作者：acane酱
“我對那件聖器的特性很感興趣，如果阿爾卡迪想要參與戰後的資源分配，就拿紅鉤來做交換。”
“當初埃裡克斯帶著仿製的一次性‘紅鉤’來進攻黃昏城，我與之苦戰。”
“那件仿製品展現出的效果——抑制瘋狂、加速自愈，都給我留下了深刻印象。”
“如果能夠研究真正的紅鉤，或許可以從中獲得一些啟發。”
“對調和藥劑的改進，乃至對血族詛咒的根本性研究……都有幫助。”
希爾達沉吟不語。
她當然明白紅鉤的價值。
那件聖器據說是塞爾娜親手煉製的，蘊含著亂血世界開拓者的力量與意志。
正是因為有了紅鉤，心臟氏族才能在十三氏族中佔據最重要的地位。
讓阿爾卡迪交出紅鉤，這個條件可謂苛刻到了極點。
“我會把你的條件轉達給他。”
希爾達最終說道：“至於他願不願意接受，那就看他自己的決斷了。”
………………
三天後，黃昏城的會客廳。
阿爾卡迪瓦倫丁端坐在沙發上，臉上的表情糾結得難以形容。
他穿著一身簡約的深色禮服，沒有佩戴任何彰顯身份的飾品。
這是一種姿態，表明自己是以“請罪者”而非“大公”的身份前來。
“拉爾夫閣下。”
他主動開口，聲音中帶著真盏那敢猓�
“首先，請允許我為之前的態度道歉。”
“戰爭期間，我選擇了中立。”
“雖然有苦衷，但確實沒有在關鍵時刻伸出援手。”
“這一點，無論如何都是我們的過錯。”
說完，他站起身來，朝羅恩深深鞠了一躬。
羅恩沒有立刻回應，只是靜靜看著他。
片刻之後，他才開口：“阿爾卡迪閣下，請坐。”
他的語氣不冷不熱，談不上熱情，卻也沒有刻意刁難：“道歉的話，我收到了。”
“至於是否原諒……”他端起茶杯，輕輕抿了一口：“那要看閣下接下來的找饬恕！�
阿爾卡迪重新坐下，表情愈發凝重。
他當然知道羅恩所說的“找狻笔鞘颤N。
紅鉤，心臟氏族的立族之本，傳承了幾千年的至寶。
要他交出這件東西……
“拉爾夫閣下。”
阿爾卡迪斟酌著措辭：“關於紅鉤的事情，我願意配合。”
“但有幾個條件，希望您能夠考慮。”
羅恩挑了挑眉：“說。”
“第一，紅鉤只能借用，不能轉讓。”阿爾卡迪豎起一根手指：
“需要嚴格規劃借出的期限，並且使用完畢後，必須歸還心臟氏族。”
“第二，您使用紅鉤進行研究時，需要有我們心臟氏族的人在場監督。”
他豎起第二根手指：“這是為了確保聖器不會被損壞或濫用。”
羅恩聽完這兩個條件，陷入了沉思。
平心而論，這些條件並不過分。
紅鉤畢竟是心臟氏族的傳家寶，阿爾卡迪願意借出來已經是最大的讓步。
要求規劃期限和監督使用，也算是合情合理的訴求。
“可以。”他點了點頭：“這兩個條件，我都接受。”
“不過，我也有一個要求。”
“請說。”阿爾卡迪連忙回應。
“紅鉤在我手中的時間，至少要保證三十年。”
羅恩盤算了一下：
“如果時間太短，研究工作無法深入進行，借來也沒有意義。”
“三十年……”
阿爾卡迪眉頭微皺，顯然在權衡利弊。
三十年對於血族來說也算不上什麼，對於一項嚴肅的學術研究而言，這個時間也就勉強夠用。
“好。”
他最終點頭：“三十年就三十年。”
“如果到時候超過這個期限，您還需要繼續出借，我們需要重新協商方案。”
“沒問題。”羅恩站起身來，伸出手：“那就這麼說定了。”
