作者：苟蛋兒
本傑明手一抖，茶杯直接掉在厚地毯上，深色的茶漬迅速散開。他猛地站起身，心臟在瞬間漏跳了一拍，第一個念頭如同閃電般劃過腦海：
敵襲？！炮擊？！已經開始轟炸寒霜鎮了？！
第254章 早晚會炸
好訊息是，敵人沒有炮轟寒霜鎮，領地安然無恙。
壞訊息是，那聲差點把本傑明心臟嚇出來的巨響，是自家兄弟闖的禍。
後續調查對外的“官方說法”很體面：“因連日嚴寒，三號廠房屋頂積冰過重，壓迫蒸汽管道導致介面應力疲勞，引發蒸汽洩漏及輕微結構性崩落。已妥善處理，數名員工受輕微燙傷，均無生命危險。”
這說辭安撫了受驚的領民，維持了穩定。
但真相是——
“你們這是在瞎搞！胡鬧！不要命了嗎？！”
無人的車間裡，本傑明臉色鐵青，幾乎是用吼的，對著眼前站成一排、垂頭喪氣的工人們開火。為首的正是頭上包著紗布、臉上還有未愈紅痕的讓·布萊克伍德。隊伍裡不少人身上都纏著繃帶，有的胳膊吊著。
本傑明的怒火如同實質：“設計武器，是像你們這樣蒙著頭、憑著感覺胡來的嗎？！防護措施在哪裡？！壓力測試資料在哪裡？！安全規程和應急預案被你們就著酒精喝下去了嗎？！我親筆寫給你們掛在每個車間牆上的安全生產這四個大字，全是擺設是不是？！”
他幾乎是挨個點名痛批，言辭之激烈，用詞之豐富，讓這些糙漢子們頭都快埋進胸口裡了，冷汗直流。尤其是對大哥讓，本傑明更是毫不留情：
“還有你！讓·布萊克伍德！你是部長！是領頭羊！不是帶著羊群往懸崖下面蹦的瘋羊！你的責任心呢？你的判斷力呢？被蒸汽燻沒了嗎？！”
讓被罵得滿臉通紅，嘴唇哆嗦著，卻一個字也反駁不出來。他不是不委屈，但更多的是後怕，一種冰冷刺骨、深入骨髓的後怕。
那天晚上的場景還歷歷在目。在封閉的測試車間裡，他們給那臺被寄予厚望的“蒸汽弩炮”原型機的核心鍋爐進行極限加壓。所有人都沉浸在創造“大殺器”的狂熱中，忽略了細微的異常響動和儀表的輕微抖動。比徹曾猶豫地提出是否先停一停，檢查一下，但被興奮的讓和其他老師傅擺手否決了——“就差一點！再加把勁！”
然後，災難就發生了。
沒人看清具體是哪個焊縫先崩開，還是哪個閥門失效。只記得一聲尖銳到刺耳的金屬嘶鳴後，那個被他們視作力量源泉的沉重鍋爐蓋，像被巨人擲出的鐵餅，轟地一聲沖天而起，輕而易舉地撕碎了加固過的木質屋頂，留下一個觸目驚心的大洞，消失在夜空裡。緊隨其後的是失控的、滾燙的高壓蒸汽狂噴而出，瞬間充斥了整個空間！
白茫茫一片，什麼都看不見，只有能燙熟皮肉的劇痛和同伴撕心裂肺的慘叫。讓當時完全呆住了，大腦一片空白，甚至沒感覺到自己的手臂和臉頰被蒸汽舔過，皮膚瞬間起泡、脫落。他傻站在原地，彷彿下一秒就會被徹底吞噬。
是離他最近的比徹，那個同樣被燙傷卻還保持著一絲清醒的年輕人，用盡力氣撲過來，將他狠狠撞開，拖向相對安全的角落。
如果不是本傑明在聽到巨響後派出的調查組來得極其迅速。如果不是切絲維婭的念刃對於這種大面積熱力損傷有著近乎“不講道理”的修復效果……他們這十幾個寒霜鎮最頂尖的工匠、技術骨幹，有一個算一個，都絕對會死在那晚的車間裡，要不就是痛苦地死在後續的感染和高燒中。
