作者：苟蛋兒
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聖泉城某處，隱匿教會經營多年的安全屋內。
逼仄但還算乾淨的空間裡，擠著剛剛經歷了一場瘋狂“拆牆”逃亡、成功甩掉追兵的神眷者們。艾奧里亞正和那位能夠操控泥土岩石、自稱信奉“地母女神”的神眷者興奮地低聲交談。
“隱匿教會的人真有辦法，居然能在蒼白教會眼皮子底下經營出這樣的藏身網路。”地母神眷者感慨道。
突然出現接應這些人。此刻臉色比平時更顯陰鬱的沙遜靠在牆邊，聞言只是冷淡地瞥了她一眼：“是你們自己太大意，缺乏警惕，才會被一網打盡。早在蒼白教會開始異常調動、暗中篩查神眷者時，我們的人就已經透過各種渠道提醒過你們了。可惜，沒人當真。”
“誰能想到那幫平時道貌岸然的混蛋會突然撕破臉，直接動手抓人！”另一名神眷者憤憤不平地低吼，“他們到底想幹什麼？！”
“誰知道呢？總歸不是什麼神聖的事業。”沙遜不再多言，目光轉向房間另一角。
那裡，阿布羅狄背對著眾人，面朝牆壁，一動不動。與其他人劫後餘生的興奮不同，他身上散發出一股沉重得幾乎要凝結成實質的低氣壓。
艾奧里亞察覺到了老友的異常，臉上的笑容漸漸收斂。他走過去，輕輕碰了碰阿布羅狄的肩膀，關切地問：“阿布羅狄？怎麼了？我們都逃出來了，應該高興才是。你在擔心外面接應的人嗎？”
阿布羅狄沒有回頭，只是抬起一隻手，示意他噤聲。
和本傑明的意識連線中——
“什麼叫我們逃出來了，你卻被請進去了？！”
本傑明的回應相對平靜，帶著點安撫的意味：“別激動。想要得到什麼，就必須付出相應的代價。我留下來，能最大程度地吸引他們的注意力，安撫他們的疑心，為你們爭取更多撤離和喘息的時間。這是個交換。”
“交換？！用你的安全去交換？！”你難道就不能稍微為自己的安危考慮一下嗎？！」阿布羅狄的怒火幾乎要衝破念刃連結，
“那是蒼白教會，是剛剛被我們捅了老巢、發現他們在用活人神眷者做實驗的蒼白教會！天知道那些瘋子會對你做什麼。他們會把用在艾奧里亞他們身上的手段，加倍用在你身上！”
“放輕鬆，情況沒那麼壞。”本傑明的意識依舊平穩，“我是寒霜鎮的男爵，是聯合公社的重要領頭者，是公開到訪的客人。他們不敢對我動手。在外部壓力足夠大之前，我是相對安全的。」
“相對安全？！你管這叫相對安全？！”阿布羅狄只覺得一股熱血直衝頭頂。他猛地一拳砸在面前的石壁上。
“砰！”
沉悶的巨響讓安全屋內所有人都嚇了一跳，瞬間安靜下來，驚疑不定地看向阿布羅狄。
阿布羅狄毫不在意，他額頭抵著冰冷粗糙的牆壁，拳頭抵在砸出的溈友e。他在意識中低吼，
“本傑明·布萊克伍德，你給我聽著，情況已經壞到家了。我不管你是什麼男爵，有什麼計劃，我的承諾，是帶你安然無恙地離開聖泉領。完完整整地、一根頭髮都不少地帶你回去，你明白嗎！這不是在徵求你的意見，這是必須做到的事情！”
第290章 知道的太多了
本傑明感知到了念刃連結另一端，阿布羅狄的怒火與自責。他沉默了片刻，似乎在斟酌措辭。
“阿布羅狄，別自作多情了。”
“我留下來，不是為了你們，更不是什麼犧牲。這是我的選擇，基於我的判斷和計劃。如果我們一起強行離開，那等於坐實了聯合公社領袖惡意潛入、破壞教堂的罪名。蒼白教會將獲得完美的藉口，立刻對我們——不僅是寒霜鎮，而是整個正在成形的共同體發動全面制裁。
在外部死誕者威脅未除，內部聯盟尚未完全穩固的當下，正面與王國最大宗教勢力撕破臉，不是我想看到的局面。”
他意念中的話語帶著命令的意味：
