作者：雨中有秋雲
“麥克尼爾。”
“……老師。”麥克尼爾夫人的聲音是啞的。
“錨網撤了吧。”
“用不上了。”
“小李察。”黑貓看向角落裡的少年人。
“是，夫人！”李察立正了。
“我跟你講過的那一句：‘怎麼定義它，它就怎麼存在’。”
“嗯。”
“還有一句，你今晚得記住。”
“言說，即招致。”
黑貓慢悠悠地說。
“問，也是言說。”
“我把你們隔在外面，就是不讓你們沾上這一份‘知道’。”
“你們一個字沒聽見，那一根線就落不到你們身上。”
“那一隻眼，看不見你們。”
“我倒是不怕。”它說。
“剛才你們也看見了，我接住了。”
“可你們倆……”
它看了一眼麥克尼爾夫人，又看了一眼李察。
“知道太多，不一定是好事。”
“那……剛才那幾道……”麥克尼爾夫人輕聲問。
她沒敢把“達人”那兩個字，問出口。
黑貓舔了舔爪子。
“我開門做生意這麼多年，欠我賬的不止一兩位。”
它說得雲淡風輕。
“該上報的訊息我會單獨遞上去。”
黑貓站起身。
“那十三件器物裡十二件已經化了，該分的分，該交的交。”
“那一塊泥板要封存，交曼城。”
“那三頁噤聲變體，你和麥克尼爾都可以復刻一份。”
“原件封存，一併交曼城。”
“是。”
那隻黑貓直起身，身體從門縫裡擠了出去。
門外那股厚重沉靜的以太緩緩消散，如同潮水褪去。
麥克尼爾夫人垂著頭，指尖無意識摩挲腕上的骨手鐲。
半晌，她才抬手揉了揉眼睛。
“收拾吧。”
李察回過神，走上前，先將那一塊寫滿替換儀式總綱的泥板單獨收好。
所有器物歸類妥當，鐵臺擦拭一空，屍檢處重新變回往日冷清的模樣。
麥克尼爾夫人撐著輪椅扶手。
“推我出去。”
李察扶住輪椅把手，推著她走出地下屍檢處，沿著分駐辦狹長的走廊往上走。
走廊兩側，還堆放著戰後清理留下的繩索、鹽袋與封印用的銅釘。
“裡夫先生這件事，到這裡就算畫上句號了。”
麥克尼爾夫人低聲開口。
“但那位黑土河達人一日未落網，帝國境內所有和應聲會相關的卷宗，就永遠不能歸檔封存。”
行至分駐辦正門，外界的喧囂撲面而來。
煤車轟鳴、行人交談、商販吆喝聲遠遠能夠聽到些許，徹底沖淡了地下屍檢處縈繞不散的寒氣。
麥克尼爾夫人抬手望向遠處連綿的屋舍。
“這一城人的記憶被清掃乾淨，往後再不用被黑水與亡魂糾纏，也算那一夜犧牲最好的結果。”
第284章 聖?鎮紙與天平
最早瑪麗夫人借黑貓舔了一下，留下了一縷“吻”。
昨夜她臨走前順著現成通道，又在戒指裡灌進了一縷新的東西。
李察的靈視下，這枚戒指如今的以太迴響比從前豐富。
最外那一層偽裝，還是用來擋感知的；
往裡一層多了點暖意。
以後瑪麗夫人門下的人，看到戒指那點力量殘留，就會知道李察的來歷了。
北方民間行會這張網上，他從“客人”變成了“自己人”。
雖說如此，李察還是沒正式拜師。
奧德中校的敘功報告，也在昨天報到了帝都總署。
總署那邊批了一份通函下來，送到了分駐辦。
李察拿到那一份通函的時候，在分駐辦門口的廊下站了一會兒。
通函上寫著：
“鑑於李察?威廉姆斯在布里斯頓北區應聲會案中所做的貢獻，予以表彰。”
“到達帝都後，可在帝都分駐辦登記為‘協查學者’。”
“協查學者享有半獨立外勤資格，可參與非戰鬥類協查任務。”
奧德中校把通函遞過來的時候，把醜話說在了前頭。
“掛了名，戰時就在徵調名冊上。”
“以後帝都那邊要是要人，你也得去。”
戰利品分配，定在分駐辦二樓那間會議室。
李察上回來這屋子，還是不應坑一仗的總結會。
長桌還是那張長桌，桌邊空出來的椅子比上回多了。
溫特沃斯的位子空著。
沒人去坐也沒人去挪，它就那麼空在桌子東側。
奧德中校先把賬面上的數目過了一遍。
這一仗的進項，大頭在戰後清理。
黑溝那十三個錨點，每一處都埋著應聲會郀I這張網用的“錨”本體，破燈弧⑶嗑G陶罐、稱量石碑、烏木匣子……
一件一件起出來，是十三件黑土河的舊物。
除了錨本體，還有應聲會在北區鋪的那些網點。
互濟喪葬會的賬，幾處藏在出租屋裡的聯絡點。
拔了網點，收攏上來一批資金。
“現金按貢獻折算，人人有份。”奧德把賬本合上。“先分東西。”
麥克尼爾夫人坐在輪椅上開了口。
“這十三件錨本體，瑪麗夫人已經驗過了。
十二件基本淨化了，一件泥板封存交曼城。
淨化歸淨化，醃了十二年的死人怨氣沒那麼容易褪乾淨。”
她從皮箱裡取出一隻溈阢~盤，盤裡並排擺著幾件器物。
“能分的，就這幾樣。”
李察的目光落到銅盤上。
卡諾皮克罐，罐口還封著蠟；
一隻烏銅鏡，鏡面發暗，照不出人影；
一串黑念珠，珠子上有指頭摩挲出來的包漿。
銅盤最裡擱著兩件。
一件聖?銅鎮紙，巴掌大，鑄成一隻長喙的鳥，蹲在一方銅座上；
一件青銅小天平，兩隻秤盤用極細鏈子吊著。
麥克尼爾夫人的手在銅盤上虛虛一攏。
“這幾樣裡，有幾件死人的痕太重。”
她點了點那隻烏銅鏡。
“這面鏡子，應聲會拿來‘照影’。
它照了十二年的死人臉，誰拿回家往牆上一掛，夜裡照出來的未必是自己。”
她又點了點那串黑念珠。
“這串珠子是數數用的。
水底下那些孩子，數到一百才睡，珠子替他們數。
撥一顆記一個數，它記了十二年。
拿回家，夜裡聽見耳朵邊上有人數數，別應。”
會議室裡靜了一陣。
莎拉把那杆改裝獵槍靠在牆根，朝銅盤裡瞥了一眼。
“黴呃p身的玩意兒，給錢我都不要。”
她擺了擺手。
“我這條命是拿來掙錢的，不是拿來還債的。”
中校手下那幾個從業者也都沒動。
“你這一仗出力不小，先挑。”
奧德中校把銅盤推到李察面前。
“那一夜，要不是你和赫頓先生把歸眠儀式那套料子重新找對了……”
“我們這些人，怕是一個都回不來。”
會議室裡沒人接話。
李察的目光落在銅盤最裡那兩件上。
聖?銅鎮紙，青銅小天平。
他伸出手，把那兩件拿了起來。
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