作者：雨中有秋雲
殖民地利益、日耳曼尼亞崛起得太晚、法蘭和阿爾比恩的幾百年舊賬。
深層的那一截，藏在帷幕後。
戴禮帽的男人把報紙翻到了頭版。
李察的目光落到了頭版那一行黑體大標題上。
他坐直了。
那一行標題佔了頭版小半個版面。
《史上最大一批法老時代器物叩值鄱迹柋榷鞑┪镳^“黑土河大展”下月正式開幕》。
戴禮帽那位順著他的目光，把報紙往他這邊偏了偏。
“小夥子也對這個感興趣？”
“……隨便看看。”李察隨口應付：“聽說呋貋聿簧贃|西。”
“何止不少。”戴禮帽的來了興致。
“報上講光是裝船就裝了十幾條，從黑土河口一路叩降鄱即a頭。
青銅祭臺、陪葬銅器、玉質小像……最金貴的是一支儲存得極好的祭司權杖，據說從一座千年古墓裡挖出來的。”
李察把這幾樣東西，一件一件地在腦子裡與另一份清單對上。
神譜沙龍第二次聚會上，普羅米修斯出過這一條情報。
當時普羅米修斯還添了一句：權杖是高等奇物，存放在帝都博物館的封閉倉庫最裡層。
報紙頭版上那場“黑土河大展”，與封閉倉庫裡那批奇物應該是同一批東西。
表世界裡，它們是供市民買票參觀的法老時代器物。
帷幕後，它們是一倉庫的值錢奇物。
戴禮帽那位還在講。
“……我打算帶我家小子去看看，開開眼界。”
“是應該去看看。”李察附和。
“小夥子是去帝都念書？”
“嗯，去考大學。”
“哪一所？”
“帝都大學。”
戴禮帽那位把報紙放下了，重新打量著李察，肅然起敬。
“帝都大學……了不得，那裡是出大人物的地方。”
李察笑了笑，沒接話。
火車一路朝南，窗外景色從工業城市的煙囪黑煙，慢慢變成了田野和丘陵。
只可惜，上次那條狗不在。
李察把那隻食盒開啟，取出一隻戴著糖霜小禮帽的薑餅兔子，咬了一口。
姜的辛、糖的甜、黃油的香在嘴裡化開。
“這……是自家做的？”夾公文包那位探過頭來。
“我妹妹烤的。”
“看著挺別緻。”
李察默默吃著，沒想著給兩人分，他捨不得：
“那肯定，我妹妹的手天底下第二巧。”
“第一巧的是誰？”帶禮帽的男人好奇問。
“那肯定是我媽。”
火車在下午到了帝都。
李察拎著皮箱，隨著人流往站外走。
去年來的時候，一家四口出了站。
父親在站外那排趴活的馬車裡挑了輛最便宜的，講了半天價錢才坐上去。
今年不一樣，李察剛走出檢票口，一個穿深色制服的人就迎了上來。
“李察少爺？”
李察認得對方，阿什福德家的車伕。
“是我。”
“老爺吩咐小的來接您。”車伕伸手要接他的皮箱：“車在外面停著。”
車伕在前頭領路，一直把他領到車站外那一排馬車的最前。
一輛黑色四輪馬車停在那裡。
車身漆得烏亮，連一點灰都沒沾。
車廂木門上刻著橡樹與立獅的家徽，兩匹棗紅馬拴在車轅上，毛色油光水滑。
這一輛與去年父親挑的那一輛趴活的小型漢瑟姆，根本不是一個東西。
車伕把皮箱往行李格里一放，繞到前頭把車門拉開。
“少爺請。”
李察上了車。
就在他踏上踏板的那一刻，【感知】強化後的五感，讓他能夠聽見身後的竊竊私語聲。
剛跟他同一節車廂出來的那兩個中年男人，正站在不遠處。
戴禮帽那位的眼珠子瞪老大，盯著這輛黑色四輪馬車。
“……乖乖。”他低聲跟身邊同伴講：“剛才那小哥居然這麼闊？”
“看這馬車，看這家徽。”夾公文包那位也看直了眼：“大戶人家啊。”
“可他剛才不是跟咱們坐一個車廂麼？”
“二等座。”
“這樣的人家，出門坐二等座？”
兩個人面面相覷。
李察坐進車廂，車伕把門帶上。
隔著車窗，他還能看見那兩個男人臉上的不解。
馬車啟動了，車輪在石板路上壓出平穩的轆轆聲。
………………
阿什福德宅邸還是去年那個樣子。
氣派的大鐵門，修剪整齊的花園，門廊上那兩根立柱。
馬車一進院子，管家就迎了出來。
去年第一回登門，這位管家對他們一家只能說表面客氣。
後來傑拉德確認他體內有微迴圈之後，管家態度才跟著變了。
今年態度又變了一層。
李察剛下馬車，管家就迎上前來，微微躬身。
“李察少爺，一路辛苦。”
“管家先生。”
“老爺在書房等您，您先歇一歇，喝杯茶。”
剛一落座，就有女傭端上來一杯茶。
待遇這東西，從來不是憑空取來的。
歇了一會兒，管家來請他去書房。
傑拉德·阿什福德還是坐在那張巨大的書桌後頭。
外祖父比去年又老了一些，頭髮更白了，那雙眼睛還是一樣銳利。
“來了。”
“外祖父。”李察行了一禮。
“坐。”
李察坐下。
傑拉德先沒說話，只是看著他。
看了一會兒，他抬起一隻手。
“老規矩，伸過來。”
李察知道他要做什麼，伸出了手。
傑拉德的以太順著接觸點滲了過來。
這一次，李察沒有去年那種被攥住的過度窒息感。
他體內的以太微迴圈，早不是去年那個一碰就亂的雛形了。
日之座穩穩咿D著，胸骨正後那一棵倒置光樹根扎得很深。
傑拉德把自己以太收了回去：“穩到我有點意外。”
他把手收回桌面上頭。
“你這才多久，大半年時間就從一個新入者都不穩，養到了快要署名的程度。”
李察沒接話。
這“穩”的一半，是【呼吸】【吃飯】【睡覺】這些技能在背後撐著。
另一半，是他自己實打實下的苦功。
“你曾外祖母在世的時候，常跟我講一句話。”
傑拉德忽然換了個話頭：
“她說阿什福德家這盞燈臺，已經在走下坡路了。”
李察安靜地聽著。
母親瑪格麗特跟他講過阿什福德家的處境。
“我一直盼著家裡能再出個能撐住門面的，盼了幾十年沒盼著。”
傑拉德的聲音低了下去。
“文森特那孩子還算努力，但天賦一般，這輩子能到小精通都得看邭狻�
伊莎貝拉學問是做得好，可她一直不願意結婚。
除非能到大精通，否則撐不起家族。”
傑拉德看著他，慢慢點了點頭。
“行了，你一路也累了，回房歇著吧。”
管家把李察領去了客房。
去年住的那間，本身已經夠豪華了。
今年這一間又升了一級。
房間更大，臨窗擺著一張專門的書桌，配齊了文具。
床頭櫃上擱著一隻銀質檯燈。
上一篇：当过奥特曼吗，就在那里拍特摄？
下一篇：人在遮天，抽卡成帝