作者：苟蛋兒
本傑明深以為然地點了點頭。喝酒喝壞眼睛的人他是真見過的，那人的眼珠子到現在還渾濁著，看什麼都像隔了一層毛玻璃。大業未成，眼睛可不能有失。
看來到時候只能給阿布羅狄和他的朋友們多灌點了。
阿布羅狄這會兒正往回走，忽然像是想起了在南境之戰中大放異彩的“聖血”就是切絲維婭交給本傑明的。一想到那場戰鬥，他就有些心癢難耐，腳步一頓，轉身又湊了過來。他的目光落在切絲維婭身上。
“切絲維婭部長，”阿布羅狄湊上去套近乎，“幸會幸會，好久不見。”
切絲維婭看了他一眼：“你是哪位？男爵在外面的新朋友嗎？”
阿布羅狄臉上的笑容僵住了。
“開個玩笑而已，”切絲維婭忽然笑了，伸手在他肩上拍了一下，“心理諮詢部長，好歹同事一場，我記性哪有這麼差。”
阿布羅狄鬆了一口氣，但緊接著臉上就浮現出一種更加熱切的表情。他往前湊了湊，像是在說什麼不可告人的秘密。
“那什麼，能不能……給點那個？”
切絲維婭挑眉：“哪個？”
“聖血啊，”阿布羅狄蒼蠅搓手，“你看，我這不也是為了男爵的安危發光發熱嘛。多一點聖血，就多一分保障，你說是不是這個理？”
他說得理直氣壯，好像這個理由天經地義，不容拒絕。
“一邊去，”切絲維婭打斷他：“聖血產量有限，想要需要排隊。”
阿布羅狄心中那個想要比肩教宗的夢，就這樣被安排上了一個預約號。
迪奧那騎馬走在最前面，本傑明和幾個熟悉的人坐在靠後一些的馬車上。車輪碾過碎石路，發出嘎吱嘎吱的聲響。
切絲維婭靠在車板上，伸了個懶腰：“現在我已經什麼都不缺了，到時候讓你們看看，什麼叫一個打十個。”
阿布羅狄把頭探出車窗，迎面而來的冷風把他的頭髮吹得亂七八糟。他眯著眼睛看了一會兒路邊的風景，然後縮回來問：
“男爵，我們就這樣直接去石崖領嗎？”
“那樣太慢了，我們先去蘿蔔領。我已經在那裡預約好了從鐵鑄領出發的咻斳壍儡嚕屗d我們過去。”
阿布羅狄“哦”了一聲，又把腦袋探了出去享受冷風拂面。
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石崖領前線的氣氛有些微妙。
死誕者的撤軍在所有人的預料之外。前一天它們還在攻城，像潮水一樣一波一波地湧上來，被擊退，再湧上來。後一天它們就消失了，只留下一地的殘肢，像是從來沒有存在過一樣。
有人力排眾議，主張乘勝追擊。理由是死誕者既然撤退，說明它們內部出了問題，這是徹底消滅它們的最好時機。但那些追出去的人很快就回來了。死誕者不眠不休，無視地形，翻山越嶺如履平地。血肉之軀的戰士再怎麼拼命，也不可能追上那些不需要休息的東西。
他們只能站在某個山頭上，看著遠處死誕者留下的狼藉痕跡，握緊拳頭，然後轉身回去。
不過艾拉沒有時間為這件事發脾氣。
她坐在指揮部的桌前，手裡攥著一封信。信紙被她的手指捏出了褶皺，上面的字跡她看了三遍，讓她坐立不安的感覺。
他過幾日就要來了。
她深吸一口氣，把信紙拍在桌上。
“管家！！”
那聲喊穿透了整個營地，連帳篷的帆布都跟著震了震。幾乎是在話音落下的同一瞬間，一個身影就出現在了她身後。克萊門特穿著一身剪裁得體的正裝，在這片塵土飛揚的前線營地中顯得格格不入。