“聽著，你現在最重要的任務，不是在這裡自責或想著殺回來救我。而是馬上、立刻，帶著艾奧里亞和其他神眷者，用盡一切辦法，以最快的速度返回寒霜鎮。將聖泉領地下發生的一切，所有細節全部、完整地告知切絲維婭和蘇萊文。讓他們立刻開始評估風險，調整策略，並透過我們的網路，將這些資訊有選擇地傳遞出去。”
“你們動作越快，外部壓力形成越快，我在這裡的處境就越安全。蒼白教會將不得不顧忌輿論和各方反應，不敢輕易對我採取極端措施。明白嗎。你的任務不是保護我一個人，而是確保我們掌握的關鍵情報能轉化為實質的力量，這才是對我最大的幫助，也是對所有人最負責的做法。”
本傑明的話語斬斷了阿布羅狄沉溺於個人的情緒，將他的視野強行拉回到更宏大的棋盤上。他不需要英雄主義的救援。
念刃連結那頭，阿布羅狄粗重的呼吸聲逐漸平復，只剩下拳頭緊握的咯咯聲。良久，他傳來一個簡短不再混亂的意念：
“瞭解……我們立刻出發。你……保重。”
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蒼白大教堂內，
本傑明姿態放鬆地坐在一張椅子上。
門口和牆邊肅立著四名全副武裝的護教騎士。
桌子對面，坐著莉維亞，以及另外兩位身著高階修士袍服、神情肅穆的老人。帕西瓦爾如同最忠盏挠白樱驹诶蚓S亞側後方。
“這可不像是接待客人的樣子，”本傑明率先打破沉默，目光掃過空蕩蕩的桌面，“連杯茶水都沒有嗎？或者來點水果？走了這麼久的路，有點渴了。”
一名面容古板、法令紋深刻的老年修士冷哼一聲，沒有接這個話茬。莉維亞則直視著本傑明，開門見山：“本傑明，我們已經初步調查清楚了。剛剛發生在地下聖所的入侵、破壞以及囚犯劫掠事件，與你脫不開關係。”
“脫不開關係？”本傑明挑了挑眉，“我聽不明白你在說什麼，莉維亞。我只是在教堂參觀，然後被帕西瓦爾騎士請到了這裡。地下發生了什麼？囚犯？劫掠？這罪名聽起來可真夠嚇人的。”
“不要裝傻了！”莉維亞的語氣加重了幾分，“你的同行者，那個靈園教會的主教，就在那些逃走的異端之中！他的行為，必然是得到了你的授意！你們潛入聖所，究竟想得到什麼？”
“我授意什麼了？”本傑明攤開手，一臉無辜，“那麼大的罪名我可擔待不起。什麼靈園主教？什麼潛入？我到現在都一頭霧水，不明白你們請我來到底是為了什麼。難道蒼白教會現在流行用這種方式招待前來拜訪的貴族嗎？這傳出去，對貴教會的聲譽恐怕不太好吧？”
莉維亞深吸一口氣，努力平復情緒，但眼神中的焦躁卻愈發明顯：“本傑明，你知道我在說什麼。我們認識這麼多年，不要用這種敷衍的態度。”
本傑明臉上的輕鬆神色漸漸斂去。他身體微微前傾，雙手交疊放在桌上，目光變得銳利，迎向莉維亞的視線：
“恰恰相反，莉維亞，我不知道。”他的聲音平穩，卻字字清晰，“我覺得，應該是你向我解釋的事情，實在太多太多了。多到我甚至都分不清，你現在指的，究竟是哪一件令人不安的秘密。”
他的目光意有所指地掃過房間裡的其他人，尤其是帕西瓦爾，然後重新回到莉維亞臉上，嘴角勾起一個近乎挑釁的弧度：
“我是不介意就在這裡，將我知道的、或者猜到的那些事情，一件件、一樁樁全部說出來，和大家一起探討探討。就是不知道……你們，尤其是這幾位看起來德高望重的閣下，還有我這位忠於職守的二哥，是否也做好了“坦詹脊钡臏蕚洌俊�
這話讓對面兩位高階修士的臉色瞬間變得難看起來。
莉維亞沉默了幾秒，終於，抬起手，對其他人做了一個明確的手勢：“你們先出去。在門外等候。”
