作者：雨中有秋雲
“威廉姆斯，我還以爲你這個學期不回來住了呢。”
“應該要回來住一個多星期。”
老頭點點頭，按照慣例囑咐道。
“煤氣按小時算，晚上10點以後不準開。”
“10點以後我就睡覺了。”
老頭把登記簿翻開。
“那最好，最近住校的人越來越少了，二樓只有你和三個補考的。”
李察簽了名字上去，簽完他抬起頭，忽然聽見老頭補充了一句。
“哦對，昨天下午，切爾滕納姆來的那個紅頭髮姑娘也回宿舍住了。”
“她一個人嗎？”
“對，她一個人。”老頭把登記簿合上。
雨下了一整個上午，李察坐在宿舍窗前，桌上攤着赫卡忒那封信。
他做了一件最近很少做的事情，拿出一張空白紙從頭開始寫起。
李察寫的是：“我爲什麼還要坐在這張桌子上？”
寫完標題他自己先笑了聲，把這一年從那張桌子上拿到的東西一件一件往下列。
先是赫爾墨斯面具，攜帶的雙蛇杖和飛行鞋，以及反轉後的【逆使之面】；
凱瑟琳那條線，德墨忒爾那裏換到的一些材料；
還有他和赫拉克勒斯每次結賬用的凝結物，普羅米修斯的幾瓶穩定劑和以太凝液；
以及他自己那間鑑定小鋪子。
寫到一半，他停下了筆。
這些全是他靠自己的努力一點一點掙回來的。
但賬也得算清楚，他這一年的能力增長有一小半都和那張圓桌有關。
假如現在要有人來掀這張桌子，桌子被掀翻後和其有關的都會跟着沒掉。
他在紙上接着寫：“如果我這次退席，會怎麼樣？”
【內醒】產生作用開始照他自己了。
退席不僅僅是站起來走人這麼簡單的。
那枚陶幣是赫卡忒親手投遞過來，連接的靈界信使，也就是說自己那邊一直有條線掛在上面。
他主動退席，那根線可能不會這麼簡單就斷開，尤其是在自己已經表現出了足夠價值的情況下。
而且凱瑟琳也在那張桌子上，他現在已經替她造勢、拉過生意了。
要是團戰真打起來他自己一個人抽身走了，涅墨西斯在那張桌子上的處境該會有多尷尬？
他把筆放下，靠回椅背上。
窗外雨敲在檐口那隻鐵皮桶上，一聲隔很久才又有一聲。
接下來的問題，他寫得很慢：“我爲什麼要給赫卡忒幫忙呢？”
這纔是真正卡在他喉嚨眼裏面的。
那張桌子的首座是赫卡忒，到了所謂的團戰第三階段那些好處最後歸誰，誰也說不清。
她那把火炬與鑰匙，比在座的每一個人都更加凝實。
作爲首座，她被人盯上了，憑什麼要自己把外祖父、把兩位教授和這一年一份一份攢下來的人情全部都填進去？
他坐在那裏，心中確實有點憤憤不平的想法。
但憤怒會讓人失去理智，他默默咿D凝鏡法，重新開始思考起來，忽然發現自己算錯了一件事。
羅馬那一桌喫掉另一桌，肯定連人帶神名和麪具一口吞乾淨，屬於是贏家通喫的局面。
赫卡忒作爲首席，如果真發生這樣的團滅情況，她肯定損失最大。
但損失最大，不代表只有她自己有損失。
這一桌要是保不住，他那一把赫爾墨斯的椅子也就不復存在了。
他現在要做的事情屬於是自保。
不過這事也提醒了自己，在這張桌子上得多爲自身的利益炙阋幌隆�
想通了這一點，他心裏那點彆扭就散了。
但緊接着第二個問題又上來了：“到底該不該去請外援呢？”
請外援都是真身上場，死了就是真死了。
用最直白、最不客氣的一句話來說，那是請別人跟着自己去死鬥。
這就是最狠的地方，外援被直接等價於願意爲你去死的人。
所以花錢買不來，威脅逼不出，託間接關係也請不動。