全身大面積燙傷，在這個缺乏抗感染手段和皮膚移植技術的時代，等同於死刑緩期執行。
這次事故，足以讓寒霜鎮剛剛起步的工業體系遭遇技術斷層式的重創。
而本傑明，則可能在這個世界上，失去一位血脈相連的親人。
這叫他如何不憤怒？
切絲維婭就抱著手臂靠在門邊，冷眼看著這一切。她臉上沒什麼表情，既不同情，也不參與責罵。在她看來，這群傢伙純粹是活該。無視基本安全規範，盲目追求威力，跟作死沒什麼區別。她只負責救人，不負責救蠢。
讓聽著弟弟一句比一句重的斥責，羞愧得無地自容。他猛地向前一步，挺起還纏著繃帶的胸膛，啞著嗓子開口：“本傑明……領主大人！這次事故，全都是我的責任！是我頭腦發熱，是我指揮不當，是我無視規程！所有的懲罰，我都認！要撤職，要罰錢，甚至……我都認！跟其他兄弟無關，他們都是聽我的！”
本傑明冷冷地看著他，反問：“責任？你說擔就擔？你擔得起嗎？你的一條命，能抵得上寒霜鎮未來十年的技術發展？能抵得上這十幾條人命嗎？”
他深吸一口氣，聲音低沉下來：“這次事故，我也有責任。是我對你們管得太鬆，是我太信任你，以為你經歷了這麼多，做事會有分寸……結果，就是這種盲目的信任，讓你們瞞著我，搞出這種險些無法收拾的禍事！”
這話比任何直接的斥責都更讓他難受。他寧願弟弟繼續罵他無能、愚蠢，也不願聽到弟弟把責任往自己身上攬。讓的眼眶瞬間就紅了，這個打鐵多年的漢子聲音帶上了哽咽：
“不……不是你的錯！本傑明，都是我們……都是我們鬼迷心竅！我保證，這種錯，絕對、絕對沒有下一次！所有的責任，都在我身上！你怎麼罰我都行！”
看著大哥這副模樣，本傑明知道火候差不多了。
他宣佈了處罰決定：所有參與此次違規測試的人員，扣罰三個月薪俸，傷愈後參加由切絲維婭主持的“安全生產與創傷急救”強制培訓並透過考核。讓·布萊克伍德的“產業部部長”職務暫時解除，降為副部長，部長職務由從爐心城聘請來的一位以嚴謹著稱的老工匠代理，直到讓能夠重新證明其管理能力和風險意識。
處罰不算輕，但留有餘地。眾人都鬆了一口氣，至少沒人被趕出工坊或下獄。
等這些傷痕累累的工匠們耷拉著腦袋魚貫離開後，會議室裡只剩下本傑明、讓，以及被特意留下的比徹——這個年輕人傷得也不輕，但眼神裡除了後怕，還殘留著一絲對那個未完成專案的執著。
本傑明臉上的怒容緩緩收起，他走到窗前，背對著兩人，沉默了片刻。
然後，他轉過身，目光平靜地看向讓和比徹，伸出了手：
“現在，把你們搞出來的那個‘蒸汽弩炮’的全部圖紙，還有那個……半毀的原型機，都交給我瞧瞧。”
第255章 聖戰軍
由傑弗裡和彼得羅兩位士官帶領的寒霜鎮補給車隊，像滾雪球一樣，在抵達鐵鑄領的爐心城時，規模已經頗為可觀。在銀溪領，他們裝載了堆積如山的糧草、藥品和禦寒物資。現在，他們需要在這座以鍛造和軍工聞名的城市進行最重要的一次“擴充”。
“這個，還有這個……對，都搬上車，送到前線去！”
