作者：苟蛋兒
伽隆走過來，點了點頭。
“暫時結束了。”他說。
艾拉環顧四周。
營地已經不成樣子了。帳篷被踩塌，物資散落一地，到處都是屍體——有人類的，有死誕者的，有分不清的。
但更讓她在意的，是那些東西。
黑色的結晶簇。
它們生長在營地各處，從地面冒出來，從帳篷旁冒出來，從屍體旁邊冒出來。大大小小，形態各異，在晨光中泛著幽冷的光。
“這些是什麼？”艾拉問。
沒有人能回答。
天亮了。
陽光照在狼藉的營地上，照在那些黑色結晶上，照在疲憊計程車兵們臉上。
艾拉坐在一塊石頭上，閉著眼，休息。
腳步聲傳來。
她睜開眼。
伽隆站在她面前，身後還跟著幾個聖戰軍的高層——那些“神棍”，艾拉在心裡這樣稱呼他們。
“女神傳達了神諭。”伽隆說。
“哦？說什麼了？”
伽隆的表情很嚴肅。
“死誕者的女神得到了重要之物。我們要準備迎接反撲。”
艾拉愣了一下。
“重要之物？”
“神諭沒有說具體是什麼。”伽隆說，“但意思很明確，接下來，會更糟。”
“行吧。”艾拉說，拍了拍身上的灰，“那就準備迎接更糟的。”
她看向那些正在清理營地計程車兵們。
士氣很低。非常低。
但她不能讓它繼續低下去。
“克萊門特。”
“在。”
“統計傷亡。”艾拉說，“清點物資。能用的都給我用上。該補的補，該修的修，該——”
她頓了頓。
“該鼓勵的，鼓勵。”
克萊門特點了點頭。
艾拉抬起頭，看向王都方向的天空。
她不知道死誕者的反撲是什麼。
但她知道——
在本傑明回來之前，她必須撐下來。
第344章 潛伏者
黑巖領最近的日子過得順風順水。
順到蓋斯有時候坐在自己的領主椅上，會忍不住掐一下自己的大腿，確認這不是在做夢。
因為掐的太用力，疼的不行。
是真的。
那些好事都是真的。
他的妻子艾莉娜是個聰明人。這一點蓋斯早就知道——從他第一次見到她的時候就知道。但聰明到什麼程度，他是後來才慢慢領會的。
艾莉娜發現本傑明也是個聰明人。
然後事情就變得簡單了。
雙方的合作一旦確定，黑巖領就像是搭上了一列永遠不會停下的快車。寒霜鎮稍微有點新花樣，黑巖領就能享受到。寒霜鎮推出點什麼新東西，黑巖領就能分一杯羹。
就像那個最新的東西，叫什麼來著？
“速效化肥。”艾莉娜在旁邊說。
“對，就這個。”蓋斯一拍大腿，“速效化肥！”
那東西簡直太瘋狂了。
只需要撒上一點點，就能讓原本就已經很能長的寒霜系列作物，在短短十多天內成熟。十多天！蓋斯記得自己小時候，種一茬莊稼要等好幾個月，等到花都謝了、等到人都老了。
現在十多天。
連黑巖領那些破地，那些連雜草都長得勉強的破地都能種出東西來。
“這太瘋狂了。”蓋斯說。
“是挺瘋狂的。”艾莉娜說，“不過那個農業部長說了，這只是特殊時期特殊手段。是有代價的。”
“什麼代價？”
“我沒問。”
蓋斯看著她。
“你沒問？”
“沒問。”艾莉娜說，“反正我們現在需要它。等不需要的時候，再問也不遲。”
蓋斯想了想，覺得很有道理。
還有那些鐵路。
鐵軌從雙方領地一路鋪過來，穿過山丘，穿過田野，一直延伸到雙方的城門口。那些軌道上的馬車，每天載著貨物和人，帶來金盾和物料。
黑巖領在地緣上稱得上一句窮鄉僻嶺。
