作者：苟蛋兒
她望向窗外正在集結的軍隊，陽光照在她堅毅的側臉上，“事成之後，我自然有我的辦法，讓它真正聽命於我。至少現在，我們有了行動的力量，這就夠了。”
她轉過身，拍了拍侍女長的肩膀，示意這個話題到此為止，然後重新將注意力集中到地圖上，開始下達具體的行軍命令。
侍女長看著王女挺直而單薄的背影，將所有未盡的勸諫和更深沉的憂慮都嚥了回去。她默默地行了一禮，退到一旁，心中卻彷彿壓著一塊石頭。
殿下啊……您是真的沒有聽懂我的意思……還是不願意去細想呢？ 她在心底無聲地嘆息。
第238章 在錯誤的道路狂奔
南境，暖水灣領，深夜
馬蹄聲如急促的鼓點，撕裂了暖水灣的夜幕。芬恩幾乎是從馬背上直接滾落，靴子踏在被露水打溼的泥地上，發出沉悶的聲響。他衝進了那片曾經屬於此地領主的、爬滿藤蔓的莊園大門。
然後，他僵在了原地。
映入眼簾的，是沖天的火光。領主那座氣派的二層石木結構主宅，此刻已化作了巨大的火炬，熊熊烈焰貪婪地舔舐著夜空，將周遭的一切染上跳動的橘紅與猙獰的黑影。木料燃燒的噼啪聲、樑柱倒塌的轟鳴不絕於耳。
然而，比大火更刺目的，是庭院中央那副臨時搭建起來的、粗糙而駭人的景象。
幾根尚未完全燃盡的粗壯原木被豎立、捆綁在一起，形成了一個簡易的絞刑架。上面，如同晾曬的肉乾般，懸掛著一排身影。
最前面的是此地的領主老爺，穿著睡袍，肥胖的臉龐因窒息和恐懼而扭曲紫脹。後面是他的夫人、兩個半大的孩子，甚至還有他們管家和侍從。他們的腳尖無力地垂向地面，在火光投射下，在地上拉出長短不一、微微晃動的影子。
火焰的光芒同樣照亮了聚集在絞架周圍的人群。他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，手中高舉著簡陋的火把、草叉、鏽蝕的鐮刀甚至拆下來的桌椅腿。他們臉上佈滿菸灰和汗水，但眼睛裡卻燃燒著一種比莊園火焰更加熾熱、更加瘋狂的光芒——那是長期壓抑後爆發的仇恨，是毀滅的快意，還有……看到救星般的狂熱。
當芬恩的身影出現在火光邊緣時，人群爆發出一陣巨大的、幾乎要將夜晚掀翻的歡呼。
“芬恩大人！”
“是芬恩大人來了！”
“大人！您看到了嗎！我們自由了！這群吸血的蛆蟲再也別想壓榨我們了！”
“跟著芬恩大人！我們就有活路！”
聲浪如同潮水般湧來，那狂熱，那發自肺腑的尊崇和信賴，真切得無法作偽。他們將他視作帶領他們掙脫枷鎖的旗幟，看作黑暗中的唯一火光。
芬恩站在那裡，感覺全身的血液似乎都在一瞬間褪去，變得冰涼。馬蹄聲還在耳中迴盪，但眼前的景象卻讓他的大腦一片空白，只剩下一個念頭在反覆衝撞：
自己，究竟……在做什麼？
他支援那些活不下去的人反抗不公，給予他們組織的指導和一點點可憐的希望，是為了讓他們能爭取生存的權利，是為了……最終能集結力量，去做他認為真正正確的事。
但他從未想過……不，一個更冷酷的聲音在他心底響起，像一把淬毒的匕首，剝開所有自欺欺人：
現在說這種話，不覺得虛偽嗎，芬恩？
如果不是你自己，在雨歌領那一次，默許甚至縱容了手下對那個勾結異族、屢次給你下絆子的領主一家採取了“徹底的”手段。
如果不是你在事後，面對那些忠心耿耿、為你出生入死的下屬，沒有嚴懲，沒有責罰，甚至沒有一句像樣的訓斥，只是皺皺眉說了句“下不為例”……眼前這些人，這些活不下去的農奴和僕役，又怎麼敢效仿？
可是……他又怎麼狠得下心，去嚴懲那些在綠蔭河地與他一同流血的下屬？