爐心城的女領主艾拉親自站在上場指揮。她手指點過一箱箱早已準備好的貨物——封裝嚴實的精製刀劍、成捆的破甲箭矢、散發著油脂味的弩機部件、甚至還有幾箱需要小心搬摺嗣鳌拌F鑄領新型塵晶”的爆炸物。
她不僅慷慨提供物資，還給出了至關重要的路線調整：“原定的那條近路，暫時別走了。我派了支隊伍去清理從王都方向滲過來的一股死誕者，雖然規模不大，但卡在山隘裡，正打著呢。你們想快點到石崖領，就走西邊那條繞遠點的商道，雖然多花半天，但安全。”
更讓傑弗裡和彼得羅吃驚的是，艾拉手一揮，一隊隊早已集結完畢、裝備精良的鐵鑄領士兵從旁邊的軍營裡開出，足足有五百人。“這些人，跟你們一起上路。”
“我的最終目標可不是縮在石崖領的城牆後面捱打。養兵千日，用兵一時，他們是衝著能打回王都去的。”
傑弗裡看著這五百名神色堅毅、鎧甲鮮明的正規軍，忍不住咋舌。這一路過來，銀溪領給了海量物資但沒派兵，其他小領地頂多象徵性出幾十個民兵護送。鐵鑄領這一出手，就是實打實的五百戰兵，是他們現有護送力量的三倍還多。這份支援力度，著實驚人。
“對了，”艾拉像是忽然想起什麼，指了指城堡另一側的巨大空地，“還有一批人，他們的目的地跟你們一樣，也是石崖領前線。要是不介意……就一起上路吧，互相有個照應。”
傑弗裡有些意外。這個時候，除了他們這種奉命輸送補給的隊伍，還有誰會主動往戰場跑？商隊？冒險者？還是……
當他跟著艾拉走向演練場邊緣，看到場內的景象時，他一時失語，說不出話來。
那裡黑壓壓地集結著一支……難以形容的隊伍。
人數絕對超過四千，可能接近五千。他們不像正規軍那樣排列整齊，而是以大大小小的團體鬆散聚集。
服裝五花八門，武器千奇百怪——。除了穿著不同教派衣袍的信徒外，還混雜著大量沒有明顯教派標誌的武裝平民、流浪騎士、乃至看起來像是農夫卻緊握草叉的漢子。
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“這些人，”艾拉在旁邊抱著手臂，語氣裡帶著一絲欣賞，“自稱響應號召，要去打一場“聖戰”。從王國各地零零散散聚過來的，在我這兒休整了幾天。裡面有不少硬骨頭，脾氣挺對我胃口，我就讓他們留下來吃飽喝足，還給他們補充了點像樣的傢伙。”
彼得羅還在為這支“聖戰軍”龐雜而奇特的風貌暗自驚歎時，經驗更老到的傑弗裡已經調整好心態，拍了拍同伴的肩膀，示意他跟上，然後主動朝著那支龐大隊伍的前列走去。
這支隊伍顯然沒有統一的軍事指揮體系，也找不出一個公認的最高領袖。傑弗裡目光掃過，很快鎖定了一個人——那是個獨自站在隊伍側前方、抱著雙臂的男人。
他身上隨意套了件磨損的靈園教會教袍，但僅僅是站立的姿態，就如同一塊嵌入大地的礁石，沉穩、內斂，卻又透著一股讓人不敢輕視的壓迫感。尤其引人注目的是，他從兜帽邊緣洩出的長髮，竟是罕見的、如同深海般的藍色。
傑弗裡深吸一口氣，露出爽朗的笑容走上前：“嘿，兄弟！打擾一下！我們是從西邊來的，待會兒跟你們一路，去石崖領那邊。”
