作者：雨中有秋雲
“那一位多半沒工夫搭理你這麼個小蝦米。”
“但萬一呢？你賭不起那個萬一。”
“我記住了，先生，不去唸，不去想。”李察把這一條記在心裡。
“嗯。”赫頓先生這才點了點頭：“走吧，回去了。”
李察站起身，伸手扶了老人一把。
腳下的土路在夜色裡泛著潮氣，靴底踩上去發出輕微咯吱聲。
兩人朝著車隊那邊走，沒走出幾步，李察忽然想到了一件事。
“先生，今天應答首是死了，活口又問不出東西。”
“應聲會背後那幫人，今晚就該知道這邊的動靜了，我們這一撤……”
他朝那座九重石環的方向偏了偏頭。
“萬一今晚他們再殺回來呢？”
老先生欣慰的點點頭。
“你能想到這一層，還不錯。”
“那位達人答應讓中校借一次祂的'呼吸'，祂會在這一帶留下標記。”
“標記？”
“你可以這麼理解……”
赫頓先生抬起手，朝頭頂虛虛一指。
“那位的目光會在這片區域停一陣子，少則一週，多則月餘。”
“在這段時間裡，整座不應坑都在祂的眼皮底下。”
李察的後頸起了一層細小的雞皮疙瘩。
他想起了剛才那道從“概念上的高處”投下來的、與人無關的目光。
“應聲會要再殺回來……”他順著這條線把邏輯捋開：“得從那位的眼皮底下鑽進去。”
“對，中校今天給我們換來的就是這段安全期。”
“我們留幾個人在這兒駐守，反倒是多此一舉。
如果應聲會背後那幫人，真有本事在達人親自盯著的地方再開一次縫……”
“那我們留這幾個人在這兒，就更沒意義了。”
李察很快明白過來。
留人駐守的前提，是來犯之敵的位階在他們能應付的範圍內。
“先回去休息。”
老先生拍了拍他的肩。
“今晚最要緊的是讓所有人都睡一覺，明天一早再把這事往上報。”
“上報到哪一級？”
“曼城的北方分駐辦總署。”
………………
車隊啟動的時候，已經將近晚上十一點。
載著二組長遺體的那一輛車走在最前頭，車頭蒙了一塊灰布。
同袍在外勤裡犧牲，灰布蒙車頭三十里地，給死者一個安靜的歸途。
李察坐在另外那輛車裡。
車廂裡一直沒人說話。
奧德中校借了達人之力以後，整個人被掏空了一截。
他坐在副駕駛位上，閉著眼睛，鋼鐵義肢的關節裡偶爾還在發出極輕的“嘎吱”聲。
被風壓灼燒過的銀製鉚釘，在緩慢冷卻。
溫特沃斯獨自坐在後排靠窗位置，左手按著右臂內側。
土路顛簸了將近一個鐘頭，車隊才重新駛進有路燈的街區。
布里斯頓城裡頭，比白天他們出發時安靜了許多。
罷工已經被壓下去，街口三三兩兩站著民兵，提著步槍。
他們看到分駐辦的車隊，朝車頭敬了一個禮。
車隊在分駐辦主樓後門停下時，已經過了零點。
李察從車上下來，胃裡頭一陣空落落的。
太陽穴突突跳，眼皮卻又一點都不肯耷拉下來。
溫特沃斯看了看他的臉色。
“你今晚先不用回家了。”
“啊？”
“現在回去，你家裡人這會兒都睡了。
而且我們明早還得開總結會，你來回跑也折騰。”
“分駐辦裡有宿舍，你先去睡一覺，明天上午總結會你聽完再回家。”
“那我家裡……”李察有些遲疑。
“我明天早上給你家裡帶個電話。”
赫頓先生在一邊擺擺手。
“就說你跟著我在外面研學，明天下午回去，你母親聽得懂這種話。”
第205章 外介面
宿舍裡是個小格子間。
一張行軍床，一張小桌，一盞瓦斯壁燈。
李察把單肩包擱在床頭，外套脫下來掛在椅背上。
他來到床邊，本想先躺下來緩一緩。
結果一躺下，整個人反而精神了起來。
閉上眼睛，腦子裡頭全是白天那些片段。
舌底那粒被咬碎的鹽、應答首臉上那個安詳的笑、還有麥克尼爾夫人弄出的那一攤血跡。
他在床上躺了一會兒，嘆了口氣，又把外套穿了回去。
人有的時候，越是身體疲憊，越是睡不著。
李察推開宿舍門，沿著樓梯往下走。
走到一樓大廳，他看到老比格正從大廳另一頭朝地下通道方向走去。
“老比格。”
老比格聽到背後冷不丁有人叫他，明顯肩膀一縮。
回過頭看到是李察，才放鬆了下來。
“臭小子，你還不睡？”
“睡不著。”
“怎麼會睡不著，你今天那個體力消耗……”
“我也想睡。”李察苦笑：“但腦子停不下來。”
老比格上下打量了他一眼，嘴裡嘖了一聲。
“你這狀態，我也有過，越熬越精神。”
“本來換做平時，老傢伙我也能陪你嘮嘮嗑，可今天我有別的事情。”
他朝地下通道的方向努了努嘴。
“我跟師姐準備去處理應答首的屍體。
你不睡，要不就先回宿舍躺著看看書？處理屍體這種事兒，對你來說……”
“我想去看看。”
老比格的嘴角動了動，把後半句“不太好”嚥了回去。
“……你不怕？”
“白天都見過這麼多了。”李察滿臉無辜：“晚上差別也不大。”
老比格“嘿”笑了兩聲，伸手在他後背上拍了一下。
“行吧，我也缺個伴兒，你想跟著下去也可以，不過有一條……”
他朝李察豎起一根手指。
“師姐怎麼說，你就怎麼做。
她說別看，你就把眼睛閉上；她說別問，你就把嘴閉緊；這是行規，也是保命。”
“好。”
兩人沿著地下通道往最底層走。
走到屍檢處那扇厚木門口的時候，老比格停了下來，先敲了三下。
“師姐，我把李察那小子帶來了。”
裡頭傳來麥克尼爾夫人的聲音。
“……他自己要來的？”
“嗯，他睡不著。”
門裡頭安靜了幾秒。
“那就進來吧，長長見識也好。”
李察推門進去的時候，老比格就去換驗屍罩衣。
“李察，你也換一下吧。”麥克尼爾夫人的聲音幽幽傳來：“就掛門後那鉤子上。”
李察照辦，一邊換一邊抬眼打量室內。
應答首的屍體被擱在上頭，從頭到腳蓋了一層撒過鹽的灰布。
麥克尼爾夫人此刻正在房間另一角，把自己那套工具都攤開了。
左手邊擱著一隻溈阢~碟，碟裡頭盛著一指深的、懸浮著極細銀粉的“顯影水”。
“換好就過來吧。”她頭也沒抬。
“站比格羅右後方，離臺子半步。”
李察走過去。
老比格把手套戴好，揭開了那層灰布。
倒沒什麼噁心的屍臭，畢竟應答首作為人的部分已經快被掏空了。
但這麼湊近著看，李察的呼吸頓了一下。
溫特沃斯那一刀，從後心穿到前胸，把胸骨整個豁開了。
豁開後露出來的內裡，沒有一處是對的。
“第一步。”麥克尼爾夫人指揮：“把他隨身器物全取出來。”
老比格用一柄長鑷子，從屍體口袋、腰帶、貼身夾層裡頭，把東西一件一件取出來。
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