他又怎麼忍心，去訓斥眼前這些眼神渾濁、骨瘦如柴，僅僅因為想活下去而拿起草叉的人。暖水灣領的情況他有所耳聞，稅賦重得離譜，勞役永無止境，領主甚至私下保留著奴隸的買賣。他們只是在絕望的深淵邊緣，抓住了一根名為“反抗”的稻草。
“芬恩大人！”一個熟悉的聲音將他從冰冷刺骨的自我拷問中拉回。他最得力的副手之一，西奧蘭，急匆匆地趕到他身邊，臉上同樣毫無血色。他看了一眼那燃燒的莊園和恐怖的絞架，喉嚨滾動了一下，壓低聲音：
“大人這已經是第三起了。以“響應您的號召”、“追隨您的道路”為名……造成的……。”
西奧蘭單膝跪地，低下頭：“請您責罰！是我們沒能約束好下面人，讓事態……徹底失控了。”
芬恩沒有看他，目光依舊死死盯著那些在火光中晃動的屍體，以及周圍狂熱的、將他奉若神明的人群。
“現在，不是論罪的時候。”他的聲音乾澀，“真要論罪……難道只是口頭告誡你們、卻從未真正設立鐵律阻止的我就沒有錯嗎？”
他感到一陣眩暈。事情的發展，已經完全脫離了他最初設想的軌道。暴力如同野火，一旦點燃，就會遵循自己的意志蔓延，吞噬掉最初那點“正義”的外衣，只剩下最原始的血腥與復仇。
南境大公阿普頓……那個老混蛋，他怎麼可能容忍這種事情發生？
大軍……一定會來。而且不會是之前那種應付差事的邊境戍衛隊，很可能是南境大公麾下真正的精銳。到那時，這些大部分由農奴、破產工匠、活不下去的平民組成的“起義軍”，拿著草叉和搶來的幾把破劍，怎麼可能抵擋得住正規軍的鐵蹄和弩箭？
他們只是想活下去。
他們只是無法再忍受那些披著貴族外衣的暴政。
自己……讓他們看到了虛假的希望，給了他們反抗的勇氣和方式。
現在，難道要他轉身離開，告訴這些將他視為希望的人：“抱歉，你們做得太過了，我要劃清界限了。祝你們好摺！�
他做不到。
一股混雜著責任、愧疚、以及對無法挽回局面的無力的情緒，在他胸中翻湧。他緩緩轉過身，目光掃過跪在地上的西奧蘭，掃過周圍那些漸漸安靜下來、用混合著期待與不安眼神望著他的人群。
火焰在噼啪作響，照亮了他臉上覆雜的陰影。
“傳令下去……”芬恩的聲音終於響起，“以最快速度，聯絡所有我們能聯絡上的……起義軍首領。放棄分散的據點，向河地沼澤邊緣的老營地集結。清點所有能用的武器、糧食，哪怕是一把削尖的木棍，一塊發黴的乾糧。”
第239章 菜鳥翼站
“菜鳥翼站”——這個由領主本傑明大人親自揮筆命名、筆跡被匠人精心鐫刻在木匾上的建築，是寒霜鎮如今最繁忙的場所之一。
它本質上是一個經過擴建和加固的信件收發中心，得名於最初被用來訓練信鷹的露天場地。如今，這裡不僅處理著雪片般飛來的商業訂單、例行公文，更承擔著連線寒霜鎮與聯合公社各成員的信函往來。
伊芙琳裹緊了厚實的毛皮鑲邊斗篷，踩著吱呀作響的新雪，快步走進翼站。室內比外面暖和不少，但充斥著羽毛、皮革、墨水、汗水的混合氣味。幾名專職人員正忙得腳不沾地，分揀著剛從各地抵達、羽毛上還帶著冰碴的信鷹或風塵僕僕的信使帶來的大量信件包裹。
“伊芙琳部長！”負責的主管看到她，立刻從一堆標籤中抬起頭，指了指旁邊一個上了鎖的橡木匣子，“剛到的各方信件，已經按您之前的吩咐，按照優先順序分出來了。”
伊芙琳點點頭，掏出鑰匙開啟木匣，將裡面為數不多但重要的信件小心地取出，放入自己隨身攜帶的皮質檔案袋中，然後重新鎖好匣子。其餘大量的普通訊件和貿易單據，自有其他人會按照流程分類處理。
離開翼站，她徑直前往寒霜鎮的行政中心。
她在長廊裡遇到了行政官蘇萊文，他正和沃特從一間小會議室裡走出來，兩人似乎剛結束一場討論。
