作者：雨中有秋雲
“普通彈不行。”西奧多承認。
“第一槍呢？”
“……我手抖了。”
“為什麼手抖？”
西奧多想了幾秒，老老實實回答：“因為我害怕。”
莎拉點了一下頭：“害怕的時候先不要扣扳機，憋氣到你不害怕了再扣，慢一秒，比打飛一發省事。”
“是。”
李察用月釘打了一隻。
米粒大小的白青釘頭穿過迷魂燈的傘，但沒有像被十字釘打過那樣潰散得快。
“月釘特點是穿透。”菲爾德上尉看見了。
“對皮厚邪物更有用，對迷魂燈這種沒有皮的，效率不如十字釘。”
“懂了。”
“知道月釘優勢在哪裡就行，今天就是讓你們試試手。”
清掃到大約第二十五分鐘，事情發生了變化。
李察的靈感先開始報警。
近岸裡的高地夏舍，離他站的位置大約五步開外的半空中有一團火。
它靜靜懸在那裡，離地約一人高。
李察一邊快速後退，一邊留意著其他人。
菲爾德上尉揮手讓他們快速回撤，莎拉的獵槍舉了起來。
馬場少年退的最快，他的銅羅盤發揮了關鍵作用，讓他幾乎是最早發現狀況的。
瑪姬的臉色一下子白了：“……引墜火。”
青年教士卻置若罔聞，正朝著那一團橘黃色的光走過去。
李察喊了一聲。
“愛德蒙！”
青年教士沒回頭，走的很決絕。
“你們三個先後撤。”菲爾德上尉跨著大步追了過去。
愛德蒙這時候距離引墜火只剩一步。
李察的右手按到了腰側的左輪，但想了想，還是放棄了開槍射擊的打算。
“別開槍，容易誤傷。”菲爾德上尉似乎知道李察在想什麼。
另一邊，女獵手一直在瞄準。
“砰！”
槍口冒出火花，整片高地夏舍的灰白被這一聲響攪起了波紋。
銀白彈頭從青年肩膀外側不到一指的位置，擦了過去。
彈頭命中，引墜火“啵”的一聲，和泡泡一樣被戳破了。
一團亂光在地面上凝結成了一小撮粉末。
愛德蒙倒在草地上，整個上半身衣服都在冒煙，但意識卻一下子清醒了過來。
菲爾德上尉檢查了一下。
“有點輕度燒傷，沒什麼大問題。”
“威廉姆斯，你的敏銳救了你自己。”他回頭看了一眼李察：“剛才引墜火的第一目標是你。”
他對其他三個新入者說：“都撤回去物質界。”
李察、瑪姬、西奧多三個人立刻撤回到石屋圈範圍內，很快跨回物質世界這一側。
物質世界的顏色刷地一下湧回來，李察眼睛被刺了一下。
他忍住沒揉眼。
另一邊，菲爾德上尉把愛德蒙拉回到現實世界。
他自己又再次潛入，從背包裡取出只玻璃瓶，用小銀匙把那撮粉末掃進瓶子裡。
回收完戰利品，他和莎拉也撤回現實世界。
“這一團粉末叫'道殘灰'。”他舉著玻璃瓶：
“迷路死在荒野的旅人的恐懼會凝結，這份恐懼在帷幕之後借用高地傳說裡的引墜火形象浮出來。”
“它有什麼用？”西奧多問。
“研磨入墨。”
“用'道殘灰'研磨過的墨寫出來的字，在以太層面上具有'指引'功能，封印師用它來做引導符號。”
“聽起來很有用。”
“當然有用。”菲爾德上尉點頭：“一團引墜火的屍體一般出三克，市面價是一克五先令。”
“一團三克……十五先令。”西奧多算得很快。
“按慣例。”菲爾德上尉說：“今天這一團歸莎拉。”
但莎拉接過玻璃瓶後，卻隨手丟給了半躺著的愛德蒙。
愛德蒙勉強接住，有些疑惑。
“……給我？”
“你以身作餌。”女獵手瞥了他一眼：“給你就當補償了。”
“我沒有'以身'。”愛德蒙的臉有些紅：“是我自己上鉤了。”
“拿著吧。”菲爾德上尉也走了過來。
“教會派你過來，這一瓶'道殘灰'你拿回去，至少有了交代。”