這個世界上，願意爲了他把命放在桌子上的，掰着指頭都能數得出來。
下午，李察回到了阿什福德的宅邸。
後院那排冬青長得比五月更密了，傑拉德蹲在最東邊的那一株前面，手裏那把小鏟子卻插在泥裏面沒動靜。
“外公。”李察打了個招呼。
他在石凳上坐了下來，開始說自己早就在宿舍裏排練好的拐彎抹角的問題。
“我想先問您一個假設。”
傑拉德把鏟子拔出來，在鞋幫上把泥磕掉，有些好笑地看着他。
“和我還來這一套？”
李察自顧自地說着。
“假設有一場戰鬥規矩定死，只能多帶一個人幫忙。
帶的那個人必須是自己請來的，上場要用真身，受傷也是真傷。”
老人把手裏那把鏟子揮了揮。
“那死了呢？”
“死了也是真的死。”
傑拉德兩隻手撐着膝蓋站起來，膝蓋又響了一聲。
“什麼時候？”
李察呃了一聲。
“外公，我是說假設。”
“我問你到底什麼時候？”
“六月中。”
傑拉德把手在褲子上拍了拍，那層泥已經被拍了下來。
“那就剩下不到一個星期了。”
“外公……”
老人往屋裏走了幾步。
“我的刀上個月剛剛磨過，正好沒派上用場。”
李察也跟着站了起來：“我說的是假設。”
傑拉德回過頭，那張板了一輩子的臉上，表情慢慢鬆弛了下來。
“李察，你三月的時候跟我商量過一次，說你要出門一夜，天亮回來。
我當時問你要去哪，你只說是那一位給你的邀請，那一夜我就在門廊下站到天亮。”
他把手插進大衣口袋裏。
“今天你繞了這麼大一個圈來跟我講這些，你以爲我聽不懂你什麼意思？”
李察在原地站着，一時間說不出話來。
傑拉德鼻子裏哼了一聲。
“你以爲你外公我這幾十年都是白活的？”
“我當然沒這麼想。”
傑拉德沒等他回答，繼續往下說了。
“你故意這麼問，就是怕我答應你。
所以你先用假設來迷惑我，等我猶豫的時候，你就正好趁着這個猶豫把話題岔開。”
李察低下頭。
“對。”
“我不會猶豫。”
傑拉德轉身往門廳走。
“當時搶回你外祖母的時候，阿什福德家沒有一個人肯讓我做逆獵之禮。
我父親那個時候還在他把我關在二樓那間屋裏不讓我出門。”
“後來呢？”
“後來我自己從窗戶裏翻出去了。”
傑拉德伸出手在那個門框上拍了一下，那是曾經留下過齒痕邀請函的地方。
“我這輩子做過的最不划算的一筆買賣就是那一筆，代價我背了這麼多年，直到今年纔有人替我把它給頂掉。”
後院裏那排冬青被風吹動着。
“我從來不後悔。”他推開門。
“所以你要是6月中的時候真的需要人，別跟我再繞彎子。
你直接說一句：外公，現在跟我走。”
“那我會立刻帶上刀和那些裝備。”
門在他身後合上了，李察一個人在後院風中站了很久。
管家探出頭來看見少爺站在那裏，又把頭縮了回去。
之後，李察又來到了皮特里大樓314室。
那盆薄荷已經竄到了窗戶的一半高了，最上面幾片葉子有着厚厚的白絨毛。
伊莎貝拉正在批卷子，她的卷子永遠都批不完。
聽到腳步聲，紅筆在紙上落下去，打了個叉。
“說吧，你今天進門的時候臉色不太對。”
李察在對面坐下來。
“小姨，我想問一個學術上的事情。”
“具體是什麼？”
“席位爭奪。”
伊莎貝拉把筆放到筆槽裏，抬起頭。
“你從哪裏聽到的這個？”
“書上。”
“哪一本書？”
“我忘了。”
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