“大小姐有什麼吩咐？”
“我需要一場符合貴族禮儀的宴會，來迎接寒霜鎮的客人。三天之內就要看到成果。”
克萊門特沒有立刻回答，而是花了幾個呼吸的時間消化這個命令。在前線舉辦宴會。而且是要符合貴族禮儀的宴會。食材從哪裡來？餐具從哪裡來？場地從哪裡來？三天的時間，連採購都來不及。
更何況，他們現在不是單獨作戰。聖戰軍的戰士們和他們並肩守了這麼久，吃的都是硬餅乾和鹹肉，住的都是漏風的帳篷。如果突然冒出來一場鋪張的宴會，那些戰士會怎麼想？軍心會怎麼動搖？
這可真是為難人呀。克萊門特在心裡想。但不管多麼刁難的命令都要盡善盡美的完成，這就是自己的使命。
“明白了，大小姐。三天之內，一定會準備好。”
他心中已經有了想法。
要辦一場不會有損顏面的宴會，但絕不能鋪張。要用現有的物資，做出超出預期的效果。要讓艾拉的威嚴不受影響，同時也不能讓前線的戰士們覺得被區別對待。
甚至如果能借此機會提振一下士氣，那就更好了。
第412章 通往石崖領的路
蘿蔔領的特產不是蘿蔔，是萵苣。
這個事實讓本傑明在踏入領地的那一刻就產生了某種微妙的荒誕感。他甚至來不及細想“蘿蔔領不產蘿蔔”這件事本身有多離譜，就被熱情的公社成員攔下。一捆又一捆新鮮萵苣往他和隨行人員的懷裡塞。
本傑明抱著滿懷的萵苣，試圖說幾句客套的推辭話，但那些人根本不給他開口的機會。等他從人堆裡擠出來的時候，他懷裡的萵苣已經堆到了下巴的高度，連路都看不太清了。
切絲維婭跟在後面，懷裡同樣塞滿了萵苣。她像是一個被強行塞了一窩小貓的人，正在心裡盤算著怎麼處理這些意外得來的生命。
軌道車停靠在站臺上，鐵鑄嶺出品的那臺機器在蒸汽中發出低沉的喘息。雖然和記憶中的列車還有不小的差距，但至少看起來沒有那麼臃腫了，也不像是隨時會側翻的樣子。上一次他看到這種車的時，完全就是某種攻城器械的變體。
切絲維婭把萵苣堆在車廂角落，然後站在那裡，用一種審視敵人般的目光盯著那些翠綠的植物。
“這麼多數量，得想辦法快速解決，但又不能折損本身的鮮美……”
“你在想怎麼吃萵苣？”
“如何處理食物是一件嚴肅的問題。你不懂。”
車廂裡，阿布羅狄坐在座位上，身體僵直得像一截木頭。目光死死地盯著窗外的軌道，好像只要他看得夠認真，就能用眼神把那兩條鐵軌捋直似的。
人力軌道車他在寒霜鎮坐過。那種需要人站在上面一下一下壓槓桿的簡陋玩意兒。但眼前這輛……這是蒸汽驅動的，有整整好幾節車廂，跑起來的時候鐵軌都在顫。
他的腦子裡有一個聲音在反覆說：這東西真的不會出問題嗎？
他環顧了一下同一個車廂裡的其他士官。迪奧那坐在對面，閉著眼睛，像是在打盹。其他幾個騎士團的成員也各自坐著，有的在看窗外，有的在小聲交流，沒有人看起來在緊張。
阿布羅狄的目光最後落在本傑明身上。
本傑明坐在窗邊，一隻手撐著下巴，表情確實不算輕鬆。他的眉頭微微皺著，目光落在某個不確定的方向。
阿布羅狄心裡頓時湧上一股暖意。
果然，不是隻有我緊張。
他站起來，一屁股坐到本傑明旁邊的位置上，刻意讓自己的動作看起來自然。他清了清嗓子，用一種過來人的語氣開口：
“不要緊張，男爵。對新鮮事物的緊張感是正常的，你看我就——”