愛德蒙握緊了手裡的瓶子。
“……謝謝。”
“別謝我們。”莎拉把獵槍扛回肩上：“謝你自己今天沒死成。”
她轉身朝馬車方向走去。
愛德蒙走在最後，左手扶著自己被灼傷的右肩。
走了幾步，他對身邊的李察說：“剛才……你喊了我一聲。”
“嗯。”
“我沒聽見，在我耳朵裡是另一個聲音。”
“是什麼？”
風從高地坡頂吹下來，掠過青年焦黑的外衣。
他任由那陣風吹著，有些劫後餘生的長出一口氣。
“是我父親。”
“他在叫我回家。”
? 第150章 泥煤沼澤
第二天早上，老闆娘端出來一鍋燕麥粥，裡面加了大量糖蜜。
粥旁邊是一盤煎得焦黃的鹹魚，鹹魚底下墊著兩片烤過的黑麵包。
愛德蒙下來的時候，換了菲爾德上尉借給他的舊外套。
整個人從神學院的預備教士變成了北方山民。
他坐到長桌邊，把雙手在壁爐前烤了一會兒，才端起碗。
“你今天還行嗎？”李察坐到他對面。
愛德蒙喝了一口燕麥粥，感覺有些淡，把蜂蜜攪勻：
“早上洗漱的時候，我對著鏡子進行自檢。”
“看到什麼了嗎？”
“看到了一個比平時白一點的愛德蒙·威克利夫。”他喝下第二口粥：“僅此而已。”
李察笑了一下，沒再多問。
瑪姬最後下樓，斗篷外面又加了一條圍巾，圍巾從她下巴底下繞了三圈。
“今天要去的地方，是不是更冷？”
“沼澤。”菲爾德上尉頭也不抬：“溼冷。”
“……”瑪姬把圍巾又緊了緊，整個人縮排領口裡，只露出半張臉。
吃飯過程中，菲爾德上尉簡單交代了今天的路線。
“向北十里，有一片小型泥煤沼澤。”
他用叉子在桌面上虛畫了一條線：
“考古隊前年翻過一遍，挖出了十一具青銅時代的‘沼澤木乃伊’，全部送到了帝都的博物館。”
“木乃伊？那不是黑土河流域才有的嗎？”西奧多的叉子停了一下。
“木乃伊是我方便你們理解的叫法，當地人把這叫做醃屍，要說出具體制作過程，你們大概吃不下飯。”
“泥煤酸性可以讓屍體儲存幾千年。”赫頓先生在旁邊補充：“皮膚、毛髮、內臟，全部能保留下來。”
“幾千年？”馬場少年的鹹魚差點掉到桌上。
“最老的一具，碳定年是新曆前一千八百年。”
“那片沼澤，是青銅時代德魯伊祭司的‘水葬場’。
每年夏至和冬至，他們會把活人推下沼澤，獻給水底下的某個不知名存在。”
“是名錄裡面記錄的異神嗎？”教士青年皺了皺眉，看向赫頓先生。
“名字早就失傳了。”老先生搖搖頭。
“德魯伊基本不進行書面記錄，他們的傳承全靠口述。
羅馬人來了之後，整代祭司被殺光，留下的故事很少。”
李察這時候喝完了自己碗裡最後一點粥。
“先生，今天要去的這一片沼澤……”
他想到了自己在書上看到的相關內容：
“被推下水的人死了這麼多，這應該是血浸點。”
“祭祀本身又是反覆進行的，那又是祭祀瘢痕。”
“這兩種薄弱點疊在一起，是不是會比單一種類危險得多？”
菲爾德上尉笑了一下，是那種帶著冷意的笑。
“威廉姆斯，你這個問題問得很好。”
“今天去的這一片，正經名字叫‘活祭點’。”
“昨天高地夏舍，迷魂燈只是最下級，引墜火這種下級邪物已經是極限了。”
“今天泥煤沼澤裡的最差會是普通沼澤屍，在最下級邪物裡算皮糙肉厚的型別。”
“中間檔次會有醃煤行者，下級邪物。”
“邭庾畈畹脑挕狈茽柕律衔镜哪抗庠趲讉�新入者臉上掃過：“會有‘沼祭母’。”
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