作者：acane酱
“霍華德執政官。”
羅恩點頭致意：“打擾了。”
“哪裡哪裡。”霍華德做了一個邀請的手勢：
“能夠邀請到黃昏城的領袖親自到訪，是工業聯盟的榮幸。”
“請，這邊走。”
工業聯盟的態度，比革新派還要熱情。
這並不奇怪。
在三大氏族覆滅後，原本相對“超然”的工業聯盟，突然發現自己被夾在了兩個強大勢力之間。
北面是黃昏城主導的聯邦，南面是依然虎視眈眈的傳統血族勢力。
他們需要選邊站，而黃昏城顯然是更好的選擇。
談判進行得很順利。
工業聯盟同意以“加盟成員”的身份，正式加入聯邦。
他們需要提供足夠資源支援聯邦，但不承擔軍事義務。
作為交換，聯邦將給予工業聯盟一定貿易優惠，並開放更多技術合作專案。
“合作愉快。”霍華德的笑容比之前更加真铡�
“合作愉快。”羅恩與他握手。
走出會議室時，米勒跟在他身後，壓低聲音：
“這些人……比革新派好對付多了。”
“因為他們更現實，革新派還會在原則問題上堅持，畢竟他們是氏族勢力的聯合。”
“工業聯盟更加鬆散，所以只看利益，給夠了好處，什麼都好說。”
“這樣的盟友……可靠嗎？”
“不可靠。”羅恩語氣平淡：“利益之交，利盡則散。”
“但至少在目前，我們的利益是一致的。”
“等到利益衝突的那一天……再說吧。”
米勒搖了搖頭，沒有再說什麼。
第695章 紅鉤
接下來該去拜訪希爾達了，也是此行最後與最重要的一站。
希爾達提供的情報，是黃昏城能夠取得勝利的重要因素之一。
沒有那些詳細到令人髮指的軍事部署資料，戰爭走向或許會完全不同。
“眼之氏族的領地。”
米勒在出發前叮囑過他：“是十三氏族中最神秘的地方。”
“據說那裡的地形極其複雜，到處都是幻境和迷陣。”
“沒有希爾達的許可，外人根本無法進入。”
“更奇怪的是——希爾達本人的住所，據說非常簡樸。”
“簡樸到什麼程度？”
“據說……連僕人都沒幾個。”
米勒的話讓羅恩頗為好奇。
一個活了八千年的血族大公，十三氏族中輩份最高者，居然過著“簡樸”的生活？
這與其他大公的奢華作風形成了鮮明對比。
當使團抵達眼之氏族領地邊境時，一道柔和的光芒從空中投射而下。
“羅恩拉爾夫閣下。”
一個女聲響起：“歡迎來到眼之領地。”
“請跟隨引導光芒前行，大公正在等候您。”
使團沿著光芒指引道路前進。
周圍的景象不斷變換——時而是幽深的森林，時而是廣袤的草原，時而是高聳的山脈……
每一處都美輪美奐，卻又透著一股說不出的詭異。
“這些都是幻象。”
希拉斯在旁邊低聲說道：“真正的地形被完全遮蔽了。”
“以我的精神力感知，根本無法判斷我們實際處於什麼位置。”
當然，這點幻術在羅恩面前算是形同虛設。
但出於對此地主人的尊重，他還是配合著被引導前進。
大約行進了半小時後，周圍景象突然變得清晰起來。
這裡是一片連綿起伏的丘陵，丘陵深處有一座看起來毫不起眼的莊園。
羅恩來到莊園門前，看向眼前斑駁的木門。
門上油漆已經剝落了大半，露出下面灰褐色的木質本體。
似乎是感覺到動靜，木門“吱呀”一聲自己開啟了。
一個駝背的老僕出現在門後。
老僕穿著洗得發白的深色長袍，臉上的皺紋深得像是被刀刻出來的。
他的眼睛渾濁，動作遲緩，看起來隨時都可能倒下。
