作者：雨中有秋雲
“……”他盯著那把磕了嘴的舊壺看了半天：“居然真出來了。”
“我騙你幹什麼。”菲利普斯重新給自己換回大吉嶺，一臉嫌棄。
“熱的冷的，濃的淡的，你心裡想什麼它就出什麼，我到現在沒試出來個邊界。”
李察捧著那杯柚子茶，腦子轉得飛快。
“菲利普斯，你這壺要什麼出什麼。”
李察盯著那壺：“那它出來的，是不是隻能是茶？”
“你這話什麼意思。”
“我是說。”李察把杯子擱下：“它能不能出別的液體。”
菲利普斯被問住了，撓了撓頭。
“沒試過，我又不想喝別的。”
“你想想看。”李察湊近了些。
“你這壺能憑空造出蜂蜜柚子茶來，火候、糖配比還都恰到好處。
它生產的並不是水，是一種調配好了的、有滋味的液體。”
“那要是……它生產出來的不光有滋味，還有別的效果呢。”
菲利普斯端著茶的手慢慢放了下來。
“你是說……”
“咱們這行，最缺的是什麼。”李察看著他。
“深層以太凝液或者高濃度鍊金轉化液，帝都內部拍賣會上小小一瓶就是天價。”
“稀缺是因為產量少，一年到頭也沒多少。”
“你這壺，是源源不斷地往外出。”
李察的指尖點了點那把壺：“一壺接一壺，喝不完一樣。”
菲利普斯的眼睛慢慢睜大了。
“你的意思是，要是哪天我這壺蛻變到一定程度……它能出的就不止是茶了。”
“它能出有增益的液體。”李察接了下去：“穩定的，源源不斷的。”
兩個人對視了一下。
草地上一時沒人說話，只有那壺嘴還冒著熱氣。
“那可就……”菲利普斯嚥了口唾沫。“用處太大了。”
“別人那以太凝液是從帷幕深處一滴一滴析出來的，攢一年也就那麼幾瓶。”
李察用力點點頭。
“你這壺要是真能出，那就是開了個永遠見不到底的井。”
“一壺一壺地往外倒。”菲利普斯自己也被這念頭唬住了。
“前線那些缺命缺紅了眼的獵手……得排著隊來求我。”
“別說前線了。”李察笑了笑。
“你自己家族，怕是也要把你供起來。”
菲利普斯捧著那把磕了嘴的舊壺，翻來覆去地看了半天。
“不過。”他把壺擱回到草地上，洩了氣。
“我這壺現在也就出個茶，你那套說法得等它蛻變到那一步才行。”
“你不是隻想讀讀書、喝喝茶過一輩子麼。”李察打趣道。
“情況已經不一樣了。”菲利普斯把那杯大吉嶺一飲而盡。
“能讓我喝著茶，順手就把錢掙了，這種好事上哪找去。”
他眼睛裡有了點光，跟平日那懶散勁不太一樣。
“等我這壺哪天真出了別的東西。”
菲利普斯看向自己的茶友。
“第一瓶留給你。”
“說定了。”李察端起那杯柚子茶，跟他碰了一下杯。
兩個人就著這把磕了嘴的舊壺，把那點天馬行空的念想越聊越遠。
聊到一半，菲利普斯想起了什麼。
“對了，威爾金森你認識嗎，划船大賽那個划船劃得好的。”
“沒印象。”
“不認識也沒關係，我就給你說這個事，他報名參軍了。”
菲利普斯把杯裡的茶晃了一圈。
“前兩天才走的，臨走還跟我們打賭說聖誕節前一定回來，回來要請大夥喝艾雷島的威士忌。”
“聖誕節前……”李察感覺有些不妙。
“海那邊能打多久。”菲利普斯擺了擺手。
“報紙天天登，聽著唬人。”
“撐死打到入冬。”他又給自己倒了一杯。
“開春櫻草一開，威爾金森就該回來還我賭債了。”
李察沒接話。
舊大陸要燒成什麼樣，他心裡有數。