“莉維亞修女，這……”一名老年修士似乎想勸阻。
“出去。”
兩位修士最終起身，和帕西瓦爾以及門口的騎士一起退出了房間，厚重的門被輕輕關上，隔絕了內外。房間裡只剩下本傑明和莉維亞兩人。
“好了，其他人都離開了。”莉維亞重新看向本傑明，眼神複雜，“現在，可以和我坦白了嗎？你到底知道多少？為什麼要這麼做？”
本傑明沒有立刻回答。他靠在椅背上，目光彷彿穿透了時光，落在遙遠的過去：“坦白？就像我們以前冒險的時候一樣嗎？我心裡憋著什麼事情，就跑去跟你傾訴，然後尋求你的安慰和理解？”
莉維亞看著他，沒有承認，也沒有否認，只是靜靜地等待。
“莉維亞，”本傑明的語氣變得格外認真，“我反倒覺得，現在應該是你向我坦白的時候了。告訴我，到底發生了什麼？讓你，讓你們蒼白教會，變成了如今這副模樣？告訴我你的苦衷，你的不得已。興許……我真的能夠理解。興許，我還能想辦法，幫你從教會那越來越偏離軌道的意志中抽離出來。”
莉維亞的身體顫抖了一下。她緩緩搖頭，白色的長髮在燈光下顯得晦暗，“抽離？不，本傑明，你還不明白嗎？我與教會的聯絡，比你想象的要緊密得多。教會的意志……從某種程度上說，就是我的意志。我們早已融為一體，無法分割。告訴我，你究竟知道了多少？”
“我知道的，或者你希望我不知道的……太多了。”
“比如，我們此刻腳下這座宏偉教堂的根基，並非信仰的基石，而是一座來自過去“巫者帝國”，被稱為復甦設施的遺蹟。蒼白教會發現了它，佔據了它，並且顯然在利用它進行著某些遠超常規教義允許範圍的事情。”
“比如，在這座被你們稱之為“聖所”的地下，你們正在對其他信仰的神眷者，進行著囚禁、研究，活體實驗。你們向他們的體內注入所謂的“聖血”，看著他們在痛苦中掙扎。這徹底違背了蒼白女神親自定下，不可用活人實驗的鐵律。”
看著因為自己的話語越來越心虛的莉維亞，
“告訴我，莉維亞，”本傑明發表質問：“曾經那個會因為平民受欺而挺身而出的你……究竟是如何，一步一步，變成了現在這個模樣的？”
第291章 請原諒我
聖泉城外，一處被稀疏枯林掩蓋的角落。夜風冰冷，捲起地面的殘雪。
寒霜鎮的四輪馬車已經準備就緒，拉車的兩匹健馬在寒冷的空氣中噴吐著白霧，顯得有些焦躁。除了艾奧里亞，其他幾名被阿布羅狄從地下監牢中救出的神眷者也已聚集在此。
經過簡短的商討，他們一致決定結伴前往寒霜鎮。原因很簡單，在當下的混亂時局裡，返回各自可能已經失聯或陷入麻煩的教區風險難料。而寒霜鎮，或者說以它為核心的“聯合公社”，不僅擁有王領目前最活躍、覆蓋最廣的商業與資訊網路，能更安全、高效地將情報傳遞出去，更重要的是，他們都欠著本傑明·布萊克伍德一份沉甸甸的人情。
“你確定要留下來？”艾奧里亞對阿布羅狄說道。
阿布羅狄點了點頭。
“帶著這個，”阿布羅狄將一個用厚絨布仔細包裹、塞得嚴實實的包裹遞給艾奧里亞，裡面正是那瓶從地下實驗室帶出的“聖血”，以及阿布羅狄自己記錄的一些關鍵細節，
“還有你親眼所見、親身經歷的一切。到了寒霜鎮，第一時間找到蘇萊文和切絲維婭，把所有的情報，原原本本、一字不漏地告訴他們。他們是本傑明最信任的人，也是最知道該如何處理這些資訊的人。”
艾奧里亞接過包裹，感覺手中之物重若千鈞。他眼中閃過一絲懊惱：“我明白了……可惡！居然讓布萊克伍德男爵為了我們做出如此巨大的犧牲！這簡直……簡直有損女神的顏面！”
“現在不是自責的時候。”阿布羅狄的語氣帶著壓抑，“完成你的任務，把訊息帶回去，這就是對他最大的幫助。”