現在成了熱門的商業領地。
“沾了寒霜鎮和銀溪領的光。”艾莉娜這樣說。
蓋斯不在乎沾誰的光。他只知道自己的領地裡，人流多了，稅收也多了。那些以前窮得叮噹響的領民，現在也能穿上新衣服、吃上飽飯了。
好事。
全是好事。
現在他只需要做一件事——接收埃爾溫那邊過來的流民。透過挑選的，接受訓練，成為士兵。沒透過的，就去幹活。
然後，把士兵派到王領各處，剿滅死誕者。
就這麼簡單。
雖然艾莉娜知道這些想法後，一個勁的說他想得太簡單了。
但蓋斯覺得，能把複雜的東西簡單化，也是自己的本事。
“有如此強而有力的後援，就算是西境現在就打過來，我蓋斯也有能耐打回去。”
————
然後昨夜發生了那件事。
蓋斯坐在自己的城堡裡，雙手抱著頭，整個人像一隻洩了氣的皮球。
他的頭快要炸了。
不是因為疼，是因為想不明白。
“為什麼會這樣？”他喃喃自語，“為什麼會遭受這樣的損失？”
艾莉娜坐在他旁邊，看著自己丈夫這副模樣，忍不住嘆了口氣。
她伸出手，輕輕拍了拍他的背。
“行了。”她說，“振作點。”
蓋斯沒有動。
“一直趴在我腿上像什麼話？”艾莉娜說。
蓋斯還是沒有動。
艾莉娜又嘆了口氣。
她知道蓋斯為什麼這樣。昨晚的事，確實太突然了。那些在黑巖領生活了多年的領民，那些蓋斯親自挑選、親自訓練計程車兵——他們沒有死在戰場上，沒有死在和死誕者的廝殺中。
他們死在了睡夢裡。
死在最安全的地方。
“我真的想不明白為什麼會這樣。”蓋斯的聲音悶悶的，“我真的想不明白。”
艾莉娜看著他。
然後她抬起腳，重重的踹向他的膝蓋。
“其他人不知道，你還能不知道嗎！”
蓋斯抬起頭，一臉茫然。
艾莉娜氣鼓鼓的瞪著他。
“你是不是忘了？你老婆，本來會是第一個變成死誕者的人！”
蓋斯的眼睛慢慢睜大。
那個畫面從他腦海裡浮上來——艾莉娜躺在床上，臉色蒼白，意識模糊，眼看就要……就要變成那些東西。他當時嚇得魂都快飛了，連夜派人去寒霜鎮，請來了最好的大夫。
切絲維婭。
那個銀頭髮的姑娘。
是她把艾莉娜從死亡邊緣拉回來的。也是因為這個契機，黑巖領和寒霜鎮的合作才真正深入。
“我想起來了。”蓋斯說。
“你居然還要花時間去想……”艾莉娜無語，“那你能不能動動腦子？”
蓋斯動了動腦子。
“昨晚那些……和當時一樣？”
“差不多。”艾莉娜說，“但又不完全一樣。”
她把蓋斯從大腿上甩開，用有些發麻的雙腿走到窗邊，看著外面的天空。
“昨晚的損失，已經算小的了。”
蓋斯愣了一下。
“小的？”
“對。”艾莉娜說，“這還得謝謝寒霜鎮那邊。”
她轉過身，看著蓋斯。
“如果不是他們提前提醒，讓我們把有症狀的潛在的轉化者單獨關押，損失怕不是會更多。”
“潛在轉化者？”
“你以為呢？”艾莉娜說，“那些會變成死誕者的人，不是憑空變的。他們之前就有徵兆。寒霜鎮那邊早就發現了，所以給了我們暗示。”
關於“潛在轉化者”，寒霜鎮確實給了暗示。以“流感”的名義。讓各領地把那些有精神萎靡幻聽等症狀的人單獨隔離起來，觀察一段時間。
大部分人以為是預防疾病。
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