“伊芙琳，來得正好。”蘇萊文叫住了她，目光掃過她手中的檔案袋，“重要的都篩出來了？”
“是的，蘇萊文大人。需要男爵親自過目的在這裡，其餘的次級檔案，我已經讓人送到您的外間辦公室了。”伊芙琳回答得一絲不苟。
蘇萊文滿意地點點頭，隨即像是想起了什麼，示意沃特稍等，然後壓低了聲音對伊芙琳說：“對了，正好沃特部長也在，有件事你或許可以聽聽，也給點意見。是關於王領內部，那些還沒被“說服”加入我們可愛公社的頑固鄰居。”
伊芙琳停下腳步，做出傾聽的姿態。她知道這件事，在寒霜鎮丟擲“御冬禮包”、貿易便利和安全保障等誘餌後，加上入社成員們或明或暗，將其他人拉下水的咦鳎呀浻谐^半數的小領主選擇了加入聯合公社這個組織。這成績已經相當驚人。
但總有些難啃的骨頭。
“不是那種明確表態效忠阿爾凱亞王子的死硬派，”蘇萊文撫摸著下巴，“那種人我們暫時不去碰，也沒必要浪費籌碼。麻煩的是另一種——他們不公開站隊，對王領的變故裝聾作啞，對大王子的通告也含糊其辭。
他們看著像牆頭最狡猾的那棵草，風吹哪邊倒哪邊，但實際上只想牢牢抓住自己的一畝三分地，既不想承擔聯盟的義務，又對我們手裡的蜂窩煤配額、優惠貿易路線、甚至技術共享流口水，巴不得什麼好處都沾一點，什麼責任都不負。”
他半開玩笑地朝旁邊的沃特努了努嘴：“我之前跟沃特部長提過，實在不行，等王都的爛攤子牽扯住更多人精力的時候，咱們是不是該“幫”這些鄰居做做決定？比如，讓沃特部長帶人去勸說一下？反正他們領地也不大，武裝嘛……也就那樣。”
沃特抱著手臂，聞言瞥了蘇萊文一眼，語氣平板地拆臺：“蘇萊文行政官，您當時跟我商議潛在軍事行動預案時的語氣和列舉的“藉口”，可一點都不像在開玩笑。非常……詳盡。”
伊芙琳看了看沃特，又看了看蘇萊文，補充道：“我覺得您現在看起來，也不完全像在開玩笑，大人。”
蘇萊文雖然平時看著像個商人一樣，但在各種政策上卻總是態度最激進的一位。和他相比行政中心的所有人都只能算是保守派。
蘇萊文乾咳一聲，擺了擺手：“哎呀，別這麼嚴肅嘛，只是一種未雨綢繆的選項。畢竟，沃特部長辦事，大家都放心。”他很快回歸正題，“當然，武力是最後、最後的手段，而且容易留下話柄。所以我在想更……經濟一點的辦法。”
他看向伊芙琳：“你之前好像提過，認識一些隱匿教會的朋友？據說只要支付合理的諮詢費或行動費，他們很樂意提供一些溝通服務？比如，讓某些領主半夜醒來，發現枕邊多了點不該有的小禮物。
伊芙琳面色不變，點了點頭：“是的，大人。透過一些可靠的中間人，可以聯絡到他們。價格根據目標的身份、防衛情況和溝通的強度而定。通常……以金盾結算。”
“不錯的思路，就是不知道男爵大人怎麼看待。”蘇萊文摸了摸下巴，“不過，昨天我跟莎拉聊到這事時，她隨口提了個主意，我覺得……很有意思，甚至可能更優雅。”
“莎拉小姐怎麼說？”伊芙琳問。
“她說，現在天寒地凍的，是個領主都缺東西，尤其是能救命取暖的蜂窩煤，還有穩定的糧食供應。這本來就是不少領主願意加入咱們公社的關鍵——他們得到了實惠，拿到了優惠價格和穩定配額。”
蘇萊文眼中閃著光，“而那些騎牆派的領地，地理位置很巧妙，正好被我們公社成員的領地……包圍在中間，或者至少卡在關鍵商路上。”
他雙手比劃了一下，彷彿在描繪一張無形的網：“莎拉說，既然他們只想佔便宜不想出力，那我們或許可以聯合其他已經加入的領主，暫時性地調整一下貿易政策？比如，對某些特定領地出產的貨物提高一點“安全稅”，或者……在蜂窩煤、抗寒菜種、集中供暖技術諮詢等關鍵物資和服務上，進行一些區域性的配額調整。”