可那些東西，半個字也吐不出來。
正說著，一個年輕姑娘順著小路找了過來。
那姑娘容貌標緻，一身溁业馁F族裙裝。
走過來的步子不快不慢，下巴微微抬著，看著是大家族裡的小姐。
李察朝她身上掃了一眼。
過了門檻的從業者，還是個獵手。
那一絲不苟的禮儀舉止，大概是刻意露出來的。
菲利普斯順著他的視線回頭看見那姑娘，剛續上的茶差點潑了。
“你怎麼找來了。”
姑娘沒理他，先朝李察提裙行了個禮。
“您好。”她報了家門：“我是菲利普斯的未婚妻。”
李察站起身回了禮。
這應該就是菲利普斯用茶壺署名後，他家裡做出的回應。
“菲利普斯。”姑娘轉向自己的未婚夫，話說得客客氣氣。
“該回去了，伯母還在等。”
“我跟朋友喝茶呢。”
菲利普斯往草地上又一坐，把柳條籃往身前一攏：“等會兒就……”
姑娘皺了皺眉，伸出手搭上了他的胳膊。
下一刻，菲利普斯整個人就被提了起來，杯裡的茶灑了滿地都是。
菲利普斯署名的奇物是把茶壺，自己又走學者的路子，哪裡拗得過一個從業者獵手。
“哎，哎，我杯子還沒收……”
“失陪了，威廉姆斯先生。”
姑娘又朝李察點了點頭，優雅的步子半點沒亂，拖著菲利普斯往小路走。
李察端著那杯沒喝完的柚子茶，沒動。
這種家事，外人摻和不進去。
菲利普斯就這麼被半拖半拽地拽走了。
走出老遠，還能聽見他不情不願的聲音飄回來。
那輛敞篷汽車還歪歪扭扭停在梧桐底下，黃銅車燈亮著，沒人管。
李察坐回草地上，把那杯柚子茶慢慢喝完了。
這茶比小姨自己調的好喝，回頭讓菲利普斯那邊給他多整點，到時候給小姨送去。
說起來，出門前答應過母親，要給家裡多打電話。
這陣子忙著開學、研究那面具和那堆咒物，電話倒是隔了有一星期沒打了。
他起身，往公用電話間走。
李察報了號，等著那邊接通。
鈴響了幾聲，有人拿起了聽筒。
“喂？是哪位呀？”
甜甜軟軟的，是妹妹的聲音。
“是我。”李察說。
“哥！”那邊聲音一下子拔高了：“你總算打電話回來了！”
“嗯，最近忙。”
“忙什麼啊？”伊芙琳根本不等他答，就自顧自地說開了。
“我有好多事要跟你說！”
李察靠著隔間的木板，聽妹妹絮絮叨叨。
“韋爾太太家那隻貓前幾天跑我們家窗臺上了，吃了我擱那涼著的一塊杏仁酥！
我都沒捨得吃那塊！它倒好，三兩口就給我吃了！”
“那隻貓……”李察想起了什麼，沒說下去。
“媽說讓我別生氣，說貓又不懂事，可那是我特意留的一塊誒！”
她說著，又拐到了別的事上。
爸爸最近不加班了，回來得早。
媽媽的藥一直按時吃著，隔壁太太教了她一個新的果醬配方。
中央大街上新開了一家點心鋪，但還沒有她做的好吃。
一件接一件，全是些雞毛蒜皮的小事。
李察聽著妹妹這些說不完的家長裡短，表情也柔和下來。
可雖然心情舒緩了，心裡總有點什麼在壓著。
“喂？哥你還在聽嗎？”伊芙琳的聲音把他拉了回來。
“在聽。”李察說。
“我剛說的那個點心，你回來的時候我做給你吃，這次保證好吃！”
“好。”李察笑了笑：“我等著。”
“那你在學校，要好好吃飯啊。”伊芙琳的聲音軟了下來：“別又瘦了。”
“知道了。”
掛了電話，李察從隔間裡走出來。
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