艾奧里亞重重地點頭，不再多言，轉身和其他神眷者一起，快速登上了馬車。車伕揚起鞭子，一聲輕喝，馬車碾過凍土，向著北方漆黑的荒野駛去，很快便融入了夜色之中。
阿布羅狄站在原地，目送著馬車尾燈的光芒徹底消失在視線盡頭。
他選擇留下來。
這並非衝動，也不是盲目的英雄主義。他清楚，單憑自己一人，絕無可能在這戒備森嚴的聖泉城，在蒼白教會的老巢裡，將本傑明安然無恙地“搶”出來。這也不是本傑明希望他做的事。
他留下來，是為了表明一種態度，
他要讓蒼白教會的人知道——寒霜鎮的領主，不是可以隨意拿捏、無人過問的棋子。他，靈園教會主教阿布羅狄，就在這裡，在陰影之中，注視著他們的一舉一動。如果蒼白教會敢對本傑明動用那些見不得光的手段……
那麼，他不介意做出一些讓女神教義蒙塵、讓所謂“神聖”之地流血的事情。
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同一時間，蒼白大教堂深處，那間被用作臨時“軟禁室”的房間內。
氣氛詭異。
莉維亞，蒼白教會的高階修女，聖泉領實質上的管理者，此刻卻微微低著頭，站在坐在椅子上的本傑明面前。她的雙手無意識地交握在身前，指尖因為用力而微微發白，那總是挺直的背脊似乎也顯得有些佝僂。她幾次欲言又止，最終，用輕得幾乎聽不見的聲音，吐出了幾個字：
“原諒我……本傑明。”
這句話堪稱“倒反天罡”。作為掌握權力、佔據絕對主動的一方，作為指控者與拘禁者，她卻在向被拘禁的“犯人”祈求寬恕。
本傑明對此的回應，是拿起桌上果盤裡一個洗得乾乾淨淨的紅蘋果，放在嘴邊，清脆地“咔呲”咬了一大口。他慢條斯理地咀嚼著，目光平靜地看著莉維亞，彷彿在欣賞一場頗為有趣的戲劇。
直到嚥下那口蘋果，他才開口，語氣裡帶著毫不掩飾的困惑與探究：“原諒你？我該原諒你什麼？你是指……把我請到這裡來“做客”這件事嗎？如果是這個，那倒沒什麼，雖然招待不周，但至少蘋果味道還行。”
“還是說，你需要我原諒的事情，其實有很多件？比如，躲在聖泉領這堵高牆後面，眼睜睜看著其他領地的平民在死誕者和饑荒中掙扎死去？比如，在地下用其他信仰的神眷者進行慘無人道的人體實驗，看著他們痛苦哀嚎、扭曲變形？比如，完完全全、徹頭徹尾地違反了蒼白女神親自定下核心教義，卻還要瞞著千千萬萬虔盏男磐剑^續扮演著神聖與純潔的代言人？”
本傑明每說出一句，莉維亞的頭就垂得更低一分。她那身素白修女袍在燈光下彷彿失去了所有光彩，整個人看上去不像是一位手握權柄的聖職者，倒像是一個做錯了事、被長輩嚴厲質問的孩子，充滿了無處可藏的窘迫。
然而，本傑明太瞭解她了。這不僅僅是羞愧，更像是一種知道錯了，但內心深處早已認定“別無選擇”，因此絕不會真正去“改正”的、固執小鬼的姿態。他甚至能猜到莉維亞此刻腦中盤旋的念頭——那些關於“大局”、“犧牲”、“不得已”、“更偉大的目標”之類的自我說服與辯白。
“莉維亞。”本傑明將吃剩的蘋果核輕輕放在桌上，發出輕微的磕碰聲。他的聲音不再充滿尖銳的諷刺，
“你真正想徵求的，真的是我的原諒嗎？”他直視著她低垂的、不敢與他對視的眼睛，“還是說，你只是想透過得到我的原諒，讓自己的內心稍微好過那麼一點點？然後，你就可以更好地欺騙自己——“看，連本傑明都原諒我了，說明我做的事情雖然見不得光，但真的是對的，真的是為了大家考慮”？”
莉維亞的身體猛地一顫。
“但是，莉維亞，”本傑明的語氣加重，“這個大家，真的是大家嗎？決定要不要做這些事的人，是你。具體去執行、去目睹的人，也是你。以你在蒼白教會如今的身份和力量，還有誰能真的強迫你去做違揹你本心的事情？是那位鮮少露面的主座嗎？還是某種……你自我賦予的“使命感”？”
