作者：清野清野凜
這使得幽寒龍吻從一柄潛力無限的頂級魔導兵器，淪落為一柄僅僅材質異常堅硬、鋒利，但無法激發任何魔法效果、也無法與使用者魔力達成有效共鳴的半成品，或者說，是一柄無比堅固鋒利的……凡鐵。
正因為此，它的拍賣價格一落千丈。
對於真正追求強大魔導武器的強者而言，它失去了核心價值；而對於只需要一柄好武器的普通戰士，其材質溢價又太高。
最終，皇女以不到一萬金幣的價格將其拍下，原本是出於好奇和或許能修復的僥倖進行研究，但耗費了不少精力後，確認以目前的手段難以解決其根本的符文衝突問題。
塞西莉亞看著盒中的長劍，語氣平淡地解釋道：“前段時間偶然得到的一把劍，材質不錯，還算鋒利堅韌。不過……上面原本的魔導符文有些問題，現在大概只能當做一柄比較結實的普通武器來用。我看你最近在巴頓那裡訓練，手裡似乎沒有像樣的近戰武器。這個你先拿去用吧，總比空手強。低語森林裡，有時候有把可靠的傢伙，心裡會踏實點。”
萊恩伸手握住劍柄，將其從木匣中取出。
入手沉甸甸的，重心分佈極佳，揮動時能感受到空氣被平滑切開的順暢感。暗藍色的劍身在室內光線下流動著內斂的光澤。雖然皇女說它魔導功能盡失，但單論作為一柄劍的素質，遠超他以往接觸過的任何訓練用武器。
他簡單揮試了兩下，點了點頭：“手感很好。謝謝。”
他沒有追問太多細節，正如塞西莉亞所言，現階段，一柄足夠堅固鋒利的武器，正是他所需。至於其原本的傳奇背景和現在的尷尬處境，暫時不在他首要考慮範圍。
見萊恩收下，塞西莉亞也不再就此多言。眾人繼續用餐，氣氛比之前略顯輕鬆。飯後，塞西莉亞結了賬，與萊恩簡單告別，便帶著伊莉絲離開了。
萊恩將長劍放回木匣，拎在手中，帶著吃飽後有些暈乎乎、還沒完全消化今天巨大資訊量的珂賽特，朝著銀杉舍的方向走去。
暮色如稀釋的墨汁，緩緩浸透學院的天際線，魔法路燈次第亮起，在石板路上投下一個個昏黃的光暈。
萊恩一手提著裝有幽寒龍吻的沉重木匣，另一手插在褲袋裡，步履平穩地走在返回銀杉舍的路上。
珂賽特跟在他身後半步，垂著頭，腳步細碎，安靜得不同尋常。
萊恩的思緒還停留在剛才餐廳裡的談話上。
中級部的介入、符文收集規則、允許對抗的生存賽制、皇女透露的異常點資訊，以及手中這把來歷不凡卻功能尷尬的長劍……
他下意識地規劃著賽前最後幾天的準備重點，找巴頓熟悉長劍的手感，檢查並補充魔導器材料，根據新的情報調整進入森林後的初步路線……
他完全沉浸在自己的思考中，並未留意身後小女僕的異常沉默。
晚風帶來遠處訓練場的隱約呼喝和花圃的夜來香氣，但這一切似乎都被隔絕在珂賽特周身一層無形的低氣壓之外。
她的目光落在自己不斷交替前行的鞋尖上，腦海裡不受控制地反覆閃現著方才餐廳裡的畫面，那位金髮如陽光、笑容優雅的皇女殿下，她與主人之間那種熟稔的對話，她遞給主人那個珍貴木匣時自然又隱含期待的眼神，還有主人接過時那聲平靜的“謝謝”……甚至，連那位沉默的隨從，都擁有著令人難以忽視的美麗與清冷氣質。
一種陌生的感覺像藤蔓一樣悄然纏住了珂賽特的心臟，讓她有些透不過氣。
她想起巷子裡的冰冷與疼痛，想起主人遞來的那枚銀幣和溫暖的手，想起這幾個月來逐漸安定、甚至開始學習魔法的生活。
主人是她灰暗世界裡唯一的光和依靠，是她小心翼翼珍藏的全部。
