作者：雨中有秋雲
“行啊。”鄧肯忽然說。
“……什麼？”
“我說行。”他把頭轉過來。
“小夥子你剛纔那表情，嚇得我差點要給我侄女交代遺囑呢。”
說做就做，李察在牀邊坐下來，把右掌對着鄧肯右肋。
給母親的第一輪已經做完了，【湧泉】剩下的這些是他這半個月重新攢起來的。
半個月的量，應該也夠了。
鄧肯閉着眼睛。
過了大概十分鐘，他忽然開口。
“小夥子。”
“怎麼？”
“你這個……不疼。”
“不疼。”
“這十幾年凡是要治的，每一個都讓我疼得要命。”
“太陽傳統的人過來，我疼得咬碎了一顆牙。”
療程結束，李察扶着膝蓋站起來，眼前發黑了下，扶住牀架纔沒晃。
凱瑟琳一步跨過來，手已經伸到他胳膊底下了。
“沒事。”李察擺了擺手。
他從帆布包裏取出了那臺柯爾頓120，掛到脖子上。
“鄧肯先生，我想給您照一張相。”
“照相？”男人有點意外：“我都這樣了，該不會是……”
“當然不是您想的那種照片，這次治療結束，不出意外您還能再活好幾十年呢。”
李察把相機舉了起來，其實只是做個樣子。
“別動。”
“咔嚓！”
熟悉的快門聲後，微循環裏的以太被抽空，緊接着開始抽【靈容】。
李察咬着牙撐住。
凱瑟琳的叔叔雖然躺了十幾年，並且從頭到尾沒有半點抵抗，但好歹是個小精通。
【靈容 8/50】→【靈容 2/50】
牀頭櫃上多出來一張照片，凱瑟琳把它拈起來。
正面是這間病房：牀，褥子，靠在牀頭的人，窗外一小塊髒兮兮的天。
第二天上午，鄧肯自己坐了起來。
凱瑟琳去療養所送湯，推門進去發現自己叔叔正靠在牀頭，臉漲得通紅。
她手裏那隻保溫壺掉在了地上，湯灑了一路。
“……你看。”鄧肯喘着氣：“不用你扶。”
凱瑟琳站在門口，兩隻手垂在身側。
她想說點什麼，喉嚨裏什麼都出不來，再次覺得那點沒養好的聲帶真的礙事。
接下來的一個星期，李察每天下午三點到，四點走，做一些後續的養護並順勢採集一些數據。
等到凱瑟琳去樓下換冰，她一走，鄧肯就開了口。
“小夥子，說個數吧。”
李察有些疑惑。
“什麼數？”
“錢。”鄧肯翻了翻白眼。
“或者別的，你們學者要什麼我不太懂，反正你說。”
“不用。”
“獵手不喫白食。”
這句話說得很乾脆，一點商量餘地都沒有。
李察把拓片機裹回軟布里。
“先生，六月十七那一夜，您是替我們上場的。”
“我那一夜什麼都沒幹成，上去還沒有走過幾個回合就被人捅穿了。”
“您替她和我們的同伴都擋了攻擊。”
“那是我該乾的。”
鄧肯躺在牀上，眼睛看着天花板。
“不過說是要給你錢，其實家裏的東西也賣得差不多了。”
“我父親那柄刀前年賣了，三月的時候，她把我哥留下來的銀柄短刀也賣了。”
李察握着那捲軟布，沒有出聲。
“她跟我說那把刀鏽了，留着也沒什麼用。”
鄧肯幹笑了一聲：“那把刀是小精通工匠親手做的，我還說留着當傳家寶。”
“六月那一夜，我看見她甩那一鞭。”鄧肯忽然說。
李察抬起頭。
“那不是獵月的路子，力量在啃噬她，我能看出來。
她今年比去年瘦，說話越來越少，賬本上那些字寫得越來越用力。”
他把眼睛閉上了。
“小夥子，我這條命是你撈回來的。我不跟你客氣，只求你一件事。”
“您說。”
“替我看着點她。”
病房裏安靜了很久。
“我看着。”李察說。
鄧肯睜開眼睛，點了點頭。
然後他抬起左手，在自己右邊胸口拍了下。
那動作，和當初的菲爾德上尉有些相似。
“布萊克伍德這個姓，在高地北邊還有幾個人認。”
“不多，就三個。
一個在因弗內斯管行會那間破辦事處，一個在邊境替人看羊；
還有一個在斯特羅諾威守燈塔，那傢伙認識一位達人……他欠我十一鎊到現在都沒還。”
聽到達人，李察眼神瞬間銳利起來。
高地極北海域的達人，自己只從麥克菲伊那裏聽說過一位和漩渦相關的。
不知道這兩人，說得是不是同一位。
“你哪天要往北邊去，報我的名字。”鄧肯最後總結。
“就是那三個人脾氣都不好，尤其是欠我錢那個。”
門在這時候被推開了。
凱瑟琳抱着一籃子冰站在門口，籃子外面裹着報紙，已經洇溼了一片。
她看了看牀上那個人，又看了看站在牀邊的李察。
那雙綠眼睛慢慢眯了起來。
她把籃子放下，摸出本子，寫了一行轉過來舉高。
“你們兩個在說什麼？”
“說冰。”鄧肯答得飛快：“我說今年的冰比去年薄。”
“對。”李察也點頭：“薄多了。”
凱瑟琳把本子翻過一頁。
“冰是按塊賣的。”
病房裏安靜了兩秒。
“……那就是摻水了。”鄧肯說。
………………
後續治療方案，兩個人商量了很久。
“不能扎裂口。”李察在照片上把那處圈了起來。
“扎斷口外側。”凱瑟琳寫。
“對，紮在還活着的那幾條分支迴路上，挑最飽滿的那一段。”
這一條李察是有實例的。
去年他給一個先天迴路斷裂的軍校生扎針，扎的就是斷點外那段最飽滿的地方。
“這次好了，你叔叔新長的迴路肯定要比原來的粗。”
“你叔叔是小精通，他迴路接上後，以後不是沒有可能再進一步……”
凱瑟琳握着筆的手，慢慢收緊了。
那天晚上，她回到租的屋子點了燈。
把桌上東西全部清空，鋪開一張最大的紙就開始寫。
寫的是她現在手裏最值錢的東西——麥克菲伊教授的封禁偏轉儀式，化解了部分涅墨西斯面具的代價的那一套。
正本下還有教授自己的拉丁注，當初他逼着自己一行行全部背下來。
她默寫到凌晨兩點，用一根細繩捆好。
第二天下午李察來的時候，她直接把這一疊紙塞進了他懷裏。
李察低頭看了一眼，然後翻開了第一頁。
“凱瑟琳，這個是……”
她把本子翻開，寫了一行舉起來。
“封禁偏轉儀式，全套。”
李察握着那一疊紙，一時說不出話。
那場聚會上，涅墨西斯把這一門儀式掛出來賣。
開價三百鎊現金或者等值物，或者一件估值相近的奇物。
整張桌子上沒有一個人接得起，最後赫卡忒拿出了自己私人藏品才交換到。
而且當初凱瑟琳拿出去的，明顯比他手上這本薄得多。
“這個……”李察張口。
凱瑟琳的眉頭擰了起來。
她把本子翻到下一頁：“你必須收。”
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