蘇萊文笑了起來：“莎拉看起雖然只是隨口一說，但我仔細一想，這主意挺妙的。不用動刀兵，但效果可能比恐嚇信還有力。”
他看向伊芙琳和沃特：“我打算找個合適的機會，把這個主意，連同其他幾個方案，一起整理好，向男爵大人彙報。看看他傾向於哪種勸說方式。”
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伊芙琳將檔案袋中的信件一一取出，放在本傑明寬大的書桌上。
本傑明開始快速翻閱信件。石崖領加爾文的戰報。鐵鑄領艾拉的通知。銀溪領埃爾溫的回函。還有幾封公社內部關於協調防務和物資調撥的日常公文……
他的目光在信堆裡搜尋，眉頭越皺越緊。
“莉維亞那邊……”他拿起一封來自遙遠北境明珠城的信，信很簡短，主要是問候和感謝之前的御冬禮包。“聖泉領畢竟情況特殊，她不能多寫，可以理解。”
他又翻找了一遍，將信件撥開。“但是芬恩和賽麗婭是怎麼回事？”
他抬頭看向伊芙琳，語氣裡帶著明顯的不解，“南境是遠，路上是不太平，可能信使延誤……但這也太久了吧？好幾個月了，音訊全無。就算是日常問候，也該有一兩封才對。尤其是現在王都劇變的訊息應該已經傳開了，他們那邊難道一點反應都沒有？一點動向都不需要和我們通個氣？”
本傑明靠在椅背上。南境就像一片資訊黑洞，將兩位重要的舊日同伴吞噬了進去。芬恩的游擊隊如今規模如何？立場是否變化？賽麗婭在南境大公那裡到底處境怎樣？有沒有遇到麻煩？
本傑明撓了撓頭髮，隨即看向伊芙琳，暫時將南境的憂慮壓下去，“先處理眼前的事。切絲維婭那邊，這個月的情況怎麼樣？我讓你做的觀察記錄沒有疏忽吧？”
第240章 身世謎團
伊芙琳取出隨身攜帶的冊子，目光掃過繼續她的彙報：“綜合過去一個月的記錄，包括其他接觸過切絲維婭部長的人員口述以及我的直接觀察，她的眼睛呈現為那種特殊的金色狀態，總計五十一次。其中超過三分之二的次數集中在最近兩週內，頻率呈明顯上升趨勢。”
“每次持續的時間差異很大，短的只有幾分鐘——通常發生在她專注於解讀文獻或進行精細實驗操作時。最長的一次持續了近一個小時，發生在深夜實驗室，當時只有她一人——除了在窗外的我。
值得注意的是，在金眼狀態期間，她的行為模式、語言習慣、思維方式與平時一致，可以正常交流工作進展、討論問題，甚至抱怨燈光太暗或者食堂的燉菜鹽又放多了。”
“沒有觀察到任何攻擊性傾向、邏輯混亂、記憶斷層或其他異常行為。而金眼狀態結束後，她會表現出比平常更明顯的倦怠感，需要更長的休息來恢復。”
她翻到最新的一頁，眼神變得有些微妙：“另外，就在兩天前，她在金眼狀態下，突然問我……你想要什麼樣的念刃？。根據不完全統計，她似乎以同樣隨意的口氣，問過行政中心、工坊甚至廚房裡不止一個人這個問題。”
本傑明原本有些緊繃的眉頭略微鬆開，露出一絲感興趣的神色：“哦？那你的回答是？”
伊芙琳合上冊子，表情不變但語氣認真：“我希望獲得一種能將自身一分為二的念刃。這樣一來，需要處理的工作量可以直接減半，效率倍增。而且……”她稍微停頓了一下，似乎在斟酌用詞，“無論是品嚐新烤好的點心，還是享受冬日午後的陽光，所有的快樂都可以變成雙份的體驗。”
本傑明愣了一下，隨即忍不住低笑出聲：“有趣……比起念刃能力本身，你這個理由，倒顯得有趣得多。。”
“切絲維婭部長當時也是這麼評價的。”伊芙琳點點頭，證實了本傑明的看法。
