作者：acane酱
格林的聲音帶著些許凝重：
“您的家族……沃克氏，已經派人來了。”
“沃克氏。”
羅恩（凱倫）重複著這個姓氏，意味深長的笑笑。
四十多年了，這個曾經差點被滅族、靠著一場神裁試煉才翻身的家族，終於按捺不住，想來分一杯羹了。
“他們來了幾個人？”
“三個。”
格林翻開手中的情報檔案：
“領頭的叫克勞福德·沃克，據說是您的，嗯……素未置娴闹蹲樱压市珠L的獨子。”
“現年二十八歲，在爐心城上城區的‘燃金學院’深造過，獲得過‘優秀學徒’稱號。”
“身邊跟著兩個隨從，一個是家族的財務顧問，一個是禮儀教師。”
格林的語氣變得極其嚴肅：
“另外，大祭司那邊也派人來了。”
“還是上次那位監察祭司。”
聽到這個名字，羅恩的眼神微微眯起。
監察祭司——那個曾經見證過“禁區穩定”事件、對礦區有著一定了解的祭司。
大祭司選擇在這個時間點讓他再次前來，他大概能夠猜到對方意思。
“他們現在在哪裡？”
“按照流程，正在礦區外圍的接待站登記。”
格林遲疑了一下：
“大人，我們要怎麼……接待他們？”
羅恩（凱倫）沒有立刻回答。
他轉過身，緩緩走回辦公桌，在那張坐了四十年的椅子上重新坐下。
枯瘦的手指在扶手上輕輕敲擊，發出有節奏的“篤篤”聲。
辦公室陷入了短暫的寂靜。
只有牆上的掛鐘，發出單調的滴答聲。
過了好一會兒，羅恩才終於開口：
“格林，去準備最高規格的接待儀式。”
“鮮花、紅毯、樂團、禮炮……該有的全都要有。”
“讓整個礦區都知道，沃克家族的‘少爺’來了。”
格林愣了一下，隨即明白了什麼：
“明白了，大人。”
“還有。”
羅恩（凱倫）補充道：
“準備一場‘全面參觀’。”
“讓克勞福德少爺，還有那位監察祭司，好好看看……這四十多年來，礦區到底變成了什麼樣子。”
“是。”
格林恭敬地鞠躬，轉身離去。
門再次關上。
辦公室重新陷入寂靜。
羅恩把玩著桌上的骰子。
沃克家族想來摘桃子？
大祭司想來探查虛實？
很好，那就讓他們看個夠。
看看這座礦區，這座被混沌之力、礦鹽與怨金技術、還有來自巫師文明的魔晶科技共同塑造的工業奇蹟……
究竟，隱藏著怎樣令人膽寒的戰爭潛力。
他閉上眼睛，意識重新沉入更深的層次。
那些被改造過的工人、隱藏在暗處的半鐵屍、還有看似普通卻暗藏殺機的自動化裝置……
一張無形的大網，正在緩緩收緊。
………………
礦區外圍接待站，克勞福德·沃克站在登記處的視窗前。
他穿著得體的禮服，腰間懸掛著象徵“貴族”身份的徽章，臉上掛著略顯傲慢的笑容。
當年“凱倫”在神裁試煉中獲勝後，讓整個家族的貴族等級都得到晉升。
沃克家族利用這個爵位，以及“神裁試煉”大勝所帶來的威勢，經營商會、結交權貴、積累財富.逐漸在上城區站穩了腳跟。
而現在，家族要他回來“接管”這座礦區。
在克勞福德看來，這簡直是命叩酿佡洠�
一座經過四十多年開發、已經完全成熟的“搖錢樹”，即將落入他的手中。
他的目光，此時就忍不住頻頻看向窗外：
在來之前，他曾無數次在家族檔案中查閱關於這裡的記錄。
四十年前，這裡只是一片被詛咒的廢土，充斥著有毒氣體和變異生物，叔叔凱倫接手後，開始進行大刀闊斧的改革；
二十年前，礦區產值首次超過了爐心城其他所有礦場的總和；
