作者：雨中有秋雲
她可以在自己的客戶圈裡悄悄做事，沒必要再坐到這樣一張匿名圓桌上去。
有動機的人，是那些“在規則裡得不到自己想要位置”的人。
赫卡忒那段“凡人何敢以神名相稱”的獨白裡，藏著一種凌駕於現行規則之上的傲慢。
但對於瑪麗夫人來說，規則一旦被她公然蔑視，過去幾十年積累的全部信譽就會一夜歸零。
即使單純從利益角度出發，她也沒有理由這麼做。
李察把筆記本上的M.劃掉了。
但這條懷疑鏈沒有斷，它從“老師”轉向了別的方向。
第二個被懷疑的物件寫在了筆記本下一行。
麥克尼爾夫人，這次他用K.來代指。
她是瑪麗夫人的得意門生。
長期出入北部富商家庭，與本地神秘側節點之間有現成的資訊渠道。
降神盤事件之後，是她最先把“這小傢伙不簡單”的判斷給到沃倫家。
如果有人需要在長線觀察李察的進展、收集他的能力資料、判斷他是否值得納入圓桌，麥克尼爾夫人是現成的眼睛。
筆尖在“眼睛”兩個字下面停了一會兒。
李察把筆放下了。
真正藏在暗處操盤的人，不會讓自己與受邀者之間出現可被旁人觀察到的關係鏈。
赫卡忒不會做出這麼粗糙的動作。
她搭建神殿、操作靈界信使的精細程度，每一處都在暗示這是個對“資訊洩漏”極度敏感的人。
這種人不會讓資訊流到一個有話癆兒子的客戶家裡。
李察把K.也劃掉了。
目前讓李察最有把握確認的，反而是同桌的另一位新人。
涅墨西斯。
女性，從聲音判斷年紀不大，並且經受過嚴格的辯論訓練或演講訓練。
她父親生前是獵手，赫卡忒揭幕布時，神名投射出來的那種復仇的決意，和某人在臺上的演講如出一轍。
在李察腦子裡，能把這一組特徵拼起來的人只有一個。
凱瑟琳?布萊克伍德。
這人骨子裡有清算的火焰。
辯論訓練對得上、家族背景對得上。
自己有六七成把握確認。
李察同樣沒有在筆記本里，寫下任何指向凱瑟琳的明確文字。
指認都停在符號和縮寫層面，用N.對應涅墨西斯。
李察沒打算去驗證。
如果自己有六七成把握認出涅墨西斯，那對方對“赫爾墨斯是誰”的猜測，估計也不會差到哪裡去。
兩個人同樣在一個匿名圓桌裡，都大機率認出了對方，還都默契的選擇沉默。
這種默契本身就是一種保護。
第118章 奇物選擇
布里斯頓入冬後，天色一日比一日吝嗇。
歷史課結束的時候，外面已經開始飄起細雪。
赫頓先生在講臺上合上教案，抬手拍了拍粉筆灰。
前排幾個學生正在收拾書包，老先生給李察遞了個眼色，便快步先出了教室門。
李察心領神會。
他等到大部分同學離開之後，才把課本塞進書包裡，沿著走廊往拐角走去。
赫頓先生獨立辦公室的門照例虛掩著。
老先生坐在桌後，從抽屜裡取出一份檔案。
“你的以太微迴圈建立有快三個月了。”
他這次沒有寒暄，直接進入主題。
“是。”
“按照正常進度，再過大半年，微迴圈就能達到署名所需的穩定度。”
老先生用拇指壓了壓鏡架。
“在那之前，有一件事需要提前準備。”
“署名奇物？”李察接了話。
赫頓先生微微頷首：“是的，我今天就是為了這事情找你的。”
他把檔案推到桌面中間。
“署名用的奇物需要時間來磨合，新入者和奇物之間的契合度不是籤個字就能產生的，要靠日復一日的溫養。
越早確定，留給你和奇物之間建立聯絡的時間就越充裕。”
“我之前向上面提交了一份申請，看能不能從庫存裡分配一件適合學者方向新入者使用的奇物過來。”
“上面是？”
