作者：雨中有秋雲
這梯子極高，從地面一直立到看不見的地方。
每一級臺階上站着一個人。
最下那一級站着個穿軍裝的年輕人，手裏握着火把。
他仰着頭，在往上看，上面那一級也在往上看。
再上面那一級，還在往上看。
一級壓一級全都仰着頭，誰也沒有低頭。
梯子上沒有一個人是低頭的。
那東西又厚又沉，壓得整座廳堂的以太都往下伏。
臺下只看見一個體面的年輕人講完話，收好稿子微微欠身。
反方立論，李察同樣不用稿子。
“我方不否認對方講的那個下士很可憐。”
“我方也不主張把他吊死。”
“我方要問的只有一件事……”
“如果他不必負責，那麼燒掉那個村子的是誰？”
廳裏安靜了一下。
“諸位，我把對方那架梯子接着往上爬。”
“下士說：我接到了命令。”
“中尉說：我也接到了命令。”
“上校說：這是旅部定的。”
“旅部說：這是戰區的方針。”
“戰區說：這是內閣的決議。”
“內閣說：這是全體表決通過的。”
“表決通過的意思是十七個人舉了手。”
“十七個人裏，沒有一個人燒過一間房子。”
“諸位，我們現在有一個被燒掉的村子。”
“我們有一整條從下士排到內閣的隊伍。”
“隊伍裏每一個人都是清白的。”
“我請評委席替我算一算：那個村子，到底是誰燒的？”
廳裏安靜了大概四秒鐘，然後第三排響起一聲很短的擊掌。
菲利普斯把那把補過嘴的壺抱在懷裏，另一隻手在膝上拍。
帷幕那一面，梯子還在。
但每一級臺階上的人，都開始往上指。
最上面那一級是空的，手指着空處。
然後整架梯子從最上面開始往下塌。
“我方立論完畢。”
“交叉盤問，反方先。”
李察繼續進行着短短時間內就構建好的腹稿：
“索普先生，您家在帝都做航摺！�
評委席那邊有人動了一下，主持人的手已經抬起一半。
“……這一條與今日辯題無關，我知道。”李察搶在主持人開口之前把話收住了。
“我只問在辯題之內的。”
“如果那道命令，今天下到您手裏。”
“您執行了事後有人問起來。”
“您打算指着上面，還是打算自己站着？”
主持人的手停在半空，那句話一個字都沒有超綱。
索普站在講席後面，很久沒有說話。
“……我會自己站着。”
“我方接受這個回答，並請評委席記下。”李察說。
“正方雷金納德·索普：言辭八點一，宣告七點三。
反方李察·威廉姆斯：言辭九點二，宣告七點八。”
“反方勝，勝出一點六分。”
費舍爾站起來：“我就說！我早說他那兩輪是收着打的！”
“你上週說他狀態不好。”
“……那是我看錯了！”
西牆外側，哈拉夫在本子上寫了兩行。
“反方，本科一年級，宣告立‘梯與牌’，形極小，一分多餘的以太都沒有花。全場未見其用盡。”
“……此人有餘力未出。”
底下一道橫線。
“正方，索普，研究生三年級。
以太一次潑盡，無後手，被一名本科一年級生壓下一點六。”
接下來是就總賽第四場：
“正方：克拉拉·法菲爾德。”
“反方：李察·威廉姆斯。”
對陣條貼出來後，索菲亞在三一四室裏叫了半天。
“你們兩個一個是導師的學生，一個是導師的外甥！”
“這一場不用抽籤。”伊莎貝拉的紅筆在手裏轉着。
“編隊表第一天就寫在牆上，要第二梯隊的勝者去打第一梯隊。”
“第一梯隊只有克拉拉一個人。”
“那導師您幫誰？”
“我誰都不幫。”
“那您怎麼看？”
“我坐着看。”
這一天，伊利亞特樓裏比總賽任何一場都滿。
克拉拉站着等他，黃銅音叉在內袋裏鼓出一小塊形狀。
“學姐。”
“不許讓。”她說。
“本來打算讓，現在不敢了。”
“真的？”
“我要是讓了，學姐你把音叉一敲，全場都能看見我那點小心思，我纔不敢呢。”
李察開了個小玩笑。
克拉拉那雙深棕色的眼睛彎了一下，轉身走了。
? 第508章 兇手遊戲
雨從清早下到午前才收，伊利亞特樓門口那片石板還溼着，進門的人一律先在門檻上跺兩下鞋。
長凳早坐滿了，牆上那排歷任評委長的眉毛一律被畫得往下壓，像是都在嫌這一屆的孩子話太多。
李察在準備區把外套掛好。
蒙塔古靠着門框，手裏那捲講義從進來就沒打開過。
“你打算怎麼打？”
“照打。”
“她是你學姐。”
“她今天是正方。”
金髮青年往簾子外面瞥了一眼，聲音壓低了些。
“你要是讓了半分，明天這樓裏就會有人說她那個第一梯隊是怎麼來的。”
“我知道。”
“那就好。”蒙塔古把講義換了隻手。
“方纔在臺階上碰見她，她在跟主持人核時間，好像有點緊張。”
鈴響了兩下。
李察掀簾子出去，走過側廊，觀邢诙趴窟^道的位置上，紅頭髮的姑娘抬起手，把本子翻開舉給他看。
“別手軟。”
李察朝她點了點頭。
凱瑟琳把本子合上塞回口袋，兩隻手規規矩矩疊在膝上。
克拉拉則已經站在正方講席後面，深栗色呢裙，領口一枚很舊的胸針。
她面前沒有稿子，只有一隻巴掌長的木盒扣着蓋。
主持人走到臺前。
“總賽第四場。辯題：戰時，一門於戰事無所裨益之學問，是否仍值得國家供養。”
“正方，克拉拉·法菲爾德。
反方，李察·威廉姆斯。”
“正方立論，六分鐘。”
克拉拉把兩隻手搭在講席邊沿上。
“我方主張：值得。”
“凡是要許多人一起做的事，開始前得有人把標準定下來。”
“我講兩個案例，都有年份可查。”
“七十年前在格洛斯特，兩條鐵路在那裏接頭，一條軌寬七英尺，一條寬四英尺八寸半。
鐵路都修通了，火車卻過不去。”
“旅客得下車，從這一列走到那一列去。
行李一件一件搬，貨得開箱重裝，煤要從這個車廂鏟到那個車廂裏。
牲口最麻煩……那年送去帝都的豬，在月臺上跑得滿地都是，報紙上登過畫。”
臺下笑了一片，評委席上莫蒂默這幾個老傢伙對視一眼也笑了，他們都是親身經歷過那個時代的人。
“皇家委員會派人在那個站上看了整整一天，回去寫了報告。第二年議會通過法案，新修的線一律用窄軌。”
“第二個案例在布里斯托爾，玉米交易所牆上那口鐘有兩根分針。”
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