遲到。”
“我開會從來不遲到，遲到的都是四十來歲那一批，他們覺得自己時間還多。”
老教授說完又往嘴裏灌了一大口水，似乎很口渴。
李察笑了一下，轉身要回自己的房間，他們住的地方是一個廳兩個隔間的套房。
“小李察。”
“嗯？”
莫蒂默把老花鏡摘下來，拿袖口慢慢地擦。
“我問你一件事。”
“您問。”
“你往上走，是爲了什麼。”
李察回答得沒帶一點遲疑：“爲了讓記住我的人，都活得更好。”
莫蒂默把老花鏡架了回去。
“……行。”
他把杯子放回窗臺上。
“那你也早點睡，明天十點開會。”
………………
夜裏，李察在自己房間的桌前坐下來。
他先是把那半盎司藏紅花用油紙包着，收好到時候帶回去。
對於伊芙琳來說，藏紅花屬於她連問都不敢問的奢侈品。
李察把面板調了出來。
【可用點數：1.61→2.13】
教堂裏前後有七八個人進出，他就站在那根柱子前面，做出一副在讀柱身銘文的樣子。
事實上，他也確實在讀那條蛇的鑄法、合金配比、蛇鱗的走向。
0.52的點數不算多，相當於一件普通奇物，比隱修士那口一千一百年的石闵佟�
但這是白撿的，甚至替柱子撣掉了一層積垢。
說起來，這樣的露天可供吸收點數的機會，不知道還有沒有。
回頭可以去問問教授，學者研究街邊的雕像和遺蹟，這屬於是天經地義的事情啊。
李察有些慶幸自己選擇了學者這條道路，不然一個獵手天天去盤古董和找歷史遺蹟“研究”，怎麼想都有古怪。
早上，李察把標題唸了一遍。
“西大陸學術互助委員會·戰時珍稀原本保全案·亞平寧—阿爾比恩聯合工作會議（第三輪·米蘭）……”
唸到一半，只能重新吸口氣再接。
莫蒂默瞥了他一眼。
“別唸了。”
“教授，我想背下來。”
“背它做什麼？”
“萬一有人問我在做什麼……”
“你就說抄書的。”老教授把手杖往地上一頓。
“這個理由，至少還能再管用十年。”
李察有些不明白，爲什麼是十年。
會場設在布雷拉宮二樓一間長廳裏。
天花板上畫着一羣雲裏的人，畫的人顯然更在意雲畫得好不好看，那些人的腳一律藏在雲後面，看起來像全都沒有腳。
長桌鋪着深綠呢子，正席十一位，旁聽席沿牆擺了兩排硬椅。
李察的位置在最後一排靠門。
除了那件“把原本各抄一份送進海爾維第山裏的地窖”，議程上還有兩個議題。
首先是阿爾卑斯到伊松佐一線，薄弱點的維護責任怎麼劃。
伊松佐這個名字，李察在報童嘴裏已經聽了不下二十遍。
河的兩岸挖滿了壕溝，死人多得連報紙都懶得報確數。
另一個更細碎：《戰地速成封印手冊》的譯本體例怎麼定。
亞平寧方的首席是塔利亞費羅教授，白髮往後梳得一絲不亂，說話時兩隻手交疊在桌面上，從頭到尾沒有動過。
他的開場白唸了四十分鐘。
李察前十分鐘還在記要點，記到第十二分鐘發現自己記的全是“本會自成立以來”、“承蒙諸位”、“值此艱難之時”……
他很快把筆放下了。
接着，李察又開始數天花板上那些沒有腳的人，數到二十九個的時候數亂了，重數。
第四十分鐘，塔利亞費羅把手從桌面上抬起來。
“諸位，現在休會，請用咖啡。”
整間廳立刻活了過來。
椅子往後推的聲音連成一片，比剛纔那四十分鐘裏所有動靜加起來還響。
李察站在人堆最外面，端着一隻小得嚇人的白瓷杯。
杯裏那口黑色液體濃得發稠，他喝了一口，苦得眯起了眼。
“Senza zucchero.”旁邊有人說。
李察轉過頭，發現是個和他差不多年紀的年輕人，微胖，黑頭髮，懷裏抱着一摞紙。
“……不加糖。”
那人用很慢的拉丁文重複了一遍，怕他聽不懂。
昨天下午那事居然已經傳出去了，看來亞平寧人在八卦這一塊不遜色於其它國家啊。
“糖沒有了。”李察也用拉丁文答。
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