本傑明轉過頭來。
“你剛剛在說什麼？我剛才在想一件頭疼的事，沒聽見。”
阿布羅狄的聲音卡在喉嚨裡。
本傑明看著他，目光真眨耆恢雷约簞偛拍胨榱耸颤N。
“額。”阿布羅狄說。
他把那句“你看我就很緊張”硬生生嚥了回去，連同那股剛剛升騰起來的同病相憐感一起，吞進了肚子裡。
“沒什麼，”阿布羅狄扯開話題：“剛剛看你有些嚴肅，如果方便的話可以說出來，作為朋友我幫你分擔分擔。”
面對阿布羅狄看上去純真的目光，本傑明選擇說出來：“加爾文的棺材就在另一節車廂裡。本來我是打算派人送過去的，但沒想到現在自己也跟著來了。”
他停頓了一下，像是在給自己做心理建設。
“等到了石崖領，我得跟加爾文認識的人說——雖然很抱歉，但是我找到了加爾文的屍體，他沒有生死不明，他就是死了。”
“我有點受不了那種氛圍，你知道吧。”
阿布羅狄立刻表示：“如果你不介意的話，我可以代替你說。”
本傑明搖了搖頭：“那還是算了，我人都在場了，又不出來露面，這像什麼話啊。”
阿布羅狄見他心意已決，便不再多說，轉而繼續聊起了自己：“雖然有些難以啟齒，但從剛剛開始，我就頭暈暈的，還很想吐就像宿醉了一樣，好難受啊。”
“你這是暈車了，要不多喝點水……等會你看別吐我身上！”
切絲維婭在車廂的另一頭，不知道從哪裡找來了一把小刀，正在對著一根萵苣比劃。
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當咻斳壍儡嚨秸镜臅r候，本傑明第一個走下車。
他抬起頭，然後駐足觀望。
石崖領的城堡矗立在山岩之上，灰白色的石牆從陡峭的崖壁上升起，像是從岩石里長出來的某種遠古生物。城牆上的箭塔一座連著一座。城堡最高處的旗幟在風中獵獵作響，旗面上繡著的獅鷲徽記在日光下展開雙翼，俯瞰著腳下的山谷。
“石崖領不愧是王國第一雄關。”
這句話從他嘴裡說出來的時候，帶著一種不自覺的敬意。宏偉的氣象與厚重的建築在他眼前鋪展開來，像一卷被突然拉開的畫卷。那種壓迫感與莊嚴感混合在一起，沖淡了他心中那些揮之不去的不安。
宏偉的事物總是有這樣的力量，它們讓人意識到自己的渺小，而意識到渺小這件事本身，有時候反而讓人安心。
阿布羅狄從車上跳下來，腳落在實地上的一瞬間，他整個人都鬆弛了下來，像是一根繃了太久的弦終於鬆開。他深深地吸了一口氣，然後又吸了一口，彷彿在確認空氣的味道和軌道車上確實不一樣。
他剛剛吐了，但沒有吐在本傑明身上。
在城堡的大廳裡，獅鷲騎士團的副團長站在那裡等著他們。
那人的身材比本傑明高出一個頭，肩膀寬闊得像一堵牆。臉上有一道從眉骨延伸到顴骨的舊傷疤，讓他的表情看起來總是帶著幾分兇狠。
對方的眼睛在看到棺材的一瞬間閉上，但又馬上睜開移開視線。
面對本傑明，他說的第一句就是感謝：“能找到少主的屍體，這份恩情石崖領會報答。”
本傑明開嘴想說點什麼。但副團長抬起手，制止了他。
“不必多言。在少主失去聯絡的那一刻，我們就已經做好了最壞的打算。如今能尋回屍體……”他喉結動了一下，“已經是意外之喜。”
他轉過身背對著本傑明，抬起頭來看著天花板：“去往前線的咻斳囈呀洔蕚浜昧耍S時可以出發。”
