作者：雨中有秋雲
“這就是我想要的。”
她側過臉看李察：“你呢，你想要什麼？”
李察有些被問住了。
這個問題，從來沒有人這麼直白地問過他。
赫頓先生會引導他自己去想；
母親會擔心他想得太多；
伊芙琳只想著零食和烘焙工坊。
他看著遠處那片荒野。
荒野上空的星星更密了，有一顆特別亮，正懸在他視線正前方。
“我想……讓家裡人過得好一點。”
瑪姬嘴唇微張：“就這？”
“就這。”李察點頭。
“你這麼聰明，靈感又高，西塞羅杯第二名，麥克尼爾夫人他們也都很欣賞你，你想要的就這？”
“嗯。”李察沒解釋，把目光從星星上收回來。
“我妹要升學，我媽身體不好。
我爸工資養一家子有點吃力，我想讓他們不用再每便士每便士地算著過日子。”
“然後呢？”
“然後……”李察沉吟：“我想讀更多的書。”
風從兩個人之間吹過去。
雀斑女孩扭頭看他：
“‘讀更多的書’，聽上去根本不像要在圖書館裡坐一輩子。”
李察沒接話。
栗子吃完了，瑪姬把鐵盒蓋上，揣回口袋裡。
“赫頓先生剛才那段話，更多是衝著你說的，我只是順帶提醒。”
“你的身上，有那種‘想往裡鑽’的勁兒。”
她說完沒等李察反應，自己先往旅舍方向走了。
李察站在原地，繼續看了一會兒星空。
那顆最亮的星，仍然掛在天角。
第167章 貢品
當天晚飯後，麥克尼爾夫人再次召集大家到長桌前。
她從挎包裡取出一隻皮革卷袋，解開繩釦，把裡面東西一件一件擺到桌面上。
“這是地下封印中殘留的‘貢品’。”
她介紹著物品來源：
“從那次中世紀的粗暴式封印到現在，做封印的人都只維護外層封印。”
“這幾百年來加固封印時被犧牲的器物，按規矩可以作為我們團隊的報酬。”
桌面上擺了好幾樣東西。
第一件是一把銀柄儀式匕首。
匕首刀身窄而薄，銀柄上纏繞著藤蔓紋飾，藤蔓尾端是一隻展翅的鴿子。
刀刃沒有開鋒，這把匕首從鑄造之初就沒打算用來切東西。
“十四世紀的儀式匕首。”麥克尼爾夫人介紹著。
她用食指輕輕彈了一下刀身，發出一聲清亮的嗡鳴。
“銀柄純銀，刀身也是銀合金，封印場裡待了將近六百年。
和尋常武器不同，這柄匕首的用途是儀式中的‘引線’。
修道士在封印開頭階段用它劃開以太層面的第一道口子，讓後續咒文能送進去。”
她把匕首擱回桌面。
“很脆，用來砍東西一刀就斷，但做儀式引線、做銘文刻劃的導體、做封印修補時的以太傳導棒……都是好東西。”
然後是三枚銀幣。
銀幣正面是聖米迦勒的側面像，背面是一把火焰劍。
麥克尼爾夫人把三枚銀幣排成一排。
“中世紀鑄造，帶聖米迦勒徽記，在封印場裡待了四百年左右。”
她說到這裡，用指甲颳了一下其中一枚的邊緣。
“不過先說清楚，這三枚銀幣的以太沉積量很低。
四百年聽起來不短，但銀幣體積太小，和封印核心距離也遠，充其量沾了一層皮毛。”
她把銀幣推到一邊。
“嚴格來說，算不上標準奇物。
拿回去佩戴在身上可以慢慢滲出極微量以太，但量少得忽略不計。
更大價值在收藏層面，聖米迦勒封印銀幣在帝都古物市場上能賣個還不錯的價錢。”
第三樣是一卷羊皮紙。
羊皮紙卷得很緊，外面用一根乾枯的皮繩繫著。
“疑似早期凱爾特咒文。”麥克尼爾夫人沒有開啟它：“具體內容需要後續鑑定。”
還有一塊青銅片。
青銅片大約巴掌大小，表面刻著密密麻麻的符號。
