作者：雨中有秋雲
李察轉身回到靠牆那一側，把注意力沉入日之座。
以太從微迴圈中被分出一縷，沿著頸側往上引導至耳道。
耳蝸在以太潤澤下變得異常靈敏，隔壁房間裡的聲音一下子清晰起來。
“不、不用了，真的不用了！”
妹妹似乎很慌張。
“小姐，管家先生吩咐過了，這幾雙鞋您試試看哪雙合腳。”
另一個是年紀偏大的女聲，應該是府裡的女傭。
“我自己換就好了！你放在門口就行了，放門口！”
“小姐，換鞋需要量腳型，我得看看尺寸對不對……”
“不用量！我的腳……我、我目前有點不方便！”
“小姐？”女傭顯然有些困惑。
李察已經猜到是怎麼回事了。
今天出門前是他把自己襪子給妹妹的，那雙襪子對妹妹來說大了整整一圈。
塞進本就擠腳的小皮鞋裡，再走了半天路，加上帝都比布里斯頓溫度高……
腳丫子被捂了一整天，裡面是什麼狀態可想而知。
“小姐，您不舒服嗎？需要叫醫生來看看嗎？”
“沒有沒有沒有！你先出去，我自己換！”
隔著牆壁，李察聽到了完整的聲學表演。
先是一段急促的腳步聲，大概是伊芙琳在房間裡快速後退；
椅子又響了一聲，大概是妹妹撞到了椅背上；
女傭追著腳步聲，兩個人又在房間裡繞了至少大半圈。
看來沒什麼大事。
他把以太從聽覺上收回來，肩膀抖動，幾乎憋不住笑。
又過了幾分鐘，隔壁傳來一聲門開門關的響動。
很快，李察房間的門被人敲響。
“門沒鎖。”他應了一聲。
伊芙琳從門後探出半個腦袋：“哥？”
“怎麼了？”
女孩站在地毯上，兩隻手藏在背後。
“你有沒有……聽到什麼？”
“什麼？”
“就是……隔壁的聲音。”
“這牆隔音很好，我什麼都沒聽到。”李察面色坦然。
伊芙琳狐疑地盯了他好幾秒鐘，最後緩緩吐出一口氣。
“女傭非要幫我換鞋。”
“換就換唄。”
“我今天穿了你的襪子！走了一天路！”
她說這話的時候，表情介於崩潰和氣急敗壞之間。
“換鞋而已，你又不是換腳。”
“你不懂！”伊芙琳的聲音拔高了一截：
“她蹲在我面前要幫我脫鞋……我……我根本不敢把腳伸出去。”
女孩雙手捂臉。
“萬一她傳出去……說阿什福德家的外孫女……”
“不會的，女傭不會亂傳話。”
“你怎麼知道？！”
“因為在這種家族裡當傭人，嘴不嚴的早被辭退了。”
伊芙琳張了張嘴，覺得有道理但心裡還是七上八下。
“你到底換了沒有？”
“換了。”她伸出腳給李察看。
腳上套著一雙深棕色的軟底羊皮鞋，大小剛好。
“這鞋比我自己的好穿。”
她忍不住踩了兩下地毯，表情從窘迫變成了滿足。
“那不就行了。”
“但我的襪子……”她又縮了回去：
“我塞在枕頭底下了，要回去的時候千萬不能忘記拿走。”
“你應該找個地方洗了晾上。”
“洗了萬一被人看見呢？在阿什福德家晾一雙大碼臭襪子？”
“……也有道理。”
“所以我就壓在枕頭底下了。”
“你準備讓枕頭一起遭殃？”
伊芙琳瞪了他一眼，轉身“啪”地關上了房門。
隔了兩秒，門又開了一條縫：
“晚宴前你來敲我的門，我們一起下去。”
“好。”
“還有。”
“嗯？”
“敢跟任何人提襪子的事，我和你斷絕兄妹關係。”
第43章 守門人
六點二十分，李察敲了妹妹的門。
門開得很快，女孩已經換好了衣服。
腳上套的是那雙棕色羊皮鞋，走路的時候明顯舒展了很多，不再一步三磨蹭。
“準備好了？”
“好了，走吧。”
走廊那頭，父母的房門也開了。
一家四口在走廊上匯合，跟著來引路的女傭下樓。
餐廳比客廳還要寬闊。
一張長桌鋪著雪白的桌布，銀質餐具一字排開。
阿什福德家的其他成員已經到了。
連帶著李察一家，整張長桌坐了大約十幾個人。
主位上坐著的依然是傑拉德。
老人換了件家居夾克，領口別了枚銀質胸針。
他坐在那裡的姿態和客廳裡一模一樣，脊背筆直。
主位左手第三個位置空著，那大概是留給母親的。
母親走到那把椅子後面，旁邊一個四十出頭的女人率先打了個招呼。
“瑪格麗特，好久不見。”
“嫂嫂。”母親叫了一聲。
這是大舅母，她身後站著個棕髮梳得整整齊齊的青年。
青年看到李察的時候表情有點僵硬，但很快就恢復了。
“李察，好久不見。”他走過來，主動伸出手。
“文森特表哥。”李察伸手和他握了一下。
上一次見面，對方給的銅掛飾差點要了自己的命。
不，應該說是已經要了。
“面色看起來比上次好了。”文森特說。
“休息了一段時間就恢復了。”
“那就好。”文森特的聲音放得很低：“上次那個小玩意兒……你還在戴嗎？”
“沒有，收起來了。”
“嗯……”文森特點了下頭，眼神閃了閃。
他似乎很想再說什麼，但環顧了一下四周，把話咽回去了。
管家在旁邊拉開椅子，示意各人入座。
李察被安排在母親旁邊，父親在母親另一側，伊芙琳緊挨著李察。
阿什福德家的人臉上都掛著差不多的面具，沒人過分熱情，也沒人公然冷淡。
伊芙琳察覺到了這股被集體性排斥的氛圍。
她攪著碗裡的奶油蘑菇濃湯，勺子繞了三圈都沒舀起來喝。
瑪格麗特看了女兒一眼。
伊芙琳接收到了訊號：忍著，別說話，少吃點。
女孩嘴巴一扁，把一大勺濃湯送進嘴裡。
蘑菇是松露蘑菇，奶油是鮮奶提煉的，湯底用了不知道什麼骨頭熬了多少小時……總之，好喝得她把母親的提醒全部拋到腦後。
湯之後是一整條煎鱸魚，皮煎得金黃焦脆，魚肉白嫩，旁邊配著檸檬和一小撮嫩菠菜。
伊芙琳食指大動。
她用刀叉把魚肉分成小塊，動作利索得很。
魚之後還有烤羊排，配薄荷和烤蔬菜。
其他人大多隻吃了半塊羊排就把叉子擱下了。
李察看著妹妹吃完整塊後意猶未盡的樣子，隨手把自己的叉給她。
瑪格麗特扶著額頭，不再去管女兒。
另一邊，文森特坐在長桌靠中間的位置，離李察很近。
整場晚宴，他一直在有意無意地找話和李察搭腔：
“最近在學校還好嗎？聽說你要參加西塞羅杯了。”
“嗯。”
“厲害。”文森特的誇讚聽上去真心實意：
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