作者：acane酱
巴納巴斯在《生死邊界概論》引言中寫了另一句話：
“掌握此理者，可得窺宇宙執行之奧秘。”
想了想，他又在下面加了一行註釋，字跡比正文小了一半：
“死亡消逝，生命升起。”
但話又說回來，從藍圖到現實，中間隔著的又豈止是一座大山。
迴響之樹的覆蓋範圍太小，一棵三米高的樹只能覆蓋兩百米半徑。
一個種族聚居地，需要的面積至少是數十平方公里。
這意味著要麼種植大量樹木形成“森林”，要麼培育出一棵“世界樹”級別的巨木。
恆星碎片的遺傳穩定性雖然可觀，但十五代的資料在生物學領域只是“短期觀測”。
五十代以上才算初步可靠。
還有最根本的問題，這個新種族將以什麼方式獲得“自我認同”？
他們需要知道自己是誰，知道自己從何而來。
否則永遠只是“被改造過的血族”或“被改造過的人類”。
永遠無法自己發展出獨立文明，“創世之恩”也就無從談起。
“這些問題，每一個都需要漫長的實驗來回答。”
羅恩在筆記本上寫道。
但方向確定了，路鋪在腳下了。
他將藍圖妥善收入空間袋的最內層，關掉實驗塔的魔力燈。
“寶貝。”
納瑞的聲音在精神頻道中輕輕響起。
“嗯？”
“雖然不太懂你在做什麼……但媽媽覺得，讓生命因你而誕生，那一定是件很難，卻也非常了不起的事情。”
這話說的，似乎不單單是指他現在在做的實驗。
羅恩沒有回答。
他走出實驗塔，在格子世界的黃昏下站了很久。
風從荒原上吹來，帶著死靈氣息特有的冰涼。
那是秋意微濃，葉子落地時的冷。
也是一切終將過去、但新的一切終將到來的冷。
………………
秋風裹挾著枯葉的碎屑，從丘陵北坡掠過。
拂過那些排列整齊的松柏樹冠，發出一陣低沉的嗚咽。
法魯克王陵依山而建，既不恢弘也不繁複，連門楣上的王室徽記都比王宮上的小了一圈。
這座陵寢的每處細節，都在忠實傳達著長眠者的遺願：不要奢華，更不要浮誇。
艾蘿拉爾夫穿著一襲素色長裙，獨自走在通往陵門的石階上。
她的右手，捧著一束新鮮的金盞花。
那是法魯克王國的國花，也是母親當年親手教她辨認的第一種植物。
花瓣邊緣處帶著清晨露水的潤澤，是女巫清早自己在郊外野地裡採的。
“好看的花不需要別人替它長，它自己就能在風裡站得住。”
這是外公在她幼年時說過的話，她記了一輩子。
陵門前的衛兵遠遠看到這道身影，便肅然立正，齊齊行軍禮。
他們當然認識這位看起來很年輕的女巫。
法魯克王國的“巫師長公主”，安德烈陛下最疼愛的外孫女，翡翠之塔的正式巫師，名聲遠播的人偶師。
傳聞說她的性子冷得像冬天的鐵，從不與人多說一句廢話。
衛兵們不敢與她搭話，只是默默讓開通道。
艾蘿目不斜視地走過他們身邊。
陵寢內部比外面還要簡樸。
甬道盡頭是一間不大的墓室，穹頂高度剛好讓人不必彎腰。
墓室正中央的石碑粗糙質樸，邊角被工匠稍作打磨，僅此而已。
上面刻著簡單的幾行字：
【安德烈法魯克】
【騎士、國王、朋友、父親】
【我這一生，無愧於心】
女巫蹲下身，將金盞花輕輕擱在墓碑前。
“外公，我回來了。”
當然不會有回應。
這間墓室裡只有石頭、燈光、鮮花，以及墓碑前的她。
艾蘿從儲物袋中取出一臺留聲機。
其外殼漆面已剝落大半，喇叭口也泛著綠。
唯有唱針位置被仔細保養過，有油潤的光澤。