阿爾卡迪也站起來，與他握手：“合作愉快。”
兩人的手掌在空中相握，力道適中，各懷心思。
………………
黃昏聯邦成立後的第二年。
羅恩站在黎明塔頂層，凝視著腳下那片逐漸恢復生機的城市。
戰爭的傷痕正在癒合。
曾經被血能炮轟塌的建築群，如今已被嶄新的樓宇取代；
被利維坦觸手摧毀的港口，重新響起了貨船的汽笛聲；
那道撕裂大海的裂谷雖然尚未完全癒合，卻也被工程師們巧妙地改造成了天然的深水航道。
聯邦的旗幟在城市的每一個角落飄揚——深紫色的底布上，繡著三個交疊的圓環，分別代表著血族、人類與巫師的聯合。
“主人。”
艾薇的聲音從身後傳來：
“今天的會議結束了，所有提案都已透過。”
“還有什麼事需要您親自處理的嗎？”
羅恩沒有立刻回答。
他的視線落在手中那枚戒指上。
這枚戒指有個特殊功能：當佩戴者思念對方時，戒面會微微發熱。
此刻，那股溫熱正從指根蔓延到掌心。
伊芙在想他，已經兩年了。
自從聯邦成立以來，他幾乎沒有離開過亂血世界。
無數的政務、談判、研究、調解……每一天都被各種事務填滿。
肩上的擔子太重，讓他不敢輕易放下。
“主人？”
艾薇注意到他的沉默，語氣中帶上了幾分擔憂。
“艾薇。”羅恩終於開口：
“幫我查一下，亂血世界這兩年，相當於主世界過了多久？”
“大約八九個月。”艾薇不假思索地回答。
八九個月對於巫師而言，不過是漫長生命中的一個呼吸。
但對於新婚不久，就被迫分離的夫妻來說……
最後一次分別時，她強忍著不捨說出的那句話：“早點回來。”
羅恩低頭看著那枚持續發熱的戒指。
“安排一下，我要回主世界。”
他轉過身，臉上的疲憊一掃而空：
“把手頭能處理的事務處理掉，剩下的移交給尤菲米婭。”
三天後，虹光之門的傳送平臺。
光幕在空氣中展開，散發著溫和的魔力波動。
羅恩站在平臺邊緣。
“拉爾夫，早點回去吧。”
米勒難得地沒有帶酒壺：“這邊的事情我們會處理好的。”
“別擔心我們，擔心你自己。”
他搓了搓下巴：“聽說殿下脾氣不太好？”
“誰告訴你的？”
“……塞西莉婭。”
羅恩無奈地看了一眼站在旁邊的銀髮女僕。
“我只是實話實說。”塞西莉婭理直氣壯地辯解：“殿下確實很嚴格。”
“你是不是還說了別的？”
“……我說，老爺您就比殿下好說話。”
羅恩沉默了兩秒。
“我看你是想讓我在伊芙那邊給你說好話，不想這麼快回去？”
塞西莉婭的眼睛亮了起來：“老爺英明！”
“想得美。”
他毫不留情地拒絕：“伊芙如果要你回去，我可不會干涉她的決定。”
“老爺，你怎麼能這樣……”女僕的表情垮了下來。
“走了。”
他轉身邁入光幕，當視野重新變得清晰時，熟悉的場景映入眼簾。
這裡是王冠氏族祖地的傳送廳。
穹頂上的魔晶燈散發著柔和光芒，牆壁上的浮雕依然栩栩如生。
空氣中瀰漫著淡淡的龍涎香氣息。
那是伊芙最喜歡的薰香，羅恩感覺心情變得輕鬆了許多。
“主人！”
一道熟悉的身影從走廊盡頭快步走來。
樹精髮間花朵綻放，眼中滿是驚喜：“您終於回來了！”
“愛蘭。”羅恩微笑著點頭：“好久不見。”
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