那藍髮男人聞聲，微微側過頭。兜帽下的陰影中，目光掃過傑弗裡和彼得羅，以及他們身後寒霜鎮士兵那統一、保養良好的裝備。
“你們來自寒霜鎮？”男人的聲音清晰地穿過嘈雜的背景音。
傑弗裡眼睛一亮：“喲！兄弟，認識我們啊？”
“聽說過。”男人的回答簡潔。
傑弗裡不以為意，繼續攀談，試圖拉近關係：“我叫傑弗裡，旁邊這個悶葫蘆叫彼得羅。兄弟你怎麼稱呼？這一路上，還得互相多照應……”
藍髮男人終於放下了抱在胸前的雙臂。這個簡單的動作，卻讓傑弗裡感覺對方彷彿從靜止的雕塑瞬間變成了蓄勢待發的獵豹。男人抬手，拉了下兜帽，讓更多的藍色長髮披散在肩頭，露出了輪廓分明的臉龐。
“伽隆。”他報出名字，又補充了一句，“來自靈園教會。”
他不再看傑弗裡，目光投向開始躁動起來的龐大隊伍，語氣平淡卻不容置疑：
“準備好。”
幾乎在他話音落下的同時，空地另一頭，一個身材壯碩如熊、脖子上掛著巨大獸角號的男人，鼓足腮幫，吹響了低沉渾厚的號角聲。
“嗚————”
悠長蒼涼的號角聲如同集結的最終指令。剎那間，原本鬆散聚集的四千餘人聖戰軍，如同被無形的手撥動，開始緩緩向前移動。沒有整齊劃一的步伐，卻自有一種洪流般的磅礴氣勢。
傑弗裡和彼得羅對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。這不是一支能輕易指揮的軍隊，但毫無疑問，這股力量不容忽視。
“走！”傑弗裡果斷揮手，示意寒霜鎮車隊和鐵鑄領的五百士兵迅速調整隊形，跟在這股混雜著信仰與硝煙氣息的洪流側後方。車輪再次轆轆響起，沉重的腳步踏碎凍土，一支由補給隊、正規軍和“聖戰者”組成的奇特聯軍，向著北方風雪與戰火交織的石崖領，再次踏上了征程。
藍髮的伽隆走在聖戰軍的前列，他的背影在數千人的洪流中並不突出，卻莫名地讓人覺得，他所在之處，便是這支雜亂隊伍某種無形的鋒刃所在。
第256章 加爾文之死
加爾文是天生的戰士。
這並非恭維。他彷彿生來就是為了在絕境中揮出致命一擊，生來就該立於戰陣最前，以鋼鐵意志統御戰場，將不可能變為可能，將潰敗扭轉為勝利。
輸？
這個帶著孩童嬉戲般軟弱的詞彙，怎麼可能與他產生關聯？
他親臨這血肉磨坊般的前線，是為了將那些褻瀆生命的死誕者碾碎，逼它們滾回汙穢的巢穴。是為了捍衛石崖領的每一寸土地，身後每一個呼吸著的生命，更是為了——
為了再次證明。
證明給那些質疑的目光看，證明他加爾文，仍是那把最鋒利、最不可折斷的劍。
那麼……
現在這他媽是怎麼回事？
視野被粘稠冰冷的液體糊住，分不清是血是雪還是泥。每一次呼吸都像吞下燒紅的炭火，肺葉在胸腔裡瘋狂灼燒、抽搐。耳朵裡灌滿了自己粗重如風箱的喘息和心臟擂鼓般的轟鳴，除此之外，世界一片嗡鳴。
但戰鬥的本能早已超越感官。憑藉著無數次生死間錘鍊出的直覺，加爾文擰身，將殘餘的力量灌注到手中劍上，橫斬而出。
“咔嚓！”
劍鋒傳來實實在在斬斷骨骼與鎧甲的觸感，一個撲近的黑影應聲而斷成兩截。
然而，幾乎在同一瞬間——
“砰！！！”