第95章 賽前
她從未想過，這束光外，原來還存在著那樣明亮、耀眼、彷彿擁有整個世界的人，可以如此輕易地接近主人，給予他那麼多自己無法給予的東西——資源、情報、珍貴的武器，甚至是平等盟友般的姿態。
而她呢？她只是一個小小笨拙的女僕，除了努力打掃房間、學習認字、嘗試施展一個微弱的光球，什麼也做不了。
她甚至連那位皇女殿下是誰都不知道，需要主人來介紹。
巨大的落差感像冰冷的潮水淹沒了她。她下意識地將頭垂得更低，幾乎要埋進胸口，手指無意識地攥緊了衣襬，彷彿這樣就能縮排一個誰也看不到的殼裡。
萊恩走到207室門口，掏出鑰匙開啟門。
屋內一片昏暗，只有窗外透進的最後一絲天光。他將長劍木匣小心地放在門邊的矮櫃上，發出“咚”的一聲輕響，隨即習慣性地走向書桌，準備點亮魔晶燈，再翻閱一會兒資料。
就在這時，他感覺自己的後背被一個柔軟的東西輕輕撞了一下。
他一愣，停下腳步，轉身。
珂賽特就站在他身後極近處，幾乎貼著他的背。
她似乎完全沒有注意到他已經停下，依舊保持著低頭前行的姿態，額頭方才正輕輕磕在他的肩胛骨上。此刻被萊恩轉身注視，她才像受驚的小動物般猛地抬起頭，榛色的眼眸裡閃過一絲慌亂和來不及掩飾溼漉漉的黯淡情緒。
“怎麼了？”萊恩問，有些疑惑。
從餐廳開始，這小丫頭好像就有點不對勁。
珂賽特迅速低下頭，避開他的目光，雙手緊張地絞在一起，嘴唇抿得發白，卻一句話也說不出來。
萊恩看著她這副樣子，回想了一下。
難道是……飯菜不合口味？他還特意點了兩份看起來不錯的甜品……
“是……剛才的飯菜不合胃口嗎？”他試探著問。
珂賽特用力搖了搖頭，幾縷棕色的髮絲隨著動作晃動。
她還是不說話，只是盯著自己的腳尖，肩膀微微縮著，彷彿想把自己藏起來。
萊恩微微蹙眉，伸手探了探她的額頭。溫度正常，沒有發熱的跡象。
“身體不舒服？”他收回手，看著她明顯情緒低落的樣子，想了想，“如果不舒服的話，今晚就早點休息吧。不用等我，我自己看書就行。”
往常，珂賽特總是會等他結束學習、準備就寢後，自己才回小房間休息。
珂賽特終於有了反應。她抬起眼簾，飛快地看了萊恩一眼，那眼神複雜，又迅速垂下。
她輕輕點了點頭，喉嚨裡發出一聲幾乎聽不見的“嗯”，然後便轉身，腳步有些飄忽地走向屬於自己的那扇小門，輕輕推開，走了進去，又將門無聲地關合。
萊恩站在原地看著那扇緊閉的小門，心中掠過淡淡的困惑。
小女僕今天確實很奇怪，但具體原因，他一時也想不明白。或許是累了？或者女孩家有什麼不方便說的小情緒？
他搖了搖頭，不再深究。眼下還有更重要的事情需要思考。他轉身點亮魔晶燈，暖黃的光暈驅散了室內的昏暗。
他的目光落在那裝著長劍的木匣上，又移到攤開在桌面的森林地圖和筆記上。
而一牆之隔的小房間裡，珂賽特沒有點燈，只是抱膝坐在床鋪的角落，將臉深深埋進膝蓋。
黑暗中，她感覺心口那種酸澀的悶脹感並未消退，反而隨著寂靜蔓延開來。
窗外路燈的微光透過窗簾縫隙，在地板上投下一道狹長的、蒼白的光痕。
她盯著那道光，第一次如此清晰地意識到，主人所在的世界，遠比她想象的更廣闊，也更……令人不安。
她自己尚且無法命名的情感，如同深埋土壤的種子，在無人察覺的暗處，悄然裂開了一道細微的縫隙。