本傑明的笑容漸漸收斂，他身體微微前傾：“那麼……除了金色，有沒有出現過其他的顏色？比如，紅色？”
伊芙琳立刻搖頭：“沒有，大人。在我的觀察期內，以及其他所有可信的目擊記錄中，從未出現過紅色眼眸的情況。只有金色。”
“我瞭解了。”本傑明靠回椅背，手指輕輕抵著下巴，陷入短暫的沉思。
過了一會兒，伊芙琳打破了沉默，她的聲音比平時低了一些，少了幾分公事公辦的刻板，多了些屬於朋友間的擔憂：“大人……請允許我逾越，暫且放下秘書的身份，以……關心朋友的角度問一句。切絲維婭她究竟是怎麼回事？”
本傑明看著她，沒有因為這個問題涉及私人或敏感領域而不悅，坦盏溃骸罢f實話，伊芙琳，我也正在努力尋找答案。這方面，我們需要共同努力，多觀察，多留意。說來有些奇怪，對此最不在意、最習以為常的人，好像恰恰就是她自己。”
伊芙琳認真想了想，點頭認同：“確實如此。她看起來完全不受困擾，甚至……最近下廚嘗試新點心的次數都比以前多了。”
這句話似乎觸動了伊芙琳的某個心結，她沉默了幾秒：“我只是……有些擔心。擔心她會不會在某個瞬間，突然間就……變成了另外一個人。一個我們都不認識的切絲維婭。”
本傑明臉上的表情凝重起來，他緩緩點了點頭，沒有掩飾自己的憂慮：“這也是我擔心的，伊芙琳。”
房間裡的空氣似乎因為這份共享的擔憂而變得沉重了一些。伊芙琳知道該彙報的已經彙報完畢，她收起冊子，準備告退。
就在她轉身握住門把手，即將拉開那扇厚重的橡木門時，本傑明的聲音從身後傳來：
“如果有空的話……多陪陪她吧。不用特意做什麼，就像平時一樣，嚐嚐她新做的點心，聽聽她的抱怨。其實……有一個人，會興致勃勃地第一個去品嚐自己做出來的東西，哪怕味道可能很糟糕，這本身，就是一件讓人挺高興的事情。”
伊芙琳握著門把手的手頓了頓，沒有回頭，只是輕輕“嗯”了一聲，然後拉開門，身影消失在門外。
門輕輕合上，辦公室裡只剩下本傑明一人。
神性……
這個念頭再次不受控制地浮現。這個世界的“神祇”，究竟是什麼樣的存在？是某種規則的化身？是更高等生命的形態？還是某種難以理解的概念凝聚？
切絲維婭身上發生的變化，越來越難以用單純的“穿越後遺症”或“精神壓力”來解釋。這不只是預感，本傑明認為這一切，與那位“蒼白女神”，以及“靈園女神”，脫不開干係。
還有那所謂的“失心瘋”狀態——尤其是眼睛變為駭人的赤紅時，她簡直判若兩人，暴躁、充滿毀滅欲，甚至能說出關於“死而復生的女人”和“蒼白教會是傻逼”這種極具指向性的話語。
她的身份……從一開始就疑點重重。一個自稱來自“地球”的穿越者，卻能輕易解讀連本土學者都束手無策的巫者文字，身體還在發生這種詭異的變化……
“我需要了解更多。”本傑明低聲自語，“就當是為了雙方。”
他站起身，走到窗邊，望著外面被厚厚積雪覆蓋的城鎮輪廓，以及更遠處那片徽衷谀荷校[藏著第七復甦設施的山巒陰影。
是時候，再去拜訪一下了。不過這次，他需要帶上“專業人士”。
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寒霜鎮後山，第七復甦設施深處
牆壁上黴斑在手提燈搖曳的光芒下一覽無遺。腳下的金屬格柵通道發出空洞的迴響。
阿布羅狄，這位現在大部分時間抱著暖爐的主教，此刻提著一盞光線足夠穩定的提燈，步履穩健地走在本傑明身側。
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