“布里斯頓和整個北方大區很多學校背後的投資方，你不需要知道太具體，等你成為從業者後就會有正式引薦。”
赫頓先生用手指敲了敲檔案封皮。
“申請審批通過了，我們會給你提供有兩件可選奇物，規格符合學者方向新入者的需求。”
“但不是無償的。”
李察等著下文。
“和助學貸款一樣的邏輯。”赫頓先生措辭很直白：
“奇物分配到你手上之後，等你以後完成署名升為從業者、開始有穩定收入了，需要分期償還。”
李察猶豫了一下，還是開了口：
“在您正式答覆上面前，能不能先看看我手上已有的東西？”
老先生抬起眼皮：“你手上的東西？”
“嗯。”
赫頓先生並不意外：“那你明天把東西帶過來，我給你打打眼。”
“好的。”
老先生端起茶杯抿了一口。
“對了，我之前給你那枚銀幣就不用帶了。”
“那枚不適合做署名載體？”
“以太含量太低，年代也不算太久遠。”赫頓先生把茶杯擱回碟子上。
“署名是要把你這一輩子軌跡刻在物件上，載體本身得撐得住分量。
三百多年不算什麼，就在帝都博物館地下室裡隨便挑一件，都比那枚銀幣年代深。”
“拿來輔助修行綽綽有餘，做署名……”老先生搖了搖頭。
李察默默點頭。
“說回你手上的那些東西。”赫頓先生指了指被推到一邊的檔案。
“如果你手裡有合適的，自然不必動用上面庫存。
如果手裡的都不夠格，庫存裡兩件奇物也可以當保底，哪種結果對你都不虧。”
李察站起來，把椅子推回原位。
“明天放學後，我把東西帶過來。”
“嗯。”
走出辦公室的時候，走廊裡已經空了。
窗外細雪變成了雪粒，打在玻璃上沙沙作響。
李察把書包帶子往肩上攏了攏，朝校車站點走去。
………………
第二天放學鈴響過之後，李察把書包裡的東西重新整理了一遍。
課本和筆記本擱在最上層，下面一層是裝著六件奇物的兩隻布袋。
布袋口都用細繩扎死了，互相之間用舊手帕隔開，免得在書包裡磕碰。
走到獨立辦公室，李察敲了兩下門框。
“進來。”
老先生今天提前把桌面收拾乾淨了。
教案、批改本、筆筒、鎮紙全部移到了桌子靠牆的一側，桌面正中空出了一長條。
“東西都帶來了？”
“帶來了。”
李察把書包擱在椅子上，開始往外取東西。
第一件是斯芬克斯銅燈。
封印裡面的東西被吸收絕大部分後，斯芬克斯的人面浮雕變得清晰了不少。
第二件是石像鬼。
蹲踞造型的石雕被他從布袋裡取出來，擱在油燈旁邊。
兩件獸形奇物並排放著，一隻蹲坐沉默，一隻張牙咧嘴，相映成趣。
接下來四件分別是香爐、古羅馬銅幣、最早那件銅掛飾，以及新近購入的太陽印章。
六件東西在桌面上排成一排，從大到小，按順序鋪開。
赫頓先生從椅子上坐直了身子。
“李察，我記得你入門到現在……”他在心裡算了算：
“從九月底到現在，這麼短時間裡，居然手裡攢了六件奇物。”
李察沒解釋什麼。
赫頓先生也沒追問，他大致能猜到來源。
李察的母親出身阿什福德家族，估摸著是利用了家族的資源吧。
“好，我一件一件來給你看看。”
赫頓先生先伸手拿起了最末端的太陽印章。
“殖民地區域出來的東西。”
“年代不超過兩百年，裡面以太應該也不多。”
“是。”
“和我給你那枚銀幣一樣，這東西做輔助器具夠用，做署名載體不行。”
赫頓先生把印章擱到桌面右側，單獨劃出來一片否決區域。
接下來是銅掛飾。
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