晨霧如銀彀愠两担瑢⒌驼Z森林的外緣浸染成朦朧的灰白。每片草葉尖端都懸著欲墜的露珠，折射著尚未刺破雲層的稀薄天光。
林道入口前的空地上，人影漸聚。
三年級的學生們陸陸續續到來，各自尋了地方，最後檢查行囊、緊束護腕，或低聲與相熟的同伴交換著對考核的猜測與不安。
幾乎每個人都注意到了那支站在側旁與他們涇渭分明的隊伍——約二十來人，暗紅制服，袖口銀紋繁複，神情平靜得與周遭的緊繃格格不入。
“那些人……是中級部的吧？”一個棕發男生正費力地想把過長的綁腿塞進靴筒，眼睛卻忍不住瞟向那邊，語氣不確定。
“看制服是。他們來幹什麼？觀摩？”他旁邊正在調整揹包肩帶的同伴皺起眉，“沒聽說考核有觀摩團啊，而且……他們那樣子，可不像只是來看看。”
竊竊私語在三年級生中如微風吹過草叢般蔓延開來。
不少人都停下了手中的動作，打量著那些裝備明顯更精良、神態也更從容的學長學姐。
中級部的學生們對此恍若未覺，或閉目養神，或低聲用簡短的詞彙交談，偶爾投向三年級這邊的視線平靜無波，甚至有些漠然，彷彿眼前的喧鬧與他們無關。
直到一聲輕咳響起，如磐石鎮入溪流。
石臺上，莫里斯部長黑袍垂落，衣袂在帶著草木清冽的晨風中微動。他雙手攏在袖中，目光溫和卻具分量地掃過下方，那些竊竊私語如同被無形的手撫平，迅速低了下去，但許多張年輕的臉上，疑惑並未消散。
“諸位，”莫里斯開口，嗓音不高，卻清晰地穿透清冷的空氣，“看來各位都已準備妥當，甚好。在啟程前，請容我將此次生存歷練的細則，再作說明。”
他唇邊浮起令人心定的笑意，隨即話鋒微微一頓，側身向那隊紅衣學生示意。
“首先，容我介紹——中級部二十三位同窗，此次也將與諸位一同進入低語森林，參與本次歷練。”
話音落下，短暫的寂靜後，三年級的人群中驟然爆發出一陣壓抑不住的譁然！
“什麼？一起參加？”
“和我們？一起考核？這……這不合規矩吧！”
“他們比我們多學了一年多啊！這怎麼比？”
驚愕、不解、甚至憤怒的低呼此起彼伏。
他們終於明白這些中級部學生為何會出現在這裡，但那答案卻讓他們更加難以接受。
第96章 進入
莫里斯平靜地等待著這陣騷動略微平息，那雙洞察世事的眼睛緩緩掃過一張張激動的面孔，無形的壓力讓喧鬧逐漸低弱下去。
“肅靜。”他的聲音並未提高，卻充滿威嚴，“此乃學院綜合考量後的決定。”
“這並非兒戲，亦非不公。現實世界的試煉，從不會按部就班，亦不會將對手侷限於同儕。與更強、更富經驗者同場角逐，直面差距，方能知不足，而後有進益。”
“對中級部的同窗而言，此次亦是檢驗其綜合能力、擔當引領之責的契機。望三年級的諸位，善用此機，觀摩、學習，乃至……挑戰。”
莫里斯部長站在石臺上。黑袍下襬被晨風帶起來，又落下去。他等嗡嗡的說話聲小了些，才抬起手。
“好了，孩子們。”他的聲音溫和，但清晰地傳到每個人耳朵裡，“我知道你們都很激動，現在，我們先靜下來，把正事說清楚。”
他放下手，目光緩緩掃過每一張臉。
“按照告示上寫的，接下來三天，你們要在低語森林進行生存挑戰。”他頓了頓，讓這話沉下去，“七十二小時。獨立生存，尋找物品，可能遭遇魔物，還有——學生之間允許爭奪。”
底下安靜得出奇。