“前羅馬時期的東西。”她把青銅片翻了個面：“兩面都有刻字，儲存極好。”
還有一些外形類似水晶碎片的以太凝結物，被整整齊齊地排在一塊舊法蘭絨上。
李察第一眼就認出了它們。
“這是昨晚那些孩子……”
“對。”麥克尼爾夫人把法蘭絨的邊角翻整齊。
“儀式收束的時候，二十五個孩子被吞回真名石下方。
但他們在這一廳裡被獵手的附魔武器砍碎、被銀鉛彈穿心、被學者的判詞拆解……這些過程中，每個孩子身上的以太結構被反覆破壞又反覆重組。”
“最後吞回去的二十五個孩子，有些碎片留在了這一廳裡。”
她用指尖點了點其中顏色最深的那一團。
“這些凝結物是影子的析出，裡面包含著孩子們身上殘餘的以太痕跡。
來自1881年磨坊工人的、來自前羅馬時期唱歌者的、來自中世紀修士們反覆祝兜摹瓗装偕锨甑囊蕴诤⒆觽兩砩蠑嚦梢粓F，儀式結束後析出來的結晶。”
“高濃度以太凝結物，三大方向都有自己的用途。”
“如果新入者選定了自己的署名奇物，也可以用這些凝結物來溫養你的奇物。”
說到這裡，她看了四個新人一眼。
“好了，以上就是全部戰利品。”
“分配規則。”麥克尼爾夫人把雙手交疊在桌面上：“按貢獻和需求，各自選。”
“菲爾德上尉受的傷最重，他先選。”
上尉從高背椅裡站起來，走到桌前。
他的目光在幾樣東西上掃了一圈，伸手拿起了那把銀柄匕首。
匕首在他粗大的掌心裡輕得幾乎沒有分量。
他把匕首翻過來看了看刀脊上的銘文，又彈了一下刀身。
緊接著，他轉過身把匕首遞向李察。
“拿著。”
李察有些疑惑。
“上尉？”
“拿著。”菲爾德上尉的手往前送了半寸。
匕首銀柄正對著李察。
“我不是學者，這種儀式用的東西拿回去也用不上。
倒不如給你……你是學者，儀式匕首在你手裡比在我手裡有用得多。”
“上尉，這……”
李察看了赫頓先生一眼。
“拿著吧。”老先生點了點頭。
李察看了一眼匕首。
銀柄上的藤蔓紋飾在壁爐火光裡泛著啞光，刀身窄而薄，六百年的封印場浸潤讓整把匕首透出一種沉甸甸的歷史感。
他接過來。
匕首入手微微發熱，銀質導以太率極好，幾百年浸潤讓整把匕首從柄到刃都蓄滿了以太。
面板【可用點數】跳了一下，但他沒去看具體數字。
“謝謝，上尉。”
“別謝我，這也算是對你的投資了。
你趕緊成長起來，咱們以後還能一起出外勤。”
菲爾德上尉揉了揉太陽穴，一瘸一拐地走回自己椅子。
“上尉。”麥克尼爾夫人這時候開口了。
“你把匕首讓出去了，我也不能讓你出一趟任務就這麼空手回去。”
她從法蘭絨上拈起兩團凝結物，遞給上尉。
“這兩團以太密度最高，獵手雖然不需要餵養靈宿之器，但可以把這類高濃度析出物用來做身體養護。”
“用這兩團凝結物慢慢溫養，至少能把燃血代價往回找一點。”
“……能找多少？”上尉的眉毛挑了一下。
“邭夂玫脑挘坏桨肽辍！�
“半年夠了。”上尉伸手接過凝結物，用手帕包好揣進口袋。
“謝了，夫人。”
“不用謝。”麥克尼爾夫人搖頭：“你本來就該有的東西。”
她轉過頭來。
“莎拉。”
女獵手走過來，隨手拿起一枚銀幣，在指尖轉了一圈。
“夠了。”
“就一枚？”
“一枚夠了。”莎拉把銀幣收進口袋：“我已經收了夫人您的酬金了，拿多不合適。”
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