一股無可抗拒的巨力狠狠撞在他的胸甲正中央！那感覺不像被兵器擊中，更像被一頭全速衝鋒的猛獸正面撞上。精鋼鍛造、內襯緩衝的厚重胸甲發出了不堪重負的呻吟，瞬間向內凹陷出一個缺口。
加爾文整個人倒飛出去，在空中劃過一道弧線，重重撞在數十米外一段半塌的夯土矮牆上。
土牆崩塌了一角。加爾文又在地上翻滾了十幾米，在積雪和泥濘中犁出一道長長的溝壑，才終於止住去勢。
“咳……嘔……” 劇烈的衝擊讓他眼前發黑，五臟六腑彷彿都移了位，喉頭一甜，又是一口血沫嗆了出來。
但他還活著。胸甲救了他一命，儘管肋骨可能斷了幾根，每一次呼吸都帶著尖銳的刺痛。
“不能……停下……” 他咬緊牙關，用顫抖的手一把扯下已經嚴重變形、裡面積滿了鮮血和嘔吐物的頭盔，隨手扔在一邊。冰冷的空氣混雜著血腥、焦臭和屍體的腐味猛地灌入鼻腔，反而讓混沌的大腦清醒了一瞬。
視覺、聽覺、嗅覺……被劇痛和衝擊暫時剝奪的感官，在這一刻瘋狂地迴歸，將戰場的殘酷全景粗暴地塞進他的意識。
呼嘯的風聲，金屬撞擊聲，瀕死的哀嚎，怪物非人的嘶吼……還有——
“咻——！”
一道尖銳的破空聲撕裂空氣，直奔他而來！
加爾文甚至沒時間去看，完全是本能驅動，向側方狼狽一滾。
“篤！”
一柄沉重的步兵長矛，深深扎入了他剛才癱坐位置後面的凍土，矛杆兀自劇烈震顫，發出嗡鳴。
投矛者，在百米開外。
加爾文抬起被血糊住的眼睛，望向攻擊來的方向。
風雪中，又是一隊騎兵正緩緩向他逼近。人數不多，大約二十騎。
為首者，騎乘著一匹周身纏繞著慘白色火焰的死誕者戰馬。馬背上的騎士，身形高大，覆蓋著王國制式、但佈滿詭異增生的全身板甲。
雖然鎧甲扭曲變形，雖然頭盔面甲下透出的是兩點燃燒的黑白火焰，但加爾文認得那套鎧甲獨特的紋飾與造型——那是王國軍騎士團的軍團長鎧甲。是老國王在世時，親自賜予那位軍團長的榮耀象徵。
連你……也淪落至此了嗎。
這種無意義的悲嘆，加爾文不會喊出口，也沒那個餘力。憤怒？或許有，但更多是純粹的戰意。
敵人動了。二十騎死誕者騎士，連同他們燃燒的戰馬，開始加速，沉默地發起衝鋒。
“來啊！”
加爾文嘶吼一聲，他雙手重新緊握劍柄，不顧胸腹間劇痛，將念刃毫無保留地催發。
“天傾！”
恐怖的重力場以他為中心驟然降臨，如同無形的巨手狠狠拍向衝鋒的騎士佇列。
最前方的幾匹戰馬前蹄一軟，轟然跪倒、側翻，將背上的騎士狠狠甩落。衝鋒的陣型瞬間出現混亂。
但這阻擋不了全部。
加爾文拖著傷痛的身軀，逆著洪流發起了反衝鋒。敵眾我寡？他腦子裡根本沒有這個概念。他只知道，要殺光！要把眼前所有這些危險的怪物，全部撕碎！
在“天傾”的輔助下，本就沉重無比的騎士劍獲得了駭人的動能。第一劍，將一個剛從地上爬起的死誕者騎士連人帶甲攔腰斬斷！第二劍，斜劈而下，將另一名騎士從肩膀到肋下徹底分開！第三劍，格開刺來的長槍，順勢上撩，削飛了第三個敵人的頭盔和半個腦袋！
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