“希望您記住，石崖領永遠都是你的朋友。”
新的咻斳嚤戎澳禽v更加簡陋，車廂裡甚至沒有專門的座位，只有幾條木板釘成的長凳。車輪碾過軌道的節奏比之前那輛更加粗糲。
阿布羅狄坐在長凳上，身體隨著車廂的晃動輕輕搖擺。他盯著車廂地板上的木紋看了一會兒，然後抬起頭。
“真是一個理性的人，幾乎沒有外露的情緒。”
“至少了卻了一樁心事。”本傑明表示。
窗外的景色在向後飛馳，石崖領的城堡在身後越來越遠，最終變成一個灰白色的尖頂，消失在山脊線的另一邊。
第413章 艾拉太喜歡宴會了
前線的營地在這一天變得不太一樣了。
克萊門特站在營地中央，手裡捏著一份清單，目光從上面掃過，又在某些條目上停留片刻。
他的表情一如既往地平靜，但如果有人足夠仔細地觀察，會發現他的眉毛比平時壓低了一毫米。這是他表達“這件事確實有點棘手”的習慣。
棘手的地方不在於鐵鑄嶺。
鐵鑄嶺那幫人早就習慣了艾拉的作風。當克萊門特找到他們，說明要舉辦一場宴會的時候，為首計程車官甚至沒等他把話說完就擺了擺手。
“知道了知道了，大小姐又要搞排場了是吧？”那人往嘴裡灌了一口酒，“行，需要什麼你說，我們這邊出人出力。反正又不是第一次了。她請客的時候可沒忘記過我們這些下面的人。這點面子還是要給的。”
鐵鑄嶺的人很快就動了起來。他們用多餘的木料搭起了長桌，用廢棄的桶板拼成了臨時的凳子。有一個士兵甚至專門打造了幾個燭臺，說是“反正順手的事”。
真正讓克萊門特多費口舌的，是那些由不同教派組成的聖戰軍。
他們沒有統一的領袖，沒有統一的指揮體系，甚至沒有一個能代表所有人說話的發言人。這意味著克萊門特不能只說服一個人，然後讓那個人去搞定其他人。他必須一個一個地去談，一個一個地去說服。
他先去找了靈園教會的伽隆主教。
伽隆正站在一個帳篷外面，手裡拿著一根樹枝，樹枝上站著一隻麻雀。
麻雀飛走，伽隆放下樹枝，面對來找自己的克萊門特
克萊門特當然不會說“我們家大小姐要辦宴會撐場面”。
他表示前線計程車兵剛剛經歷了一場艱苦的戰鬥，死誕者雖然撤退了，但誰也不知道它們什麼時候會回來。在下一波攻勢到來之前，士兵們值得一場慶祝。這是犒勞，是慰藉，是對他們付出的認可。”
“並且，聖戰軍的朋友們這段時間也承蒙聯合公社不少照顧。物資也好，武器也好，都是實打實的情分。而作為領主的艾拉大人，更是親臨前線與諸位並肩作戰。我想一場用來犒勞士兵的宴會根本不算什麼。”
“我沒意見。”伽隆聽完克萊門特的理由後表示：，“士兵們確實需要這個。我去和其他人說說。”
他說到做到。伽隆在聖戰軍中的威望比克萊門特預想的還要高。他親自去找了幾個主要教派的負責人，三言兩語就把事情說清楚了。他用的理由和克萊門特一樣簡單，這是犒勞，不是鋪張，這是慶祝，不是顯擺，前線的人值得喝一杯。
地母教會的吟遊詩人是第一個響應的。只要有酒，只要能演奏，讓他們幹什麼都行。
慶典教會的那幫人更不用說。他們恨不得天天都是宴會。帶頭的那個祭司甚至主動提出可以幫忙佈置場地。
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