作者：雨中有秋雲
圓筒裡面的玻璃片轉動，一層一層的彩色圖案在鏡片裡展開。
給李察的禮物更稀罕，居然是一款相機。
“這是‘柯爾頓’的最新款便攜相機。”
索菲亞把相機遞過來：“帝都年輕人這兩年裡最流行的玩意兒。”
李察接過來。
這東西，自己上輩子只在博物館和懷舊古物店裡面見過。
“用膠捲？”
“是的，‘柯爾頓120’的膠捲一卷可以拍八張，布里斯頓這邊好幾家照相館都收柯爾頓120的沖洗。”
李察把相機翻過來。
機身重量不到一磅，藏在西裝內袋裡也不顯眼。
靈感也沒接收到任何以太波動，是一件純粹的現代工藝品。
但工藝品本身實用價值不小。
時代在進步，有時候謄抄來不及的東西，直接照相能夠省很多事。
“索菲亞學姐。”他覺得這相機拿的有些燙手：“這禮物有些貴重了。”
“還行吧。”索菲亞很坦然：“從導師撥的研究經費裡抽的，等於是花你小姨的錢。”
“……用我的錢來討好我外甥？”伊莎貝拉聞言，眼皮直跳。
沒辦法，李察只能同時給兩人道謝。
克拉拉這時候也拖出來一隻小布包。
“伊芙琳。”
她先從布包裡取出一隻巴掌大的玻璃瓶。
“給你的。”
伊芙琳把瓶子雙手接過來。
那是一隻六稜小瓶，綴了片銀葉，瓶身貼著一張標籤：紫羅蘭與初梨·少女香露。
“是香水？”
“嗯。”克拉拉點頭。
“市面上賣的香水，大半用的是合成香精，味道衝，戴在身上半天就刺鼻。
這一瓶我用了紫羅蘭花露和今年初梨的青皮，香氣會比較淡。”
“用法也和大人那種古龍水也不一樣。”
“把瓶塞擰開，對著自己耳後絨毛那一小塊地方輕輕一沾就行。”
“你這個年紀的孩子，香氣只該讓人在擁抱你的時候才聞得到，那就剛好。”
伊芙琳把那一片小銀葉捏在指間，轉了一圈，她從來沒接過這麼精細的東西。
“……謝謝克拉拉姐姐。”
“都是自己人，不用這麼客氣。”
接下來，克拉拉從布包裡取出一隻烏木小盒。
“也給你的。”
李察伸手接過來。
盒蓋揭開，裡面是墨綠色的細絨布襯底。
絨布被分成了兩格。
左邊那一格，整整齊齊碼著六枚小香餅；
右邊那一格，臥著一隻溈邳S銅小碟。
“這是薰香？”
“嗯。”克拉拉頷首。
“做學問的人，案頭一坐就是大半天，時間一長，整個人都疲乏。”
她伸出食指，點了點左邊那一格香餅。
“這薰香就有寧神安眠的效果。”
李察把其中一枚香餅拈了起來，能聞到混著樹脂的清苦氣。
克拉拉介紹著：
“打底是乳香，往裡頭添了安息香和一點點藥草。
拜火神廟和那些古教堂的門口，燒的就是這個東西。”
李察把盒蓋輕輕合上。
“謝謝學姐。”
“不客氣。”
克拉拉的目光重新落回自己面前那一杯紅茶上。
整桌人裡，就數她話最少。
甜點上桌的時候，母親摸了摸女兒的小腦瓜子。
“伊芙琳，吃完甜點和我先回去，你哥和小姨有正事。”
“什麼正事？”
“……學問上的事情，你聽不懂。”
伊芙琳扁了扁嘴，但也知道母親說的是事實。
………………
旅舍走廊不長。
伊莎貝拉走在前面，李察跟在她身後半步。
走廊盡頭那扇橡木門，門牌上寫著“3-A”。
李察從早上開始就在心裡打了一份單子。
斯芬克斯燈要小姨親眼看一遍，太陽印章和蘇菲香爐的處置要確定下來，銅掛飾的歸屬也要談，這些是正事。
但他還想趁這次見面問一些更要緊的東西。
“小姨。”他開口。
“嗯？”
“我有幾樣資料想問問您。”
“說吧，需要什麼資料直接報，不用和我客氣。”伊莎貝拉的腳步沒停。
李察聞言，便一邊走一邊數著：
“您這裡有沒有文本加密的練習材料；
或者蓋爾語、教會儀式語和亞歷山大學派後期變體的擴充套件對照表。”
他報到這裡，又想到了自己目前最關心的資料。
“還有……”他想了想：“如果有和二重覆寫相關的入門資料，我也想看一看。”
伊莎貝拉側過身，把手裡那串銅鑰匙在指間轉了一圈。
“二重覆寫的入門資料？”
“嗯。”
“你的引路人沒跟你提過，這一類東西有多麻煩？”
“提過。”李察老老實實回答。
“但他也講了，學加密是基本功。”
伊莎貝拉把鑰匙換到另一隻手上。
“也不算壞事。”她重複了一遍他的話：“挺難得。”
她重新朝3-A房間方向走。
“我先記下來。”她一邊走一邊說：“這兩天我整理一下，回頭再把資料都給你。”
李察點頭。
走到3-A門口的時候，他後知後覺地反應過來。
整理，整理什麼？
他這一路上瞥過兩眼小姨隨身的那隻皮箱。
箱子不大，能裝下的東西也有限。
換洗衣物、工作筆記本、幾支鋼筆、一些私人物品……應該裝不下成捆書或者檔案袋。
李察忍不住開口：
“小姨，那些資料，您出門的時候沒帶過來吧？”
伊莎貝拉的手伸進口袋摸鑰匙。
“當然沒帶。”
她一邊回答，一邊把鑰匙插進鎖孔。
“按你剛才報的單子，全裝上得佔兩只大行李箱。
我這一趟過來是出差，又不是搬家。”
李察站在她身後。
鑰匙在鎖孔裡轉動，門彈開了一道縫。
“那您怎麼……”
伊莎貝拉推開門，先一步走進去。
她脫下外套，走到書桌邊坐下。
“李察，做學問要與時俱進。”
“皇家電報總局，兩年前就在帝都和六座大城市之間架設了專線。”
她轉了一下手裡的鋼筆：
“目前還沒有普及民用，但帝都大學和其它幾個高等學府可以使用學術專線。”
她指了指房間一角，那裡立著一架李察剛才進門時沒太留意的舊式電話機。
電話機背後，還連著一臺他不太認識的東西。
整臺機器看上去像電報機和打字機的混血兒，又比這兩樣東西都要笨重一截。
“布里斯頓這種小地方都裝上了？”李察的目光在機器上停了下來。
“布里斯頓當然沒有。”
伊莎貝拉繞到機器旁邊，彎腰看了一眼滾筒上的刻度。
“我提前打了個電話，從曼城那邊臨時調過來一臺。”
她直起腰：“做我們這一行的，跨地協作資訊流轉量很大。
一份外勤報告要在三個城市間簽字蓋章傳一遍，沒有這種東西，光等郵包就能等到下個月。”
李察繞到機器旁邊，伸手去摸了一下那個鐵皮外殼。
外殼是溫的，裡面在工作。
“原理是……”
“原理你不用懂。”伊莎貝拉打斷他：“反正你又不學工科。”
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