“諸位貴客，請……請隨我來……”
老僕顫巍巍地轉過身，帶著羅恩等人向莊園深處走去。
一路上，羅恩默默觀察著周圍的環境。
莊園不大，佔地大約只有黃昏城“黎明塔”的十分之一。
院子裡長滿了雜草，看起來許久沒有修剪。
幾棵老樹歪歪斜斜地立在牆角，枝葉稀疏，顯得有氣無力。
“這裡……”
隨行的艾薇忍不住開口：“就希爾達女士一個人住嗎？”
“是的。”老僕的回答簡短：“大公不喜歡熱鬧。”
“僕人呢？”
“只有老奴一個。”
“大公說，人多了麻煩。”
“到了。”老僕在一扇房門前停下，輕輕敲了敲門：
“大公，您的客人已經到了。”
“請拉爾夫閣下進來。”
屋內傳來一個沙啞的女聲，氣若游絲。
聽到希爾達只讓羅恩一人進入，其他人都識趣的坐在正廳裡。
老僕給眾人泡好茶，便引導著羅恩進入更裡層的內室。
羅恩跨過門檻，目光在昏暗的房間裡掃過，一時間有些愣住了。
房間正中擺放著張簡陋的躺椅，斜靠著一個瘦骨嶙峋的身影。
那身影與其說是“人”，倒不如說是一具剛剛從墳墓裡爬出來的骷髏。
皮膚枯黃乾癟，緊緊貼在骨骼上，幾乎沒有任何肉感。
頭髮灰白稀疏，像枯草般凌亂披散在肩頭。
臉上皺紋層層疊疊，深得像是被犁過的田地。
“希爾達……閣下？”
他曾在議會上見過希爾達。
那時候，這位眼之氏族的大公看起來只有十六七歲，身材嬌小，面容秀麗。
雖然聲音嘶啞如老嫗，但外表卻是妙齡少女。
可眼前這個，分明是一個七八十歲、行將就木的老婦！
“驚訝嗎？”希爾達苦笑一聲：“老太婆我現在的樣子，確實不太好看。”
她抬起一隻手，那隻手枯瘦如雞爪：“這就是背叛那位的代價。”
羅恩皺眉：“您是說……艾登？”
“嗯。”希爾達點點頭：“我偷偷給你們送信的時候，祂雖然還沒有完全甦醒……”
“但詛咒從來都是清醒的。”
她閉上眼睛，聲音變得更加虛弱：“那一刻，血脈中的詛咒爆發了。”
“八千年的積累，在一夜之間被抽走了大半。”
“若非我體質特殊，恐怕早就化為灰燼了。”
羅恩沉默了。
希爾達幫助黃昏城或許不單單出於利益的考量，更像是一種……賭注，一次押上自己全部身家的豪賭。
“您為什麼要冒這麼大的風險？”
他問出了心中的疑問。
希爾達沒有立刻回答。
她只是睜開眼睛，灰瞳靜靜地注視著眼前的黑袍巫師：
“年輕人，你知道活了八千年是什麼感覺嗎？”
羅恩搖了搖頭。
“很無聊。”
希爾達嘆息一聲：
“看過太多的日出日落，見過太多的生死離別。”
“曾經以為重要的東西，隨著時間流逝都變得不再重要。”
“曾經以為堅實無比的關係，最終都化為了塵土。”
“朋友、敵人、愛人、親人……都死了。”
“只剩下老太婆一個人，孤零零地活著。”
她的目光變得悠遠，彷彿穿透了時間的迷霧：
“你知道，我為什麼住在這麼簡陋的地方嗎？”
“因為沒有意義。”
“住在宮殿裡也好，住在茅屋裡也罷，對我來說其實都一樣。”
“反正，我都只能看著它們一點點腐朽、坍塌、消失。”
“但是……”希爾達的聲音突然變化，難得的熱切起來：
“你的出現，讓老太婆我看到了不一樣的東西。”
她直視著羅恩的眼睛：“你有可能，終結那個噩夢。”
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