“評判標準有三：生存時長，物品獲取數量，還有綜合應對錶現。”莫里斯繼續說，“這些告示上都寫了。不過我想，有些細節還是當面說清楚比較好。”
他從袖子裡摸出個小東西，舉高。是枚水晶，指甲蓋大小，透明的，裡頭封著一縷遊動的紅絲。
“這是求救符文。一會會給每人都發一枚。”他轉動手腕，讓水晶在晨光下折射微光，“真到了要命的時候，捏碎它。裁判老師會立刻趕到——但捏碎了，考核也就結束了。”
他放下手，水晶收回袖中。
“所以，想清楚。命永遠比考核重要。”
“至於要找的物品——是十二種不同的符文。”他又從另一隻袖子取出枚稍大的水晶，溗{色，內部有細密的紋路在緩慢流轉，“就像這樣。學院提前在森林裡佈置好了，每種符文都會散發獨特的能量波動。”
他把藍色水晶遞給前排一個學生。
“傳著看看。不用注入魔力，就這麼拿著。”
水晶在幾雙手間傳遞。
“你們可以用自己的求救符文——對，就是那枚紅色的——注入微量魔力。”莫里斯解釋道，“它會與同源的符文產生共鳴，指引方向。共鳴越強，距離越近。”
他等水晶傳回手中，才繼續說：
“但要注意兩件事。”他豎起一根手指，“第一，你收集的符文越多，身上匯聚的能量就越明顯。無意識散發的魔力波動，可能會被其他學生察覺到，也可能……引來某些對魔力敏感的東西。”
底下響起壓低的議論。
“第二，”他豎起第二根手指，“放置符文的地方，有些可能被魔物守著。怎麼拿，是悄悄繞過去，還是正面解決，看你們自己。”
他把藍色水晶也收回袖中。
“位置不固定，出現時間也不固定。”莫里斯說，“可能第一天就遇到，也可能最後幾小時才出現。能找到多少，各憑本事。”
他停頓了很長時間，長得讓人以為他說完了。然後他微微前傾身子，聲音放得更緩：
“最後重複一遍：七十二小時，十二枚符文，允許對抗但禁止致死致殘。求救符文是最後的保命手段，用掉了，就出局了。”
他直起身，拍了拍手。
“好了。還有什麼問題嗎？”
沒有人舉手。林道口只有風吹過樹葉的沙沙聲。
莫里斯點點頭。
“考核期間允許對抗。”他等下面嗡嗡聲起來又壓下去後說到，“可以搶別人的符文，手段不限——下絆子、設陷阱、正面硬搶，都行。但只有一個要求，不許故意弄死人，不許故意把人弄殘。雖然說裡面對於你們是自由的，可是裁判組看著呢，真到要出人命時會插手。”
“那麼，檢查裝備。違規的，直接取消資格。”
萊恩單膝跪在地上，正把揹包最後一個搭扣穿過皮帶環。珂賽特蹲在他跟前，雙手拽著揹帶使勁往後拉，帆布繃得緊緊的。
“好了。”她小聲說，手指還在挨個摸搭扣。
萊恩站起來，聳了聳肩。揹包重量沉進腰胯，他看了眼珂賽特，女孩仰著臉，林子裡碎光落進她榛色眼睛裡。
“好，你回去吧。”他說。
珂賽特嘴唇動了動，沒出聲，點點頭往後退了兩步。
每人能帶的東西物資有限，一把武器，不超過五件魔導器，夠三十六小時食物水源。
檢查開始了。灰袍教員挨個翻包，用探測符文掃夾層，有個男生多藏了兩根能量棒，被沒收了；還有個女生靴筒裡塞了把備用匕首，被要求當場二選一——她糾結了半天，把靴子裡那把扔了。
輪到萊恩時，是個臉繃得緊緊的女法師。她翻開揹包，裡面確實只有三個像魔導器一樣的東西。
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