這臺留聲機，原本屬於安德烈。
在他還年輕的時候，其摯友送給他的禮物之一。
後來兩人離開黑霧叢林，一個前往中央之地，一個加冕為王。
這臺留聲機卻作為友誼的見證，一直被收藏在他的私人書房裡。
直到臨終前，他把留聲機交給了自己最疼愛的外孫女。
“這東西，跟了我大半輩子。”
老國王當時的聲音很虛弱，似乎隨時會被風吹散：
“裡面那張唱片，你叔祖把那首歌用留聲機重新翻錄了一遍。”
“你替我……好好留著。”
艾蘿伸出手，轉動手搖把手。
“咔噠……咔噠……咔噠……”
齒輪咬合的聲音，在寂靜的墓室中格外清晰。
隨後，歌聲流淌。
“Umbrae ambulant in tenebris profundis……
幽影徘徊於淵……”
唱片的錄製年代顯然很久遠了。
聲音中夾雜著些許失真和顫動，卻反而賦予了旋律一種跨越時間的滄桑感。
彷彿這首歌不是從唱片中播放出來的。
它正從牆壁巖縫中、從墓穴穹頂中、從腳下沉眠者的夢境中飄揚而出。
“In morte， vita nova palpitat……
自死亡後，新生悸動……”
艾蘿在墓碑前盤膝坐下。
素色裙裾在地面鋪展開來，像一朵安靜綻放的白花。
“外公說過……”她默默回憶著：
“這首歌的意思是——死亡不是終點，只是另一段旅程的起點。”
女巫的目光，落在碑上那行“無愧於心”的刻字上。
“我以前不太信。”
“一個人死了就是死了，意識消散，肉體腐朽，記憶、情感、經驗……全都不復存在。”
“這是我在翡翠之塔學到的第一堂課。”
“導師說巫師必須正視死亡的本質，不要用浪漫的幻想來粉飾它，也不要用恐懼來回避它。”
“我覺得她說得很對。”
歌聲繼續流淌著，旋律從低沉的哀傷逐漸過渡到明朗的希望。
“Sed in fine noctis， aurora nascitur……
自夜之盡頭，曙光誕生……”
“但現在，我寧願去相信。”
“相信你只是去了另一個地方，一個我到不了的地方。”
“在那裡，還有會給我講故事的外公，那個拉著我的手，教我認字的老騎士……”
留聲機的唱片，轉完了最後一圈。
唱針滑入終點的溝槽，發出“咔嗒……咔嗒……”的重複聲響。
艾蘿沒有去動它。
她坐在那裡，聽著那單調卻帶著某種安慰意味的節拍，像是心跳，又像是鐘擺。
許久之後，她才站起身，拍了拍裙襬上的灰塵。
“下次再來看你，外公。”
收起留聲機，她最後看了一眼墓碑，轉身向甬道走去。
墓室重歸寂靜。
………………
走出陵寢，陽光讓艾蘿不由得眯了眯眼睛。
在石階盡頭，一輛馬車正等候著。
車廂旁，站著一個穿著法魯克宮廷制服的年輕侍從。
“殿下。”侍從恭敬地行禮：
“王宮那邊傳來訊息，國王陛下……希望能和您見上一面。”
“時間？”
“今晚，陛下說不是正式接見，只是家宴，請殿下不必太過拘禮。”
艾蘿沉默了片刻。
家宴，當然不是什麼家宴。
新國王對她這個常年不在國內的“巫師長公主”，一直懷有微妙的忌憚。
“知道了。”
女巫提起裙角，登上馬車，想起叔祖父之前給予自己的信。
“艾蘿：
樂園的崩潰已經進入不可逆階段。
普通人在這種級別的動盪中，幾乎沒有自保能力。
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