他搖了搖頭，繼續說道：
“知道我們之間矛盾的真正核心在哪裡嗎？莉維亞。不是“原諒不原諒”的問題。我本傑明·布萊克伍德，從來就是個自私，對朋友相當寬容的人。哪怕她做了相當糟糕、甚至不可理喻的事情，只要她願意承認錯誤，願意嘗試去改變、去彌補，我就願意伸出援手，和她一起面對後果。”
他的話語在這裡停頓，
“但現在的問題是，你清楚地知道自己的做法有問題，你知道這一切充滿了罪惡與悖逆，但你完全、絲毫沒有改正的意願和打算。你早已說服了自己，走上了這條無法回頭的路。在這種情況下，你讓我如何諒解你？或者說……莉維亞，你自己能諒解你自己嗎？”
最後，他丟擲了一個更加尖銳的問題，
“還是說，你覺得外面那些日夜祈丁吷叛雠c希望都寄託於蒼白女神、對你們這些聖職者言聽計從的信徒們，能夠諒解你？如果讓他們知道，他們視若神明、奉行不悖的教會高層，居然在帶頭做著褻瀆女神、違反基本教義的勾當……你猜猜，他們會幹什麼？是繼續虔展虬荩�是……”
“咕……”
一聲壓抑的，不知所謂的喉音，從莉維亞低垂的腦袋下傳來。
第292章 蘇萊文眼前一黑
幾輛馬車，正沿著被車輪和足跡壓實，在嚴寒中依舊保持相對通暢的“公社主幹道”，向著北方疾馳。車轍碾過凍土與殘雪混合的路面，發出單調而急促的聲響，融入荒野呼嘯的風中。
車廂內，氣氛不復逃離聖泉城時的緊張，卻也被另一種沉甸甸的思緒所取代。艾奧里亞靠坐在顛簸的角落裡，目光有些失焦地望著窗外飛速倒退的、被夜色徽值幕脑跋蟆�
他即將踏入那片在許多人口中已被傳得近乎奇蹟、卻又因距離和封鎖而顯得神秘的土地——寒霜鎮。按照常理，他的心情本該充滿激動與好奇，甚至帶著一絲朝聖般的嚮往。畢竟，那是“聯合公社”的心臟，是抗寒種子、蜂窩煤、高效農具乃至“靈園快樂水”這些改變無數人命叩氖挛锏脑搭^，也是本傑明·布萊克伍德這位傳奇勇者一手打造的堡壘。
然而，此刻充斥他心頭的，只有緊張。
他是來報信的。來通知寒霜鎮的執政者們一個令人不安的訊息，他們的領主，本傑明·布萊克伍德男爵，此刻正被扣押在聖泉領蒼白教會的“聖域”之中。
而原因？哦，原來是為了救他們這幫人。
啊哈哈……
艾奧里亞光是想到自己將要以何種表情、何種語氣向寒霜鎮的官員們陳述這件事，就感到一陣頭皮發麻，幾乎要繃不住臉上的表情。
他甚至在心裡默默做好了最壞的打算——也許剛說完，自己就得二度入獄，只不過這次可能是寒霜鎮的地牢。
“看外面！”同車的一名神眷者同伴忽然低呼一聲，推開了馬車上用來通風的小窗，將腦袋探了出去，聲音裡充滿了驚奇，“我的女神啊……這隊伍……”
艾奧里亞暫時壓下心中的苦悶，也學著樣子將頭湊到窗邊。隨之而來的景象讓他瞬間忘記了呼吸，瞳孔因為震驚而微微放大。
此刻已是深夜，荒野本應被深邃的黑暗與寂靜徽帧Ｈ欢胺侥恐埃傤I地的邊界附近，卻是一片燈火通明的景象。
一條長長的、由無數移動光點組成的“火龍”沿著道路蜿蜒排列——那是人們提著的防風燈、火把，或是簡陋的油脂燈。光點之下，是密密麻麻的人影。他們拖家帶口，攜帶著大大小小的行李包裹，有的坐著簡陋的板車，更多的是徒步，正井然有序地向前緩慢移動。
隊伍旁，每隔一段距離，就有穿著寒霜鎮制式厚摇⑹殖珠L矛計程車兵在維持秩序，他們大聲吆喝著指引方向，提醒注意安全。
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