十年前，這裡已經成為整個司爐星最令人嚮往的“模範工業區”……
每一份報告，都在描述著同一個奇蹟。
可文字終究是文字。
當克勞福德真正站在這裡，親眼看到眼前的景象時，他才明白：
那些報告，還是太保守了。
接待站的建築本身，就已經超出了他的認知。
牆壁由一種他從未見過的黑色合金構成，表面光滑如鏡，卻又透著一種說不出的厚重感；
門框處鑲嵌著精密的符文迴路，每當有人經過，就會自動啟用身份識別程式；
天花板上懸掛的照明裝置，發出一種接近自然光的柔和白光……
“這種建築風格……”
財務顧問，一個戴著單片眼鏡的老者壓低聲音說道：
“少爺，我在爐心城的‘中央工程院’見過類似的設計。”
“可那是大祭司親自主持、耗費數十年才完成的‘神殿附屬建築’。”
“而這裡……”
他環視四周，眼中滿是不可思議：
“整個接待站，從規模和精密度來看，絲毫不遜於神殿建築。”
“可這只是礦區的‘外圍接待站’啊！”
克勞福德的喉結滾動了一下。
如果連外圍接待站都如此豪華，那礦區核心區域，又該是怎樣的景象？
“沃克家族的客人是嗎？”
登記視窗後，一個穿著整潔制服的工作人員抬起頭。
那是個中年男性，臉上帶著標準的職業微笑，眼神卻帶著某種……審視。
就好像，他才是貴族，克勞福德只是來求見的平民。
這種微妙的“倒錯感”，讓克勞福德心中湧起不快。
可他還是維持著禮貌：
“是的，我是克勞福德·沃克，來拜訪我的叔叔凱倫總督。”
“請出示您的家族徽記和身份證明。”
克勞福德從懷中取出一枚精緻的徽章——那是沃克家族的家徽。
這枚徽章是由“流金”打造，價值不菲。
最為重要的是，它代表著沃克家族如今在爐心城的地位。
然而，工作人員只是掃了一眼，便面無表情地將徽章放在一個掃描裝置上。
“滴！”
機器發出輕響，一行行資訊出現在顯示屏上。
“克勞福德·沃克，二十八歲，燃金學院畢業，優秀學徒……身份確認無誤。”
工作人員抬起頭：
“不過，有一點需要提醒您。”
“在礦區內部，一切活動都需要遵守《礦區管理條例》。”
“您的貴族身份，在這裡不具備任何‘豁免權’。”
“如果違反規定，將按照條例進行處罰，無論身份。”
克勞福德愣住了。
他的第一反應是覺得這個工作人員在開玩笑。
貴族身份不具備豁免權？
這簡直是對司爐星傳統秩序的公然挑戰！
可當他看到對方那雙毫無玩笑意味的眼睛時，他意識到——對方是認真的。
“我……我明白了。”
克勞福德勉強擠出這句話。
“很好。”
工作人員點點頭，在一份檔案上蓋了章：
“歡迎來到城西礦區，克勞福德先生。”
“請跟隨引導員前往總督府，凱倫總督已經在等您了。”
話音剛落，接待站的大門緩緩開啟。
門外，傳來震耳欲聾的聲響！
“轟——轟——轟——”
那是禮炮的轟鳴！
一朵朵彩色煙花在黃昏天空中綻放，如同盛開的花朵，將昏暗的天際點綴得五彩斑斕！
樂隊開始演奏。
金屬碰撞聲、蒸汽噴發聲、齒輪轉動聲、還有某種類似合唱的和聲……
它們以一種不可思議的方式融合在一起，形成了一首既宏偉又詭異的“工業交響曲”。
紅毯從接待站門口，一直延伸到視線盡頭。
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